五月末六月初，西凉已进入酷暑，天上不见一丝云，唯有一颗朱红的太阳镶在蓝得发紫的天幕中。
阳光煞是没有遮拦，染得甘陇一带的山麓莽原赤炎成灾，风不停地吹，吹得草野生波，山脊叠浪。
牧苑初定，幸存的汉民纷纷从残垣断壁中走出，睁着一双双暗灰色的眼睛，木楞地看着得胜的汉军。
拖尸体的声音和断壁倒塌的声音搅合在一起，‘轰’一响，‘哗’一响，牧苑城像是变成了一座坟场。
每条街每条巷都填满了死亡，放眼便见得几个饥饿倒毙的汉民卷缩在墙角。
盖清忽然觉得他们的眼神很可怕，盯着自己仿佛盯着砧板上的肉，或许他们并没有故意盯他，只是没有力气活动眼珠，眼神显得呆滞罢了。
难民里有小孩，瘦瘦的小脸，干干的胳膊腿脚，像用两片门板夹住了，一身皮肉全凹在骨头里。
楚枫在众将的簇拥下在街道上逡巡，目睹这人间惨状，突然下令道：“徐逢，散粮！”
“诺！”身后的徐逢拱手领命。
他的办事效率很快，不到一个时辰的功夫，成吨成吨的粮草已运到街口。
在徐逢的指挥下，汉军开始架锅煮粥，赈济灾民。
这时，一骑快马径直入城，直驰到楚枫面前才勒住战马，抱拳禀报：“启禀将军，湟水南岸二十里处发现汉军，此时正往牧苑城逼近！”
楚枫用马鞭有节奏地拍打手掌：“是左昌的兵马？”
“正是！”
“可发现孙将军的旗帜？”
斥候的语速极快：“在汉军左翼。”
楚枫微微颔首：“知道了，再探！”
待斥候走后，楚枫一扬鞭：“全部靠过来，今日我要送左昌一份大礼……”
随着楚枫一声令下，诸将纷纷靠拢过来，听完楚枫的吩咐后，尽皆露出残忍的笑容。
日过晌午，武威军终于抵达牧苑城下，这是一支五千人的队伍，骑兵和步兵混编，走在前列的是武威军前锋马腾。
东门紧闭，身披麻色丧服的士兵们严阵以待，马腾在下面喊道：“我是武威马腾，我身后是朝廷来的救兵，尔等还不快快开门。”
半天才有人回应：“请将军稍后，待我请示夏育将军后再开城门不迟。”
马腾眉头紧蹙：“夏育将军？不是楚将军吗？”
那人的声音里明显带着哭腔：“我军昨日突围时，楚将军不幸身中数箭，已经身亡了。”
他的话音刚落，城墙上顿时响起此起彼伏的哭声。
马腾定睛一看，只见城墙上的汉军无论是将士还是兵卒，尽皆身披丧服，神色哀伤，面容憔悴。
难道楚将军真的阵亡了？
马腾身后一员将军勃然大怒，吼道：“我军千里迢迢前来援救，焉有此等待客之道，倘若不开城门，我等就打将进去！”
一听这话，城上的人慌了神，有人喊道：“别打别打，且等我们通报夏将军。”
那将军这才露出得意之色，而马腾却是轻轻的叹了一口气。
半晌，回复传来，可以允许官军将领带着亲兵卫队进城，但是大军入城万万不可，这是最后的底线。
武威军本来也没指望能一帆风顺的拿下牧苑，那将军和马腾低语几句之后，便让大军在城外扎营，自己带着五百人的大型卫队进入凉州。
进城之后，映入眼帘的是一片卡百，宛如六月飘雪，汉军将士哭天喊地，那哀恸的哭声令人心烦意乱，到处充斥着惊悚的呜咽。
汉军新统帅夏育带领一群将弁慌慌张张的奔来迎接武威军，马腾是州牧府的属官，而夏育算起来是太守府的属官，两人的职位不是平等级，出来迎接是理所当然。
那将官停马，俯视着夏育，只见这位名闻遐迩的护羌校尉夏育也不过如此，乱糟糟的头和胡子，面容消瘦，眼中多有血丝，身披战袍外罩锁甲，身后一帮将弁也是军容不整，看起来就不像正规军队。
将官从鼻子里呲出一股冷气，高高在上，不搭理夏育，马腾在一旁介绍道：“宋将军，这位就是护羌校尉夏育将军”
随后又高声对夏育道：“夏将军，这位是州牧府兵曹参军宋大人，”
夏育赶紧拱手行礼：“卑职见过宋参军。”
身后一帮将弁也跟着夏育一起行礼，宋参军根本连看都不看，转脸对马腾道：“寿成，你们西凉的兵怎么不懂规矩，见上司都不跪拜的么？”
马腾赶紧圆场：“乡野之人不懂规矩，宋大人莫要见怪，”一边央求夏育：“夏将军？”
