1894年9月16号，清光绪二十年八月十七，平壤攻防战打响。
五点整，石云开被隆隆不断的炮声惊醒。
从昨夜到今晨，石云开只睡了大概两个时辰。不过石云开毫无倦意，被炮声惊醒后立即戴上绑有辫子的顶戴冲出寝帐。
“三哥您起了？徐大人已经前往观测位，着我来喊你。”石云开刚出门就看到守在门旁的石文远，看石文远的样子已经守了好一阵子。
“怎么不早叫醒我？”石云开一边走一边拿出千里镜，准备前往观测位观察指挥。
“昨晚上折腾了半宿，您刚睡没一会，我想让您多睡会。”石文远也是好心，石云开不好责怪，只能翻翻白眼表示不满。
牡丹台上士兵们早已各就各位严阵以待，各个炮组已经进入作战位置，火炮都已经脱去炮衣，备用炮弹已经打开弹箱，就等着石云开下令开炮。
石云开早有规定，身处战地，士兵不得随意向军官敬礼，以免引起对面敌军的注意。现在虽然还没有狙击手这个概念，但是各支军队都不乏射击准确的好手，石云开不想自找麻烦。
虽然不敬礼，但石云开所到之处还是赢得了士兵们的注目礼。军人最重武勇，昨夜一战，石云开亲手干掉四名日军的壮举，一夜间已经传遍全营，特别是最后那几下，赤手空拳眨眼间干掉三名日军，简直值得朝廷用“巴图鲁勇士”的称号来褒奖。再加上上次在舍人关伏击战时，石云开几乎一己之力歼灭日军一个分队，胜字营已经有人私下里用“杀神”来表达对石云开的敬意。
观测位设在牡丹台峰顶靠后的位置，就是一个四面及顶部都用石块封堵的石室。在这个位置，可以俯瞰整个平壤城，如果天气良好，观察范围可以覆盖整个平壤战场。
“情况怎么样？”石云开刚进石室，就立刻开始观察。
“日本人刚刚开始炮击，目标是一线西堡，甲四位置，还没找到日军的炮兵阵地。”奉军炮营都司徐玉生已经进入观测位，正端着千里镜向外观察。
徐玉生原本是步兵，对炮兵并不了解。石云开率部进驻牡丹台后，徐玉生顾全大局，并不争权夺利，心甘情愿将指挥权拱手相让，自己一边在石云开身边辅助，一边学习炮兵指挥。徐玉生要学的东西很多，包括他刚才描述的“甲四位置”。石云开进驻牡丹台后，将玄武门外分为数十个区域，分别用天干地支加上阿拉伯数字表示，并将这些表格下发到各个炮组。这样一来，等到开战的时候，石云开就能用最简洁的口令下达作战任务，统一指挥两个炮营一共32门火炮发起火力打击。
“仔细找找，他们的炮打不了太远，肯定就在附近。”石云开端起千里镜仔细观察，试图找出日军炮兵阵地。
清军装备的火炮种类繁多，具体到胜字营和奉军，装备的大多是75毫米克虏伯行营炮，这种火炮在此时来说已经算是较为先进的火炮，射程能够达到五千米。日军主要装备的自产70毫米山炮，炮身是青铜材质，射程只有三千米。这个射程只是最大射程，在这个距离上命中率必然会下降，所以日军为了追求命中率，肯定会把炮兵阵地前移，设置在距离目标最多一千米的距离内。
石云开正在观察，忽见正遭受炮击的西堡燃起狼烟，这是请求炮火支援的信号。