王莽做了十五年皇帝，欲有所作为，动引经义，对周礼等三代政治为理想，变法大肆改革。然而半部论语治天下，某种意义上是说论语只有一半可以用来治理天下。秦始皇开始时候认为儒家不错，对儒家十分优待，然而儒家却一味的批评秦始皇的改革，反对秦始皇，想要让秦始皇复周礼，惹怒秦始皇，在法家的煽风点火下，焚书坑儒，（坑儒存在争议！可能没有坑杀儒生！）
王莽的一番改革，极大的损害了手下世家的利益，于是王莽手下对王莽阳奉阴违。同时因为天灾人祸，各地人民起义。
汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后，刘秀的族兄刘玄被绿林军在淯水之滨拥立为皇帝。
王莽自然想剿灭刘玄，特任命大司空王邑和司徒王寻为统帅南征刘玄。
刘玄派王凤刘秀进击昆阳、定陵、鄢城等地，正遇到王莽的军队。王莽四十二万大军围昆阳城，而昆阳仅有一万兵马。
王凤不敢抵抗，但是刘秀认为跑不了，取得军队指挥权，带着十三骑求援，得到一万多援军。
王莽军本是强迫征来的贫苦百姓，早已对王莽政权痛恨之极，虽然人多，但是毫无士气，恰好又赶上大风大雷雨，苦不堪言。恰巧此时，天降陨石，犹如手掌一番，从空中划过，刘秀趁机散播谣言，说天灭王莽。
王邑、王寻为了防止各营出现混乱，他们下令各营严格管束自己的部队，没有命令，不准擅自出兵。