怀帝即后立豫章王司马铨为太子，后洛阳沦陷后被刘聪一抓获，怀帝和司马铨一同被刘聪杀害。洛阳洛阳危急时，司空苟藩与弟光禄大夫投奔琅玡王司马睿传檄州镇推举司马睿为盟主。豫章王司马端（司马铨的弟弟）东投奔苟晞，苟晞立他为皇太子，自己当尚书令，设置百官。
苟晞出身微末，后官至上将，颇为志满。有奴婢近千人，侍妾数十人，从白到黑夜也没有离开过后庭。执间滥用刑罚，为人残暴，导致众叛亲离。后石勒进攻阳夏消灭了王赞，后急速蒙城杀抓住了苟晞，没过多久就杀掉立他。豫章王司马端也被石勒杀害。
南阳王司马模替河间王司马颙镇守关中时，恰逢关中闹饥荒，百姓易子而食，瘟疫横行，盗贼处出没。司马模没有能力决，于是铸铜人、钟鼎为釜器用来祭祀雨，百姓对非议。东海王司马越推举司马模为司空。司马模的谋士湻于定对司马模，关中，府国、霸王地，汉高祖以成帝业，如今不能是祭祀雨而不做实，这样损失了声望；如今您要成就一番大业，关键就在于朝廷对您的，您强大了会被人质疑有不轨心，弱小的话则受于人，这样对不。司马模采纳了议没有回到朝廷。到京洛阳沦陷，司马模让牙门将赵染戍守蒲坂，赵染自实力弱小冯翊太守援，没有到援军后十分愤怒，于是率领众投降了刘聪。刘聪授他西将军职，让他与安西将军刘雅率众两万围攻司马模。刘曜、刘粲在率大军尾随而至。司马模让淳于定带兵抵御被赵染击败。司马模手下士卒离散，不已赵染投降。染历数司马模的罪状他送往刘粲处后杀。当时是永嘉年八月，刘聪让刘曜担任雍州牧镇守长安。
刘曜占据长安后，安定太守贾疋以长安周围的诸氐、羌送人到长安为质，唯独雍州刺史麹、太守竺恢不投降。护军麹允、频阳令梁肃从京兆出发往安定于密云碰到了贾疋的儿子，于是推举他为南将军，率万人马攻打坐镇长安的刘曜。扶风太守梁综麹、竺恢也率十万人马往。刘曜遣刘雅、赵染抵御，败退而回。刘曜又发动长安的全精兵与他们大战，刘耀大败身中矢而撤退到甘渠，后刘曜攻陷池阳，掠数万人回到长安。当时阎鼎推举秦王（武帝子吴孝王司马晏子司马业）为皇太子，关中的诸州郡皆响应。麹围攻长安，刘曜连失败后让士兵驱赶青年女子八万余人退往阳。
鼎定为首倡大义有大功于下被任为太子詹，总摄百揆。梁综与鼎定争权，鼎定杀了梁综，让王毗为京兆尹。始太守麹允、抚夷护军索綝立有大功且专权。冯翊太守梁纬、北地太守梁肃是梁综的弟弟，索綝的姻亲。他们共同谋划除掉鼎定，于是说他有不臣心，又杀戮大臣应该讨伐他，不久后鼎定就被杀掉了。这人抵御刘曜，为国贡献大却也难免陷入争权夺的漩涡中。虽是为了国尽忠，却也产生了党争危害了国。。
永嘉七年（元313年）月，怀帝被害的消息传来，众人推举司马业即，是为愍帝。麹允任左仆射，索綝任右仆射共掌大权。元314年六月，刘曜、赵染进攻丰诸县，索綝打败了他们。七月，刘曜、赵染又进攻长安，麹允打败了他们，赵染身中矢而亡。一年后，刘曜侵扰北地，后转到上郡，刘聪攻陷了冯翊，太守梁肃逃跑。元316年七月，刘曜进攻北地，麹允率万人救援，结却不战而溃。八月，刘曜趁进逼长安，长安城内断了联，麹允和卿退守内城自保。到了十月长安的米价到了每斗黄金二两，人食，死大半。十一月，侍中送书信给刘曜请投降。愍帝乘羊车，肉袒，口衔玉璧出降。这是帝王投降的标准仪，十年，蜀汉后主也是这样司马昭投降，是没到转眼这样的运就降临到了司马的后人身上。二年十月，刘聪出城打猎令愍帝穿戎服执戟给他开，围观的百姓中老人唏嘘泪，这让刘聪十分厌恶。后来刘聪举行宴会让愍帝倒酒；刘聪上厕时，让他在旁边手持盖，随愍帝一同被俘的晋臣大多坐地而哭，尚书郎辛宾更是抱着愍帝痛哭，不久被刘聪杀害。十二月，愍帝被弑杀，崩于阳，时年十八。
愍帝继承帝时已是永嘉乱世，北方胡人处出击，时诸侯皆自保而不愿行勤王举以致如。