光熹元年七月末的一个夜晚，冲天的火光映红了半边天，那大火的源头就在洛阳东北的孟津，乃是八关之一，黄河最重要的渡口，离洛阳城仅仅邙山相隔，近在咫尺。
京师顿时陷入一片混乱，众官员和百姓不知所措，有些胆小的官员以为出了叛乱，连夜收拾东西准备弃官还乡，大街之上所有人都低头往来忧心忡忡，他们似乎预感到有塌天大祸将要来临……
大将军何进在袁绍等人的煽动下决心诛杀宦官，于宫外布置了司隶校尉与河南尹两层铁网，并且借四方之兵胁迫其妹何太后遣出宦官。
在这种情况下，以十常侍为首的宦官被逼上了绝路，他们决定与何进同归于尽！
张让率领段珪、毕岚等数十人埋伏宫中，假传太后诏命，令何进夜晚入宫，待其入宫后，宦官将所有宫门紧闭，就在汉灵帝晏驾的德阳殿前将何进斩首。
事后，张让矫诏以侍中樊陵为司隶校尉、少府许相为河南尹，妄图夺回京畿兵权。
宫外大将军部曲吴匡、张璋见何进久不出宫，便在外呼喊，守宫门宦官竟将何进的头颅掷出，高喊：“大将军何进谋反，现已伏诛！”
吴张二人怀抱头颅，不禁大怒，联合虎贲中郎将袁术率兵攻打皇宫，欲诛杀宦官为何进报仇。
当曹操单人独骑赶到时，火把已经照亮了皇宫，大老远就看见袁术指挥着百十名虎贲士冲撞皇宫的九龙门，虽说袁术是虎贲中郎将，名义上管着一千多人，但虎贲军是良家子弟充任的宿卫，只有在朝会仪仗的时候才会凑齐，他临时只找到这些人，而且攻打皇宫岂是寻常的事情，这些人都不甚出力。
真正冲在最前面的是吴匡和他带来的大将军侍卫，吴匡像一头被激怒的狮子般，呼号着扑向大门。
无奈皇宫庞大的九龙门乃是千年古树所造，不但沉重而且坚硬，莫说冲撞不起作用，就是用利刃猛砍也只能留下一道浅浅的痕迹。
“公路，”曹操焦急地催马喊道，“不要再攻啦！”
袁术回头道：“人太少，快去带你的兵来！”
“兴兵攻阙如同造反！”
“何进都叫宦官宰啦，咱们若不问不究，何苗和那帮宦官就要合谋主政了。”
曹操闻此言猛省，若是十常侍复起，幕府的士人都要蒙难。正在犹豫间，忽然“嗖”地一枝冷箭不知从何处飞了过来。
曹操情知不好，忙伏在马上躲避，只听“咔”的一声响，那箭正射中他的武冠上。抬头再看诸兵士，已有十多人中箭，他赶紧勒马后退。
袁术立刻趴下，来个就地十八滚，直翻到曹操马前，顾不得爬起来，抬胳膊指到：“在那里！”——原来是宫门右边的楼阁。
诸人尽皆发现，眼瞅着楼上十几个黄门搭弓在手还要再射，可身在楼下，还隔着宫墙，一点儿还击的办法都没有。
聪明的立刻贴到宫墙上，还有的蹲在宫门边闪躲；没有经验的转身就跑，其中五六个人连中数箭栽倒在地。
紧接着，宫门左侧的楼阁也登上了敌人，那边又是一阵狂射，又有七八个人措手不及被射倒。
众兵士再也不敢在宫门前驻足了，眼瞅着弓箭不停地射，倒地的十多个人兀自在地上爬行挣扎，最后统统被射死了。
死了十多个人，剩下的不是退出一箭之地，就是紧贴着宫墙不敢动弹，吴匡贴着九龙门气得拿脑袋往上撞。
袁术在后面跳着脚骂：“这帮阉贼，竟私开武库掠夺兵器，看我冲进去将你们全杀光。”
曹操没有想到宦官敢负隅顽抗，早知如此他就该先去城外搬兵。
这时候就听身后一阵大乱，平阳门已然打开，远处无数的步卒高举着刀剑和火把向皇宫冲来。
“包围皇宫给我杀，给大将军报仇啊！”何进的司马许凉纵马奔到前面，后面紧跟着张璋与伍宕。
原来吴匡、袁术攻门，张璋奔出城外调兵，曹操仔细一看，就连自己的队伍都被他们稀里糊涂拉来了。
这些军兵都是久经沙场的，况且又系何进的嫡系人马，哪管有没有弓箭，玩命向前冲，举着刀枪就往九龙门上招呼。
无奈就是撞不开宫门，这会儿里面的敌人也越来越多，沿着宫墙所有的阁楼都攀上了黄门和内侍，箭如飞蝗一般扑向官军。
皇宫的外墙既坚硬又庞大，而且地处在城中，四围还有不少其他建筑，一两千人的队伍根本形成不了包围之势。
不但攻不进去，而且死伤了更多的人。袁绍见状还要再招其他营的兵，曹操立刻拦住：“这样不行，再这么硬拼下去也是白费力。”
突然，一个举着火把指挥的兵头被冷箭射中咽喉，死尸栽倒在地，手中火把烧着了其他人的衣服，人挤人顿时烧了一片，众兵丁纷纷扔下武器就地打滚。
曹操眼睛一亮，高喊道：“大家用火烧宫门！”