祈福地设在九采河。
马明远不紧不慢地进了九采镇。
正是早春。
太阳依然不太温暖。
平日不见人行的官道特别热闹。
行人络绎不绝。
都是从四村八乡参加神降节的老百姓。
久逢盛传的人们脸上洋溢着喜气。
翻出压箱底的盛装。
打扮的精精神神，漂漂亮亮。
左手携子，右手带妻，呼兄唤友。
九采镇比平常热闹了许多。
嘈杂的人声，纷乱匆忙的脚步交织。
扰乱催动着人们赶往九采河、
黄色的烟尘在小镇上空弥漫。
摊贩叫卖声冲破天际。
马明远来到僻静处。
喧嚣远离。
空中没有一丝云彩。
他小心避开人群，迂回来到会仙楼后院。
后院大门大开。
猪死前凄厉的嚎叫，大街上都听得见。
血腥味儿直冲鼻子。
他站在门口，琢磨着找什么理由叫门？
一个伙计看到了他。
哎，我说，你是送肉的？
啊？啊。我是。
马明远顺嘴搭音。
伙计招手叫他进来。
非常着急的样子。
跟我来。
伙计带他来到东房。
屋内陈设依旧。
宋时的尸骨早已不见。
房顶上被杨任打出来的窟窿还在。
放在案子上，这是十两银子，你收好。
伙计取出一锭大银塞给马明远。
马明远拿着银子，懵了。
事情顺利的让人不敢相信。
到了此时，他反而怀疑有鬼。
那个？哪个掌柜叫你这么做的？
伙计很奇怪。
钱掌柜啊。我们只有一个掌柜，尊姓钱讳百万。
那你知道是什么肉？你不打开检查检查？
用不着，掌柜说你是他的老朋友，错不了。好了，今天神降节，忙的很，你自便。
伙计转身走了。
屋内剩下他一人。
马明远解开包裹。
武平好好地躺在里面。
身上红绿相间，跟大蛤蟆似的。
马明远放心了，还以为武平真的变成了一块肉。
哎，送肉的。后厨重地，外人禁止入内，完事赶快出去。
另一个伙计赶人了。
马明远不放心留下武平。
一时又想不出留下的理由。
他磨磨蹭蹭地往外走。
咣。
大门关上了。
叫人赶出来的马明远站在后街。
寒风吹来。
远方奏乐之声钻入耳朵。
马明远原身倒有音乐方面的记忆。
听出来那是埙管发出的如泣如诉的长音。
低沉的青铜钟随之响起。
两者融合响彻天空。
几个半大孩子嘲笑着跑过。
走快点儿，祈福活动马上开始了。
一个年龄稍大的催促。
另一个小的有些犹豫。
听张大爷说，今年的祈福活动最后一项是炼活人。我害怕，不敢看。
怕啥？就是南头武平和他娘。
我更害怕了。我跟他家很熟，天师所说是真的吗？武平真是巫人？
那可说不定？路豹本事大着呢。人家跟神仙认识。你忘了，去年王家一家都死了。那天我还去看了呢。
唉呀，别说了。想起来我就害怕。
小的那个一缩脖子。
王家的惨景，让他做了好几个月的恶梦。
在现场找到了一支发簪。就是武平的。武平抵赖，说发簪丢了很久了。
墙上，王老栓死前蘸血写了武平。语气确凿无可抵赖。
所以，二柱子，你怕什么呢？他们都是坏人，坏人该死。
几个孩子七嘴八舌，去的远了。
马明远想了想。
跟在少年后面。
大街上的人明显增多。
人们操着不同的乡音，穿着节日的盛装。
脸上喜气洋洋，祈盼沾点祈福的神光。
来年的生活好过一些儿。
脚步匆匆的人流朝一个方向流动。
就是祈福地点儿。
随着人们向西出了九采镇，直到九采河边。
到达祈福炼巫场所。
河堤上高搭着三丈高的祈福台。
台边悬挂着彩绸。
河边风大，垂下绸缎猎猎作响。
台子上摆着三张长条桌，还有几把椅了。
桌上堆着纸钱、香烛、金钱剑一把，木剑一把。
桌后悬挂着天界神衹的画像。
神像密密麻麻，绕着台子贴了一圈儿。