七月二十八中午，南京江浦渡口。 烈日当空之下，一辆普通的马车从官道上缓缓驶入渡口码头。码头上人来人往，船只上下货物繁忙之极。谁也没有在意马车上走下来的两个身着布衣一高一矮的老者。 看起来只是两名普通装束的老者而已。 两个人低着头从人群之中穿过，走下码头台阶。那里，有一辆渡船正在等客渡江。 “二位老丈，去南京么？”船上两名壮年后生看到了两名老者，拱手问道。 “我们可等不得。多给你们银子，你们需即刻开船渡江才成。”身材高大的老者沉声道。 “好说好说，大中午的，也没什么客。我们兄弟也正好回对面家中吃饭歇息。倒也不用你们多给银子。上船便走。”操桨的男子憨厚的笑道。 高大老者看了身旁矮胖老者一眼，低声道：“上船么？” 矮胖老者点点头低声道：“好。天黑之前赶到南京城里最好。” 高大老者点点头，从怀中摸出一锭银子抛到操桨汉子手里，沉声道：“那便包了你这船，要快。” 操桨汉子笑道：“二位放心，保管赶得上进城。” 跳板搭上，两名老者缓步上船。操桨汉子甚至上前伸手搀扶了一把两人。在接近两人身边的时候，那汉子不易察觉的皱了皱鼻子和眉头。 “小弟，愣着作甚？客人上船了，开船咯。”操桨汉子朝着船尾扶橹的男子笑道。 “走着！”扶撸汉子吆喝一声，站起身来，拿起长杆在岸边一点，渡船便离了岸缓缓往江中行去。 阳光暴晒着江面，江水滔滔，反射着银光。两名老者坐在船舱之中看着外边的滔滔江水出神。渡船行的飞快，一炷香后已经接近了江心位置。江面平静开阔，左近无一艘船只经过，只有滔滔江流，郎朗青天。 船停了。 船舱中的两名老者发现了这一点，高个子老者大声问道：“船怎么停了？” 船头船尾脚步声响，同时传来兵刃出鞘的声音。高个子老者惊骇起身钻出船舱时，两名操舟汉子各提一柄钢刀一前一后站在他面前。 “你们……你们做什么？朗朗乾坤，青天白日，你们胆敢公然当强盗么？南京水匪如此猖獗了么？”高个子老者大声喝道。 王岳在船舱里叫道：“二位好汉，你们要银子我们给你们便是了。莫伤人命。” “哈哈哈。王公公，范公公。京城司礼监刘公公托咱们向您老二位问好。”一名汉子哈哈大笑着，钢刀倒映的光影照在他的脸上，憨厚的脸显得阴森可怕。 “你们……胡说什么？什么公公？我们不认识。”高个子老者大惊失色，强自镇定道。 “哈哈哈，范督主，还强辩么？你们以为能逃得过刘公公的手掌心么？从北京到南京，倒是被你们糊弄过去了不少天。二位脸上的胡子黏的挺像的。只可惜，假的就是假的，你们两个没卵子的，又怎么会有胡子？胡子贴在嘴巴上看上去也特别的假。”另一名汉子也哈哈笑道。 “赵兄弟，可不光是胡子。走路的姿势都不对，叉着腿走路，裤裆里塞着尿布呢。怎走的利索？还有，适才上船的时候，老子这么一闻，一股尿骚味。怪倒是都说这些当公公的容易遗尿，果真不假。大热天的，格外的难闻。也不知在宫里侍奉皇上娘娘们的时候，皇上和娘娘们是怎么能忍受的。” “哈哈哈，李指挥使当真火眼金睛。两人一下马车，便被你瞧出来了，鼻子也灵的很。” “那是。哈哈哈。” 两名汉子自顾自的说笑，极尽嘲讽之能事。 高大的老者脸色铁青，伸手缓缓扯下这嘴上黏着的假胡须，丢在江风之中。 “二位兄弟，何必逼人太甚。咱家和王公公已经被贬来南京充为净军，已然是穷途末路。二位兄弟高抬贵手，放了我们一码如何？我这王公公所携财物二位拿了自去分去，就当二位没有见过我们。我和王公公再不出现。” “范亨，范督主。你也有今日。以前你不是高高在上豪横的很么？咱们这些人见到你，都不配你一个正眼的。哈哈哈，今日也有你求我们的时候。范亨，早知今日，何必当初？当初给自己留条后路，岂有今日？”一名提刀汉子笑道。 “范督主，我们可不敢放了你们。刘公公的命令我等可不敢违背，那我们还要不要脑袋了？你们能有几个银子？