白竹小楼刚盖成不久，从里到外透着整齐、干净，还有冷清。楼内。垂文神色落寞，独自坐在桌边，似乎在回忆智明山上的“喧嚣”往事。旁边窗户外一片漆黑，看起来更显孤独。卢通过去坐在对面，取出茶具烧水，道：“夫子，今天吉言没有出现。”“嗯。”垂文很小声的应了一下，仍然坐着不动。水烧开了，冒出一串热气，驱散走了竹楼内的寒意。卢通泡了两壶茶，倒出一杯递过去，问道：“吉言会不会再动手脚？”那天本来约见了胡涟。可是垂文突然来访，彻底打乱了计划。垂文眨了下眼睛，终于恢复了一些精神，道：“当然，我在的时候都敢暗中出手，我走了更没有人压他。”“新的第一夫子呢？”“山外的新人上山，压不住吉言。第一夫子只是名义上的众夫子之首，不好干涉夫子们的私事。”卢通点了下头，端起茶杯吹了吹热气。不停手，只能把伸过来的手剁了。他喝了一口滚烫的茶水，问道：“胡涟可以杀吗？”垂文点了下头，又立即摇了下头，道：“杀人是下下之策，杀气过重最后必然得不偿失。”卢通放下杯子。“请夫子指点。”垂文又多了些精神，动了下身子，道：“听过刀鹿吗？”“没见过。”“刀鹿的鹿角如刀，若是遇到狼群袭击，每个鹿群都有几只冲出来与狼搏杀。有趣的是，凡是与狼搏杀过的刀鹿，事后无一例外都会被鹿群孤立、排挤。”“为什么？”“你想想，连狼都敢杀，一旦食物不足了，谁抢得过它们。”卢通想了一下，脸上露出笑意。“驱强守弱，这种妖兽竟然可以繁衍下来。”“肉畜也有肉畜的活法。”他摇了摇头，道：“人不是刀鹿，人只会追随强者。”“不对。人只会追随温和、宽容、舍己为人的强者，对于动辄杀人之辈，若是有机会一定杀之而后快。”卢通沉默不语。垂文端起茶杯，缓缓道：“人心最杂，其中一部分就是刀鹿。”坐了许久。垂文年纪已老，脸上多了一些疲惫之色。卢通清洗完茶具，起身告辞道：“夫子，天色已晚。我先下山，改天再来拜访。”“去吧。”走出小楼。卢通正准备独自下山。一个人影从旁边窜出来，小声喊道：“卢老爷，准备回去云英城？”他转头看去，意外道：“胡管事，还没有走？”胡管事取出一盏灯笼，挤出笑脸，道：“想着卢老爷也回去，正好顺路，就等了一会儿。”卢通不禁笑着摇了下头。胡管事口中的“一会儿”，差不多有两个时辰。“走吧。”“诶。”二人一起下山。胡管事脚下落后一步，手里的灯笼伸到前面，又刚好领先卢通一步。下山、出宗。宗门阵法外，胡管事的马车正等在路边，二人又坐进马车。马车内。胡管事坐在左边，小心打量卢通的脸色，心里十分纠结。最近，粮行换了新东家、老靠山也倒了。本打算买个顺水人情，把老靠山的消息透露给新东家，不成想天变得比脸还快，新东家竟然成了老靠山的学生。没捞到一点好处不说，还落了个里外不是人。“有事？”卢通留意到胡管事的小眼神，主动问道。胡管事花白胡子勐地抖了一下，连忙摇头道：“没，没事。”卢通猜了一下，问道：“听说你准备退下去？”胡管事脸色一苦，张了张嘴巴，没有发出任何声音。以前的确说过这种话。当初收胡涟时，为了让吉言、胡涟等安心，说过打算退下去，让胡涟来接班。可是那是垂文安排的。胡管事虽然岁数大了，但是还不想退，还想再捞几年银子。卢通上下看了一眼，问道：“怎么了，有苦衷？”“没有。”胡管事心中十分后悔，慢慢低下头，涩声道：“老了，湖涂了。”卢通摇头道：“现在不能退。”“什么？”胡管事立即坐起。卢通瞥了一眼，微微蹙起眉头。蒙大河死了，换了新东家，下面人应该正在猜测新东家的手段、态度。这时候换人，下面人会多想。而且胡涟也不能留，更需要胡管事站出来稳定人心。“粮行大变未定，正是需要熟手的时候，这个时候你不能走。”胡管事心中喜极，大悲大喜之下眼眶迅速变红，点头道：“不走，不走。”卢通心中满是疑惑。他不在乎好人、坏人，只在乎有没有用，胡管事干的事从来就没放在心上。反倒不明白白发苍苍的瘦老头，怎么莫名其妙地哭起来了。“你，你身子骨……还行？”“能行！再干个七八年不成问题！”……残香楼。卧房中盘了一个硕大水池，水池正中一方蒲团，左右两侧形如阴阳双鱼。二人在蒲团上修行完《合合双宝功》，各自分开。卢通泡在寒碧水中，手臂搭在池边，攥着一支烟斗，道：“胡涟不能留，银青不知道什么时候回来，得快点想个办法。”没有人回应。旁边，九夫人脸颊红润，眯着眼，泡在炎光水中像一尾大白肥鱼。他咬住烟嘴，吸了一口，道：“其他人杀就杀了，没有人理会。胡涟要是死了，吉言肯定不会罢休，纠缠起来又是一个大麻烦。”一团浓郁白烟吐出。卢通朝旁边瞥了一眼，道：“九儿？”半响后。九夫人伸了个懒腰，游到池边，一边取出烟斗，一边埋怨道：“真扫兴！正舒服着呢，一开口就提杀人。”卢通笑了下，道：“这件事办好了，你就是想舒服死，我都陪你！”九夫人白了一眼，躺下去脑袋枕在水池边缘，举起烟斗，吸了一口又缓缓吐出。“一个人住在城里，没有家人、不算贪财、也不算好色，还有大靠山。难啊……”卢通沉默片刻，道：“胡涟心性不佳，性子有些急躁。”当初在楼船上会面时，胡涟试图说服卢通杀蒙大河。进展顺利时，神色中难藏得意。进展不顺，又很快焦急、皱眉。“性子急又急不死人，我想到了一个帮手。”“谁？”“马览奎，蒙大河的小舅子。”