献帝刘协中兴元年（公元196年）十月初六，司空伏完，车骑将军董承胁迫献帝刘协于洛阳宫廷发动兵变，欲除掉大将军李乐，夺取兵权把持朝政，大将军李乐率军平息兵变，献帝刘协斩杀董承伏完，并拜李乐为丞相兼大将军，协助自己主持天下军政大权，李乐持剑立誓十五年内为献帝刘协一同大喊天下。史称这次事件为“洛阳兵变。”
自此之后，汉庭直接统治下的的并州司隶以及冀州南四郡南阳郡，进入了史无前例的休养生息之中。赋税也达到了历史最低，同事鼓励农桑开荒已经发展商业，到中兴二年秋，一年里，汉庭治下个州郡粮食成倍增长，人口也同比增长了一成以上。
与此同时中兴二年（公元197年二月）袁术据始皇帝玉玺(玺上有八个字：“受命于天，既寿永昌。”)在占据江淮大地在寿春称帝。建都：寿春，国号：仲家。
同年，刘备与吕布大战曹操，兵败。刘备率领部将关羽张飞等西逃进入司隶，吕布也退入司隶。
“陛下，袁术在寿春称帝，另外荥阳军报，刘备吕布率残军退入我荥阳境内，公孙瓒与袁绍也在冀州大战。孙策攻占吴郡称霸江东。”李乐一一汇报到。
“丞相怎么看？”刘协问道。
“启奏陛下，袁术称帝可以暂缓处理，眼下主要是吕布和刘备，他们的数万残兵退入我荥阳郡内，是战是收入麾下还有待观察，公孙瓒和袁绍在幽冀大战暂时与咱们无关，至于孙策暂时不予咱们接壤，不用担心。”李乐笑了笑解释道。
“丞相的意思是先将刘备和吕布解决？”刘协看了看李乐道。
“陛下英明。”李乐拱手道。
“好传旨，丞相亲率大军十万前往镇压刘备和吕布，同时命各边郡加强戒备，防止曹操和袁术有所动作”刘协点了点头下旨道。
“诺”众臣应道。
第二天，李乐留徐虎为京师卫戍将军，拱卫京师，自己亲自点兵十万带着赵云张辽徐晃管阂向东急行军直奔荥阳。
由于是急行军仅用五天就到达荥阳东的中牟城外，此时吕布和刘备的两万残兵正驻扎在城内。