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过了不久，灵帝又派司空张温代理车骑将军，召中郎将董卓，封为破虏将军，归张温指挥，征讨边章、韩遂。张温调集各州郡兵马，约十多万人，进驻羌阳（今陕西武功县西）。
不久，隆冬来临，天气寒冷异常。边韩军当初出征之时，正值盛夏，他们个个单衣单裤，虽配有夹衫，只是以备秋凉之冷，怎能抵御三九严寒。因此，部队中开始有厌战情绪。一个夜间，有“似火流星”划破夜空，照彻起义军营地。当时人们都十分迷信，许多士兵认为这是不祥之兆，私下叫嚷应赶紧返回金城。东进军人心思归，大多不愿尽力而战，在东汉军队发起突然进攻后，便一哄而散，弃营逃奔。董卓等率众追杀，杀死东进军数千人后，回营报功。张温遂命破虏将军董卓率部赴凉州讨伐诸羌，另派荡寇将军周慎率三万人马追击边章。
羌阳失败后，边章率众退踞榆中，凭城而守。周慎追来，欲马上攻打榆中城。这时，军中参议军事的佐军司马孙坚向周慎献策，说：“贼人新到榆中，必无存粮，一定要从外输入。我愿率万人，截住粮道，将军您率大军为后应，贼不能久守，自然撤离。如果他们窜人羌中，我们并力去讨伐，便可荡平，凉州从此可以安静了！”周慎不以为然，自以为边章等人已是穷途末路，根本犯不着从长计议，以免耽搁时日，宜速战速决。于是，周慎引兵包围榆中城，边章探得周慎全军围攻榆中城的消息后，便分一拨人马由韩遂率领埋伏在葵园峡（今榆中县桑园峡）。周慎率众攻城时，边章拒不出城迎战，只守不打，而偷偷命令韩遂所率葵园峡驻兵截断周慎的粮道。无粮，周慎惊恐之下抛了辎重，狼狈退归。
而此时，边章等人也因为粮草不继，再也无力发动攻击，于是两边便都没有了动静。
随后，北宫伯玉等人便守榆中，宋扬则占领抱罕、河关、山石等县，与朝廷对峙。