之前无论仗打成什么样，贺宝刀觉得只要顺军的援兵不到，那许平这三万人只是麻烦而不是威胁，取胜对新军来说也只是时间问题。但现在贺宝刀突然现，能有能胜利还是有疑问的。
“大帅，用这点大炮，换几千闯贼的骑兵，还是我们赚了啊。”一个参谋见贺宝刀脸色沉重，便出言安慰道，本来贺宝刀的策略中就有牺牲炮兵换取对方骑兵重大伤亡的含义。
“可是不该损失这么多。”贺宝刀的脸上看不出喜怒，语气也听不出是愤怒还是激动。
“大帅，我们还是要比闯贼强大几倍。”又有参谋劝解道，战场的总兵力仍然是明军绝对优势，顺军的骑兵经过这次突击后估计也损失惨重，现在明军的炮兵虽然不再具有优势，但骑兵拥有了绝对优势，至少从数目上看是如此。
“是的，我们还是比闯贼强大好几倍。”贺宝刀轻轻点头赞同道，口气也恢复了不少，看上去又一次显得信心十足。
直卫正在向顺军的骑兵冲击，在明军的步兵协助火力面前，这些顺军骑兵没有任何抵抗的可能，不过贺宝刀看到他们仍在努力地拖延时间。前面山顶上的战局展成什么样还不清楚，但贺宝刀知道刚才并没有能够把顺军的步兵驱逐太远，对方一直呆在距离明军山顶阵地一、二百步内，在这么长的时间里肯定不会静坐不动，必然已经起了对山顶明军的反冲锋。
……
“人什么时候就叫老了？”
以前在京师的时候，贺宝刀常常会对黄石说什么：老了、老了，孩子都长大了，自己也年近半百了。
而黄石就问过贺宝刀这个问题，显然对方虽然也有了一群长大成*人的孩子，却一点儿也不认为自己老了。
“如果有一天，我们对自己没信心了，比如会害怕出门，觉得离开自己的床、书桌和屋子太远是一件不安全的事，那我们就是老了。”黄石如此这般地对贺宝刀道：“我们现在还是年轻人，和三十年前一样年轻。”
“怕离开家后憋不住尿出丑么？”贺宝刀当时问道。
“是的，就是这样。”贺宝刀记得黄石大笑着回答道：“有一天，我们会对自己没有信心，会担心自己在外人面前出丑，而当我们真的相信我们的担心不是没有道理而是合情合理的时候，当我们觉得没有信心是理所当然的时候，我们就是老了。”
很多、很多年前，那还是在盖州，贺宝刀记得黄石带着的四百来步兵被一千多后金骑兵围住了，当时贺宝刀一点儿也不担心，他深信黄石一定能守住阵地。
后来还有过不少类似的情况，无论在多么险恶的局面下，贺宝刀从来没想过打不退敌兵怎么办？被敌人击退了怎么办？因为这是不可能的事，对长生军来说，敌人永远只是麻烦而不是威胁。或许平日里会有担心，但一旦上了战场，那些莫名其妙的忧虑就会迅消失不见，就好像今天开战后，贺宝刀一直想的都是：好麻烦的一群闯贼，而不是好有威胁的一支敌军。
因为击败敌人、守住阵地，对长生军来说似乎是件天经地义的事情，不管过程如何曲折艰苦，结局总是这样不会有错的。
但现在贺宝刀对山顶上的明军能否守住阵地不被歼灭一点的信心也没有，尽管如同身边的参谋们所说，即使炮兵都完蛋了，明军仍然比顺军要强大。可……强大就能赢么？如果事情这么简单的话，这仗早就该赢下来了。
“怎么打成了这个烂仗？”
贺宝刀冒出了这样的疑问，以前他看关于和许平交战的战报时，总觉得同僚们——包括杨致远和贾明河，都会犯些蠢得不可思议的错误；其次就是许平的运气很好，他分兵、轻进、没仔细侦查就仓促行动，这些新军犯的错他一样不落地也都犯过，不过每次都是新军犯错的时候被重创，而许平总是有惊无险的逃掉了。
刚才看到自己的炮兵莫名其妙地被消灭后，贺宝刀猛然觉自己也犯下了一个不比杨致远、贾明河他们好多少的愚蠢决策，再回忆今天开战来的种种部署，多少自己好好的设想，最后都变成了愚蠢的昏招。
再想得更远一些，当年黄石带领长生军打仗时，分兵、鲁莽行事，不做好侦查就轻率下结论、从几乎一无所知的地段向处于本土作战的敌人起进攻——贺宝刀感到自己似乎找到了问题的总根子，黄石当年就是这么打仗的，但他没有输过。同样的思路、类似的决策，因为黄石赢了所以称为了智勇的楷模，但他的部下想复制这样的成功时，却一个个撞得头破血流。
不对，二十年前，没人曾为此撞得头破血流，那个时候是怎么打怎么赢，敌人抓不住长生军的失误，而他们只要失误就会被抓住。
一样的战略、一样的思路，一样的指挥官，只是军队已经完全不一样了。
贺宝刀看着对面仍在死战不退的黑衣骑兵，用无人听到的语气轻声念道：“怪不得大人叫他们长生军了……”