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胡一家一回到陆府，立马升帐点将。
不一会儿两路人马领命去了。
时间过得飞快。眼见天快擦黑，人都回来了，却没有好消息。他沉不住气了，于是重新出门。此时，就见不远处使唤丫头二妞带了双收破烂的老夫妇、牵了头健驴匆匆朝大门赶回。
胡一家瞪了她一眼。不料二妞却上前一把拽住了他。
胡一家真恼了，脑袋一拧便要骂人。心想本来这等破事，该找管杂物的老仆人才是。没等他嚷出声，那老汉早抢到二妞身前，把裹紧的头巾一摘，露出一张年青的脸。
胡一家定神一瞧，笑了。
原来，这人就是外号“兰大骡子”的周兰的二小子，名叫于昆。这于昆却是“嗨嗨”直乐。他也不打话；倒是斜在后面的小老婆子，走上前来敛衽一拜。胡一家朝她瞧去，心里不禁一惊。这小老婆子个儿不甚高；脸庞清癯，身形极羸弱，乍一看挺普通。可那一双细眼，却透着一股大气，分明是个见惯大场面的高人。
他是个聪明人。
见此情形，马上猜到，此人现身于此，跟刘姥姥或刘一环的事儿有关。
甚至于，此人说不定便是刘姥姥。
今儿他要找的老婆子。
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胡一家没猜错。
此人正是刘姥姥。二妞见身边并没闲人，便凑到胡一家跟前，说出了她的身份来历。胡一家张大的嘴半天都没合拢。
原来，这刘姥姥一落生，便体弱多病。有一和尚路过，看了相后对她爹妈说，她只跟菩萨有缘，留在家中不吉。于是就在她七岁上，被爹妈送入京城有名的尼姑庵院“妙静尼寺”为尼，法名空尘。后来做了该寺的住持、人称空尘师太。刘一环养母、那个唐先天年间大出风头的女巫，既是她童年的玩伴，又是她成年后的密友。刘一环被卖入妓院后，就是她通禀陆申出重金将她赎出。前些年，一场大火把庵院烧了个精光，老尼因故外出，才幸免于难。不过也因此大病一场。此后，刘一环把她接到乡下家中将养至今。
她本来还想重建“妙静尼寺”，也筹得了部分款项。
可身子一直很弱，就把这事给拉下了。日子久了，乡下人依了她是往日刘一环师傅兼养母，便尊她为刘姥姥，倒把她的僧尼身分给忘了。转眼间，这老师太就在乡下过了半年。
接下去，二妞还说到她与“兰大骡子”的关系，更令他大呼怪哉。
听二妞说，这刘姥姥竟是“兰大骡子”周兰的亲姐姐。
那“兰大骡子”，胡一家前些日子打过交道。无论脾性还是功夫，都叫他长了见识。可眼前这老女人，无论相貌性情，都与外号“兰大骡子”周兰有天壤之别。要不是二妞明说，他再也不会想到这俩人竟是一对亲姐妹。
胡一家没等二妞说完，便给老婆婆施了个大礼，把她请到客厅。
到了客厅，刘姥姥微笑着对胡一家合手一拜。她说，从陆府隔壁那人家脱身后，便雇了头驴去找妹子周兰，商议如何去救刘一环母子。结果没见着妹子周兰，却在回来的半路遇上了侄儿、二楞子于昆。于昆说她娘昨晚听人说刘姥姥祖孙俩的事，今儿一早就带了俩帮手进了城。
要不是他正病着，也一块儿走了。
于是，他跟着姨来了。
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说到刘一环，老人唏嘘不已。
自打从教坊被陆申赎出后，刘一环在“妙静尼寺”只待了三年。后来绝尘师太因故南下江淮。行前考虑到，此去不知哪年哪月才能回头，请胞妹物色到一户殷实的曹姓庄稼人家即如今的丈夫家，让她还俗嫁了人。从此，她便成了一乡间媳妇。
原来那刘一环多年不育，直到前年才得有一子。
小子挺俊，夫妇俩都信佛，把这小子视若菩萨送来的一般，着意抚育。
长乐坡血案发生的当晚，她便得了消息。本想连夜赶到长乐坡探视陆申，在她丈夫苦苦劝说下，这才转而决定第二天一早全家一起上路。不料就在她打点好行装出门前，却发现刘姥姥与宝贝儿子不见了。
这小子因为讨人喜欢，平日常被刘姥姥带着在村子里走动。
这天早起有点儿脑，就让刘姥姥哄着在院子外玩耍。于是，她打发丈夫先牵了驴慢走，自个儿留下来找着后赶过来。不曾想找遍了村子的角角落落，却是连祖孙俩的影儿也没瞧见。直到晌午，那孩子才有了下落。有人悄悄告诉她，瞧见清早有一辆马车从她家院子前的小道经过，仿佛听到有小孩的哭声。那车子出了村子，飞快地朝京城去了。
刘一环大惊，以为遇上了一伙拐骗乡村儿童的歹徒，于是赶紧入城。
她先到长安县衙，找有过点交情的捕头金大，帮忙带人在辖区缉拿人犯、解救刘姥姥祖孙俩。随后又请了几个往日的相好，帮着一块儿去东面归万年县管辖的东市一带寻访。——她早听说拐卖儿童的歹徒，常在这一带找人交易。眼见天渐渐暗下来，事儿却还是没一点儿着落。
就在此时，捕头金大转来线人的通报，有知晓底细的大人物说，让她不必寻找。
据说那一老一幼已在一处宅子里安顿好。三天内会有人跟她接洽，只要她与来人合作，没人会难为她祖孙俩。
既是这样，也只得死死待在朋友家等消息。
只是刘一环糊涂了。这来人会是怎样的人，又是有何事要找她合作？是她养母早年的仇家在找麻烦吗？不像。除了偶尔应邀客串一回巫师，再也没跟养母从前过从的人等来往过。是江湖上的对头要她难看么？她因缘跟教坊的师傅学过功夫。后来行走江湖，难免得罪人。
可她一向隐忍，江湖上人称小观音，也没惹过大一点的漏子。
她实在想不出，是何时怎地
种下了这祸根。