夕阳西照，余辉尽处就是静静的襄阳城。
白雪皑皑，在夕阳的映照下反耀淡淡的金色柔光。
静谧如斯，安详如斯。
但这背后却是十里肃杀的严酷森寒。
城外三里，密密麻麻地驻扎着禁军，将诺大襄阳城围得水泄不通。连绵起伏的山丘上，包拯与此次任命的平叛大军神勇军殿前司副都指挥节度使、忠武将军杨若飞，以及天武军神臂营部将柳毅，除此之外还有公孙策等人一干随侍在旁。
包拯负手而立，遥望静静的襄阳城，喟然一叹，问道：“迄今为止襄阳城内情形如何？”
杨若飞与柳毅相视一眼，柳毅拱手道：“回包大人，据昨日的探马来报，言道襄阳城内而今戒严苛刻，城内百姓实行五家连坐。一旦发现一人有与城外互通消息者，五家皆视为奸细，格杀勿论。至今因此而死的百姓已过百人。”
“封城不过月余，襄阳城中已造百余杀孽。”包拯沉痛地望着襄阳城，涩声道，“再加上他起兵当日将襄阳府内连同襄阳知府一道，上下五十余人尽数斩杀祭旗，单此一件，襄阳王已死有余辜！这等暴虐无仁之辈，倘若让他得了天下，百姓还能有好日子过么？！”
“大人说的是。”杨若飞拱手道，“襄阳王残暴无仁，不得民心。此一战他必败无疑。”
正说着，赵虎忽然面带笑容地跑上前来，在包大人面前一拱手，喜孜孜道：“启禀大人。展大人他们到了。”
“哦？”包拯精神一振，与公孙策等人相视一笑，道，“人呢？”
“属下接了消息便立刻赶来。展大人等随后便到。”话音刚落便有几抹身影疾速向这里跃来。其中一抹蓝色身影赶在最前。几下到了包大人面前便跪下拱手。欣悦恭敬道：“属下拜见大人！”
“快起来快起来！你我何须走这俗套。”包拯连忙将展昭扶起。看他人虽瘦削。却精神奕奕。甚是欣慰笑道。“看到展护卫情形尚好。本府倒也安心了。”
公孙策一旁笑道：“自从展护卫前往雄县后。大人一直忧心展护卫安危。为此数度茶不思饭不想。而今见展大人甚好。今夜想来倒可睡个好觉了。”
展昭忙对包拯拱手道：“让大人担忧。属下罪该万死。”
“切莫这样说话。”包拯笑道。见琉璃白玉堂蒋平也到了。便笑道。“来。本府且引你等见过几位大人。这位是神勇军殿前司副都指挥节度使、忠武将军杨大人。这位是神臂营部将柳大人。”
展昭等人与二人也一一拱手互敬。其后便因挂心城内凌鹤川地情形。不再多寒暄。径直切入正题：“大人。城内情形如何？”
包拯摇首道：“这城池坚固就如铁桶一般。大军在此驻守月余，竟是半点便宜也占不到。想不到襄阳王手中的厢军竟能厉害至斯。着实教人意外。”
几人面面相觑，杨若飞道：“不瞒大人，襄阳王手中的军队厉害，末将倒是知晓地。襄阳王早年就南征北战，积累经验无数，手下一干人等亦是骁勇善战，能攻能守之辈。但末将倒是不料他们竟能如此利害，末将派出的探马，十个能有八个回来已属难得。”
“依你看来，襄阳王手中军队缘何能如此利害？比之我军战力却又如何？”包拯问道。
杨若飞迟疑了一下，下意识地与柳毅相视一眼，却是垂下眼不吭声。
包拯怔了怔，又道：“你等有话但说无妨。本府绝无恶意。”
杨若飞与柳毅面面相觑，又是迟疑了一阵，杨若飞才鼓起勇气道：“回大人，末将不知城内而今究竟有多少守军，但依末将连日来所见所闻，只怕襄阳王手中厢军对阵我神勇军十万之众，仍可以一当十……”
“什么？！”包拯骇然道，“杨将军何出此言？！”
杨若飞叹道：“大人有所不知，襄阳王手中虽是厢军，却是他一手创立招募，个个威武健壮，骁勇善战，且对襄阳王忠心耿耿，以死效忠。”
“难道我大宋禁军不是如此么？！”包拯皱眉道，“对皇上不能以死效忠？”
杨若飞忙道：“神勇军上下对皇上皆是忠心耿耿，绝无二心。大人切莫误会。末将要说的是，襄阳王手中厢兵人数虽少，却难得在上下一心，令出即行。是故虽人数少，却能灵活机动。”
他越这样说，包拯却越是听得糊涂，杨若飞也急得满头大汗，却又不敢将话说得太白，怕包大人误会更深，一时也张口结舌，不知从何说起。
琉璃甚是同情地看了他一眼，岔开话题道：“其实我觉得，就算是我们战斗力不如襄阳王手中的军队，也不至于派出十个探马损失八个。”
柳毅闻言一怔：“不知琉璃姑娘意为何指？”
琉璃微微皱眉，扭首问展昭道：“展昭，你可记得那个阿丘？”
展昭怔了怔，微微颔首。
“你见过他地脸么？”
展昭摇首。
琉璃颔首道：“他的尸首被捞上来的时候，你还在昏迷中。所以没有见到。但我、白玉堂和蒋平都看到了。奇的是，我们三个都觉得这个阿丘似乎有些眼熟，却怎么也想不起来在哪里见过。”
“这件事我一直觉得很奇怪。如果就是我们中的一个会觉得眼熟，那也就罢了。没道理我们三个都眼熟，却怎么也想不起在何处见过。一路上我都在想这个问题，究竟这个人是谁？为什么会让我们三个都觉得眼熟却任谁也想不起在哪里见过呢？于是我仔细回忆我们三个从相遇到现在所发生地事。一件件梳理过去，到最后终于让我想起一个人来。”言罢她转而问白玉堂与蒋平，“你们不觉得，那个阿丘的脸很像一个人么？”
“谁？”白玉堂与蒋平齐声问道。
琉璃转而看向展昭。道：“其实展昭当时没看见，若是他看见了，或许他能认出来。我觉得那张脸有几分像扬州城里地邱万和。”
“邱万和？”蒋平与白玉堂面面相觑，白玉堂一拍大腿，“不错！就是像他！”