岁在乙未，时维九月仲秋。
问道坛突然对外宣布，今年的陶菊宴不办了，使修士界掀起轩然大波。自百万年前成立以来，问道坛就十分讲究时节礼数。每逢四季吉时，都会筹办盛大的庆典。春有朵兰会，夏有仲夏祭，秋有陶菊宴，冬有岁寒典。仲夏祭是根据琉璃菡萏的花期来决定性质规模，但陶菊宴却大为不同。
每当九月来临，问道坛会以万物丰祭为名，进行这个大宴。届时不仅会举办喜闻乐见的斗法技艺赛，也会施展大型法术，将整个问道坛覆盖进清雅辉煌的各类灵菊丛中。披绣闼，俯雕甍，寒潭清而烟光凝，美轮美奂到极致。
南斗的修士们将齐聚盛宴，拜访友人，切磋道法欣赏秋意。陶菊宴并没有琉璃菡萏这样的前置条件，几乎每年都会展开，不料今年却是这样的情形。原本兴致勃勃期待已久的修士界，在失望之余，也都抱有深刻同情与理解。
因为大家都心知肚明——问道坛开启远牧谷试炼，遭到了前所未有的打击。五院筑基期以上的新锐弟子，连同他们的金丹期领队，一起约五百余人，在千木观南面的鹞原失去了讯息。
已过了半年，至今下落不明。
筑基修士虽然不是高阶大能，无法独立挑起大梁，但却是修士界绝对的有生力量。真正踏入稳定的修仙路途，就是以修士能否筑基来划分。他们都是经过选拨进入试炼地的精英。谁敢保证几百几千年后，这些人中不会出现名震神州的人物。损失了这么大批的筑基弟子，就等于损失了大片光明的未来。
如果他们遭遇不测，问道坛将面临弟子能力青黄不接的危机。此刻的五院早已焦头烂额，当然没有心情举办四季祭典。
这半年来，每日都有弟子或导师进出立生阁，查看所关心人的魂灯。
好消息是，这些魂灯里只有少数熄灭；坏消息是，无法通过法术与生存者取得任何联系。令人不安的消息是：这些生机盎然的魂灯中，经常会毫无征兆地熄灭几盏，还几乎是同时同方位，却无法显示临死时的影像，了解灾难原因。
由此看来，远牧谷的弟子们虽然大部分活着，但却陷入了某种危机中。修士们猜测，也许他们被困在奇异空间里，所以无法得知讯息。而这个空间十分不安全，随时有陨落生死的危险。
不明状况的危机，是最令人揪心的危机。
问道坛深陷在烦恼焦虑形成的风暴中，终日愁云惨淡。
修士们无法探知无法救援，有人只好望天拜月，惴惴不安地祈祷亲近之人的平安。而较为实干积极的，则联系七杀门、各地修仙家族，雇佣散修甚至拜托北斗论剑山……用尽各种方式，追寻着鹞原失踪者们的下落……
……
微暗的天光慢慢移进木屋，在地板上染上瑰丽的朱红色。蓝犽斜坐在个小石凳上，与暮沉风一起歪着头凝视着丹炉上的小瓶。小瓶口轻烟袅袅，纠结淡绿彩光，散发出浓郁沉香。
这种新药大概这次能成功了。
暮沉风淡然的面孔上流露出喜悦，他抬手拍向丹炉，要将最后的药料摄进容器——
“呯！”