夏育不动，抬头冷眼看着宋参军，宋参军有些愠怒，他的亲兵举起马鞭子骂道：“还敢瞪眼，反了你了！”
说罢就是一鞭子抽下去，表梢刚甩过去就被华雄一把抓住，猛地一拽，这名亲兵便被拉下马来。
“老将军上阵杀敌的时候，尔等还乳臭未干呢，要他跪拜，别说你了，就连你祖宗都不配。”
华雄一脚踢在那名亲兵的门面，顿时踢得他门牙乱飞，鲜血狂喷。
哗啦啦一阵拔刀的声音，双方都拔刀出鞘，大街上便对峙起来，老百姓吓得四处逃散，关门闭户，剑拔弩张之际。
宋参军却忽然哈哈大笑起来：“动手啊，来砍我啊，本将今天还就把话撂在这里了，今天谁要是不砍我，谁就是小娘养的！”
街上的汉军越来越多，堵住了官军的去路，士兵们眼中冒火，紧握兵器，只等夏育一声令下就开杀。
魏辉等人更是怒火万丈，紧盯着这位威风凛凛的兵曹参军。
眼看就要爆流血冲突，马腾赶紧劝阻道：“都把刀放下，成何体统，楚将军刚刚阵亡，你们就想妄动刀兵？”
众将面色一痛，这才悻悻的收起刀剑。
宋参军狞笑两声，拿马鞭子指着汉军众将道：“怎么，怂了？刚才不还喊打喊杀的么，一个个都孬种了？呸，一群废物！”
汉军将士都愤怒了，刚刚收起的刀剑又拔了出来，他们被围之际，不见左昌一兵一卒，现在他们攻破，他们便堂而皇之的来接管城池，简直是可忍孰不可忍。
“来啊，砍，往这砍，不砍不是娘养的”宋参军摘掉兜鍪，把脖子伸得直直的，指着一干将领破口大骂。
盖清双目微闭，腰刀就要出鞘，夏育眼疾手快，伸手按住盖清的手，冲他摇了摇头。
宋参军见汉军沉默不语，便冷笑一声对马腾说：“寿成，咱们直接去县衙，懒得和这帮蛮子打交道。”
马腾松了一口气，道：“得令！”
武威军继续向前，汉军无声的让开一条路，目送着这帮骄兵悍将从自己面前经过，那个被华雄拉下马的官兵瞪着眼鼓着嘴，气势汹汹的从元封手中夺回马鞭，还想点飚，但是看到华雄凌厉的眼神，只敢在地上啐了一口，咕哝了一句，上马走了。
“夏将军，为何阻止我杀那獠贼？”盖清怒火中烧。
夏育笑道：“如果你杀了他，左昌定会察觉，届时会影响将军之大计，倒不如将头暂寄其项，事成之后要杀要剐你说了算！”
盖清还是有点愤愤不平：“真不明白大哥是怎么想的，区区三万兵马，几个冲锋便可击溃，还整这么多弯弯道道做甚？”
夏育抚髯一笑：“武威军同是大汉军队，咱们岂能肆意屠戮？”说罢一挥大氅：“走，我们跟上去看看！”
宋参军等将来到牧苑县衙，看到停放在厅堂的棺椁，勃然大怒：“来人啊，将棺材扔出出县府，打扫干净，恭迎州牧大人！”
随着他一声令下，四五个武威军一拥而上，准备将楚枫的棺材扔出县府，还没等他们动手，马腾连忙呵斥：“住手！”
“怎么?”宋参军见马腾挑战他的权威，有点不满。
“大人，楚将军是朝廷的羽林中郎将，乃四品大员，如今他战死沙场，朝廷必定会为其加谥，如果妄动其棺椁，上面追查下来，如之奈何？更何况楚将军战功赫赫，为了西凉马革裹尸，无论怎样都应该得到尊重！”
那四五名武威军闻言，顿时面红耳赤。
宋参军点头道：“如此便听你的，但无论如何也不能停在厅堂，来人，将棺材抬到长廊！”
夏育等人静静地看着这一幕，任由武威军将楚枫的棺椁抬出厅堂，停放在五十米处的长廊。
宋参军看了夏育一眼，得意忘形，自以为控制了牧苑城，他将马腾叫到跟前道：“寿成，去请州牧大人入城！”
马腾道了一声得令，转身就走，当他经过华雄等将身边时，他切切实实地感受到了一丝杀气，这不禁让他打了一个寒颤。
马腾到了凉州牧左昌那里，将牧苑城的真实情况告诉了左昌。
左昌听后大惊失色：“楚枫真的死了？”
马腾斩钉截铁道：“的确，满城将士尽皆缟素，就连棺椁都停放在县府长廊！”
孙坚一听，差点没跌落马鞍，可他转念又想，楚枫绝不可能战死。
如果楚枫战死沙场，汉军是如何突围的，又是如何攻打牧苑的，就凭华雄和夏育？