47刚出狼窝又进虎穴
冬天的早晨总是亮得晚一些, 带着冷意的寒风迎面吹过来，老奥尔缩了一下肩膀，随即加快脚步, 走到约瑟夫管事划给自家捡木柴的林地里，见树上没多少枯枝后，他就开始弯腰捡拾掉在地上的枯枝。
老奥尔之所以这样做的原因也很简单，在中世纪这里，鉴于树上正在生长的枝桠每天都在为领主老爷增加无形的财产, 为了让老爷的利益最大化, 自由民交了木柴税后, 只能拍打树上的枯枝, 又或者是捡掉落在地上的枯枝回家当做木柴燃烧, 至于树上那些还在生长树枝，那是连碰都不能碰的, 弄掉了可是要给老爷交罚金的。
在村子里，捡木柴这种轻省活儿，一般都是留着给家里的女人干的，但是希尔现在的肚子有些大了，乔妮和珍妮也在家忙着做草编，反正冬天份地里的活儿不多，老奥尔就想着，自己就抽个空过来捡木柴回家吧。
就这样捡了一小会儿, 老奥尔就听见了后面有人在喊他，“奥尔, 你在捡木柴？”
老奥尔转过头, 见是霍奇.巴顿, 很快就跟他打招呼:“日安, 霍奇，你也过来捡木柴吗？我记得你家捡木柴的地方不在这里啊？”
霍奇走了过来，“奥尔，我是过来找你的。”
“找我？有什么事？”老奥尔把捡好的木柴堆在一边，站起来拍拍腰骨。
霍奇笑得有点掐媚，“奥尔，我女儿艾玛在你家编草席编得怎么样了？跟其他女孩比，她的活儿干得还好吗？”
“艾玛？”老奥尔知道霍奇的女儿也在自家编草席，但是编得好不好……他白天经常在外面干活，所以就不太清楚。
于是老奥尔就有些含糊地说道:“应该挺不错的吧……”乔妮也没说哪个女孩的活儿干得不好，倒只听她说过几次劳拉编的草席很不错。
“那就好、那就好。”霍奇对着老奥尔笑笑，“奥尔，我也不怕你笑话，我有三个儿子，就只有艾玛一个女儿，所以我们家是有些惯她，但村子里老说艾玛在家不怎么干活儿，是个懒婆娘的话，你可不要相信。艾玛是个勤快的好女孩，不管是地里的活儿，还是家里的活儿，她都干得很好。”
老奥尔点头，“恩恩，我家乔妮也是这样，什么活儿都干得很好。”
“嘿，现在村子里谁不知道乔妮能干，大家都可惜她已经订婚了。”说到这里，霍奇脸上的笑意露了出来，他靠近老奥尔，小心试探地说一句，“我没记错的话，乔里就比我家艾玛大了一岁，他明年就要到结婚年龄了，奥尔，你觉得我家艾玛怎么样啊……”
“啊……你……”老奥尔终于明白了霍奇的意思，但是结婚这种大事，他当然不会随便替乔里做主，只好含含糊糊地说:“这个……要看乔里的意思吧，你跟我说也没用啊，乔里他很有自己的主意的。”
“我知道、我知道。”霍奇连忙说道，“结婚当然是要看年轻人的意思，但是……能不能请你帮忙跟乔里说一声？”
“这个啊……倒是可以。”老奥尔面露难色，“但是乔里喜不喜欢艾玛，会不会答应这个婚事，这我可不能保证。”
“这个当然。”霍奇感激地看着老奥尔，“你能跟乔里说一声就很好啦，顺便再跟他说一句，我家艾玛的嫁妆会有一头小牛！”
“小牛！”老奥尔吃惊地看着霍奇，好一会儿才感叹道:“霍奇，看来你家是真的很疼艾玛。”
在威尔普村庄里，大多数的下等人家庭嫁女儿，向来只陪嫁一双木鞋，又或者是一件外袍，而老霍奇居然愿意给女儿出一头小牛当嫁妆，的确是很大的手笔了，就是普通的手艺人家庭也不会这样大方给女儿这种层次的嫁妆。
“乔里是个好孩子，又聪明又懂得照顾家人，要是艾玛能嫁给他，嫁妆给一头小牛当然值得。”
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威尔普村庄的人口不算很多，五十多户家庭，算起来也就将近三百的人口，十岁出头又未婚的女孩，算上订了婚的乔妮，还有珍妮，也就12个。
她们在前段时间为了给家里盘火炕，就以换工的方式，来到乔里家学编草席，工作时间大概就是早九晚六，期限是三个月，也就是编到春天来临。
在中世纪这里，手艺向来是家庭内部代代相传的，即便因为家里人手不够要招学徒，那也是要学徒免费给手艺人家庭打工几年，才能开始学到一点点的手艺。
而乔里家需要她们帮忙干家务活，却肯大方地教她们草编手艺，所以这些女孩都学得很认真，加上她们本来就拥有纺羊毛线，编织羊毛外袍的基础，学草编没几天，个个就都已经上了手。
在乔里还在给村民盘火炕的时候，他每天都能看见家里多了几张新编的草席，那编得真是又细密又整齐，让他不禁感叹女孩子做手工的确是很有优势。
中世纪这边也不跟中国古代那样，十分讲究男女大防，乔里之前在家，又或者在村子遇见她们，也是可以正常跟她们打招呼的，但是这些女孩子看见乔里，脸上往往有些羞涩腼腆。
不过，她们今天真的算不上羞涩，甚至可以说是一反常态，对他表现得有些热情过头了。
“乔里，我帮你家打好一桶水了。”才14岁的劳拉穿着洗干净的衣袍，浑身清爽干净极了，她脸颊微红，双手却拎着乔里家的大木桶，里面装着满满的一桶河水。