鲁大班没脸见尾塘村之乡亲父老,但又对年迈之母以及妻子却是牵心挂肚,就此委托范静前去看望。
下五山陂乡之平民百姓生活很是糟糕,几乎被沉陷为饥荒时期。一路走来,都是身穿极为衣衫褴褛,所住的瓦房陈旧不堪,令人不堪目睹。“县衙门这群贪官污吏,根本不管百姓生活。”看到如此情景,范静恨得咬牙切齿。
“范大哥,想必鲁大哥家住就在此地,咋就如此简陋不堪。”按照鲁大班的指引和描述,范静与史龙便找到了所住之房,房屋里就那巴掌大之面积,一张简陋方桌?两张破旧的木床。
里面确实是一老一少,老的将近七十,少的是一个二十七八岁之妇女,五官端正,对此老人极是呵护照顾。范静说明了来意。“真是作孽,他是不是还在外面做坏事?”此老人虽近七十,但字语却并不含糊。
“妈,大班只是脾气暴躁一点,其实他人挺好的,只是误入歧途而已。”此少妇便是鲁大班之妻,善良温顺。
“伯母,嫂子说的极是,鲁大班早已痛改前非,本来衣锦还乡,但途中有事被耽搁,特叫小弟前来探望…”范静一边说着一边取出一锭银两:“嫂子,这是鲁大哥叫我捎给你的,并嘱托我,要你好好照顾伯母,等他安定后,特会接你俩前去。”
鲁大班之妻自当知道鲁大班之为人以及能耐,避开鲁大班母亲后却直言相告:“大班怎能挣来如此多银两,可否戚外又做些伤天害理之勾当?”
范静说道:“嫂子,你错怪大班了,大班确实改邪归正,只是三个月前做了对不起乡亲父老之事,所以…?我听说三个月前知县曾来过此地,并声称上报朝廷下放尉抚款,怎么还是如此?”
鲁大班之妻点了点头:“确有此事,此知县名叫王朝权,看似为清官,王朝权前来探看民情,确实有曾说过,但事后几月就杳无音信了,谁都知道衙门都是些贪官污吏之昏官,全村之人都认为只是信口开河,胡言乱语,忽悠村民罢了,后来就没有人过问了。”
“原来如此。”范静缓缓的点了点头后又问道:“嫂子,我听说有一位叫何云梅之女子也是下山陂尾塘村之人,嫂子可否认识?”
“何云梅,当然认识,唉!”提到何云梅,鲁大班之妻自当熟悉,据她所述,何云梅乃是美丽善良之女子,但性格却是孤僻内向,极少与人交往,在她十岁之时,母亲因病去世。父女以铸锁修锁开锁造锁为生,可谓是一绝,后来许多大户都千里迢迢赶来铸专用之锁。有一次西州刺史府来了一名官员,要他给府中库银设锁,必须设有密码方能打开。半年前何云梅父亲去世,不知怎的?何云梅却嫁给雷少富,当地村民谁都知道雷少富是当地恶霸,就此令人发指。后来听说雷少富发财了,便离开了尾塘村,究竟去哪里就不知了。
范静狐疑道:“专用之锁?大户人家以防盗贼所用,但真会万无一失吗?那何云梅之父岂不是很有钱?”
鲁大班之妻摇着头:“那就不太清楚了,那天刚好经过,听何老对那户主说铸锁是拼图而成,一般要两者合一方可启开,而锁的款式大小不一,就算铜墙铁壁也能制成。但何云梅之父有一个致命的缺点,那就是嗜赌如命,所以直到现在一贫如冼。”