富丽堂皇的宫殿，在黑夜的照射下，依旧是那般巍峨耸立，闪耀着清光的琉璃瓦应着月光唱和，连接成一片的宫殿屋顶似熠熠星河璀璨夺目。赢宗走进朝乾宫时，殿内的烛火并不通亮，有些昏暗的光线令他蹙了蹙眉。“给太子请安！太子千安！”整齐的声音从宫女太监的口中唤出，带着恭敬和畏惧。赢宗并未理会，只轻微一摆手，便走进了内殿，内殿内的灯光却更加昏暗，一如此刻倚在熏笼榻上的女子，带着沉闷的压抑。那女子望之四十左右，优雅且雍容，唯有眼角的细纹和微抿的唇角似乎映照了她内心的无奈和哀愁。自然，作为皇后，外人是瞧不出的，只觉风威不可冒犯，委有赢宗，作为亲生的儿子，才能有一丝了然自己母亲作为天下之母的悲哀。“宗儿来了！”皇后看见赢宗进来，脸上才露出一抹笑意，也不待他行礼，便亲昵的轻拍了下自己身边，示意赢宗坐下。此刻，殿内侍候的人尽数退下，只留下了皇后的贴身侍婢沐央在侧。虽如此，赢宗仍旧行了个礼，身为太子多年，他一向行事谨慎，何时何地都错不了礼数，哪怕是对着自己最亲切的母亲。皇后也无奈，只是挂着淡淡笑意，看着赢宗认认真真行礼后才走上前来坐在自己身旁。“咱们太子一向是最懂礼数的。”沐央边说边端上了一盏莲子静心茶。“沐央姑姑打趣了。”皇后当年一出生，十岁的沐央便开始贴身伺候了，如今已有几十年的情分！二人既有主仆的规矩在，却更有亲人的情分，因此沐央在后宫的地位极高，甚至连赢宗都要尊上一句‘姑姑’。赢宗接过那茶，闻见茶的清幽后，还未来得及品尝，眉头已舒展几分。“这茶除了莲子，皇后还让奴婢加了黄芩、麦冬、地骨皮、车前子煎熬而成，如今天气干燥，此茶清心降火最好了。”沐央徐徐说来，语调不急不缓。赢宗尽数饮下，只觉口齿清香，皇后爱怜的看着他，见他嘴角微湿，便拿出一绣帕想为他轻轻擦拭，却遭赢宗一躲。“母后，你总是拿我当小孩子。”赢宗接过手帕自己擦拭起来。看着沉稳得体的儿子，皇后微微叹了口气，心酸和宽慰的神色在她眼中来回替换。听母后叹气，赢宗也觉得自己刚才动作有些生硬，遂放缓了口气，关切道：“母后，这两日你的身体如何？”“都好。”皇后点了下头：“你这是从哪来？”“从父皇那里。”说道这里，赢宗脸上浮现一丝郑重：“父皇今日派我去南巡，近两年南方时有贪污纳贿丑闻发生，引得民间百姓怨声载道，更有一些文墨书生借此大放厥词，在朝廷上也有不小风波，因此，父皇命我半月后起身，暗中查访此事。”听闻此言，皇后脸上浮现一抹欣喜：“南方官员结党营私，早已是朝廷心患，你父皇竟派了如此重要的任务于你，可见是想重用你！”