够买咱们哥俩的命么？再说了，你们身上的银子，不还是咱们的么？难道还能飞了不成？” “哈哈哈，就是。你们二位的脑袋可值钱呢。拿了你们二位的脑袋去见刘公公，我们一人便可得一千两赏银。踏踏实实，何乐而不为？哈哈哈。” 两名汉子大声说笑道。 范亨眉头紧皱，耐着性子想要继续请求。船舱中。王岳沉声道：“罢了，范公公，不用求他们了，他们是不会放过我们的。事已至此，只能认命了。” 范亨咬牙怒喝道：“你认命，我可不认命。” 说话间，范亨伸手从靴子里抽出一柄匕首，厉声喝道：“咱家跟你们拼了。” 两名汉子大笑，那李指挥使晃着钢刀笑道：“范督主，这可怪不得咱们了。赵兄弟，干活吧。” 范亨大吼一声，冲向其中一人。匕首挥动，直刺那汉子胸口。 那汉子大笑一声，钢刀一闪，范亨手臂中刀，匕首落地，手臂鲜血淋漓。 “就凭你这三脚猫的功夫，还跟咱们动手。以前你是东厂督主，一大帮人护着你，你还自以为了不得了。宰你只有一招。”姓赵的汉子大笑道。 范亨怒骂连声，突然伸手将腰间鼓鼓囊囊的褡裢扯下丢下江水之中。狞笑道：“你们什么都别想得到。拿老子的头领赏？那是休想。” 两名汉子大惊，范亨身子纵起，噗通一声冲入江水之中。几个浮沉，便再无声息。 两名汉子大骂连声，回过头来将脸色煞白的王岳紧紧拿住，生恐他也跳江。 王岳沉声道：“二位放心，咱家不会跳江的。咱家腰上还有一百多两银子，全给了二位便是。二位要咱家的脑袋领赏也可以，咱家只求二位将咱家的尸身入土，给咱家找块木头当头颅下葬。咱家不想当无头之鬼。” 两名汉子对视一眼，李指挥使道：“好，王公公，我们答应你了。” 王岳轻声道：“多谢二位了。还有，请二位给刘公公带个话，就说我王岳在下边等着他。他的下场，定比咱家更惨。咱家被砍了头，他怕是要被五马分尸，连个完整尸首都没有。咱家等着看他的报应。” 李指挥使皱眉道：“对不住，这话我们可带不到。” 王岳点头道：“罢了，那便这样吧。二位谁的气力大些，给个痛快。” 王岳坐在甲板上，低头闭上了眼睛。 李指挥使点点头，摆了摆手。赵姓汉子手起刀落，王岳的头颅滚落船舱之中。 …… 七月二十九，扬州北山驿站。 同样被贬往南京的原司礼监太监徐智在北山驿站遇袭。徐智重金贿赂杀手，最终被打断双腿，丢在山野之中。次日上午被驿站兵马所救，捡了一条命。抵达南京后，因为双腿残疾，被弃之不顾。半年后投荷花池自尽。 …… 八月初三，刘瑾代朱厚照宣布罢黜贬斥官员名单。三十余名参与弹劾案的外庭官员被勒令跪于奉天门外烈日下等待。两个时辰后，六人中暑，求肯给予饮水，刘瑾不准。后李东阳杨廷和等人进宫见驾，刘瑾才宣布圣旨。 三十多名官员或被罢官，或被贬官，罚俸，无一得免。在京为官者尽数贬出京城，限期三日出城。 …… 八月初五，原内阁首辅刘健归乡途中，遭遇不明身份之人袭杀。幸而李东阳早有防备，派人随行护卫。双方激战，死伤十余人。刘健次子，兵部车驾员外郎刘东重伤不治。 …… …… 短短半个月的时间里，刘瑾以种种报复手段发泄着他的怒火。一时间，朝野惶惶，人人惊惧。人人都知道是刘瑾及其党羽所为，但是苦于没有证据，无可奈何。在刘瑾的淫威之下，更多的官员为了自保，选择投靠刘瑾保平安。李东阳杨廷和等人虽愤怒不已，但却只能姑息忍耐。 而这一切跟勋贵无关，勋贵集团自然保持着缄默，不肯在这种时候再出面生事。就连张延龄也认为，这种时候不宜再继续对抗。刘瑾的行为不过是立威之举，于实际的格局影响不大。被杀的，被袭击那些人也早已无关大局了。 当然，有些人，还是要保护的。 八月初六上午。张延龄得知王守仁父子将被贬斥出京的消息后，立刻命张隐率领两百振威营亲卫兵马前往南城送行。 南城官道上，张延龄一行纵马赶上了王守仁父子的车驾。在长亭之上，张延龄将带来的酒菜摆上，为王守仁父子践行。