清云的发端，在世人看来，是一个不能复制的奇迹。起初它只是个产生于江南小县城的地方性帮会组织，就以当地地名“叆叇”作为帮名，其后一直保持强劲发展势头，入主南方大城期颐，在天下帮派间稳稳占据一席之地，于朝于野，都保持着良好密切之关系。渐渐号称离朝第一帮，虽然是因德宗御笔亲书而名动江湖，也的确是有着非可小觑的实力，尤以“清云十二姝”名满天下。
清云总舵建于期颐连云岭山区以内，楼阁亭台，瑶树奇花，绵延无穷极，见者无不极赞为园林绝品，天下胜景。园分内外，内园东部有集中的云姝住处。
这十年来，清云行事低调，无论名气还是实力都大不如前，但煌煌威势仍在。自正副帮主以下，尚列堂、坛、香等计十六个级别，每级均配以雅称，帮主号“清云”，副帮主号“涵月”，众堂主号为“星瀚”，最低级别即为“无名”。
第五代帮主谢红菁，副帮主刘玉虹。其下九位堂主，分别是：
上三堂：
紫微堂堂主，陈倩珠，执掌刑事，主刑赏罚升。
太微堂堂主，方珂兰，执掌程事，主管内外大型水利、工事等一切工程。
天市堂堂主，杨若华，执掌决兵事宜，对外用武，对内值巡安全。
下六堂：
正阳堂堂主，何梦云，主管财赋收支，心算过人。
金彝堂堂主，郑明翎，专事升迁调转。
那颉堂堂主，赵雪萍，各类物资筹集。
梵天堂堂主，许绫颜。内部礼仪，外部公关。
青绚堂堂主，王晨彤，主持全帮弟子各类考核。
火罗堂堂主，徐琼巧，主辅刑事，兼管典狱。
北辰堂堂主，李盈柳，祭典祭礼，兼各类文史掌管。
按照惯例，本该有上三堂下七堂，目前缺了一个，只得九人而已，对外仍习惯性号称“十大星瀚”。
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云姝迎回施芷蕾，因她与许绫颜投缘，着其拜为师父，把她和伤势初愈的华妍雪安排到许绫颜居处的别院内同住。小院曲廊回绕，窗外修竹萱草，绿净生凉。自抄手游廊垂花门出，便进入许绫颜的语莺院。
这两个女孩的入门基础就由散花天女许绫颜负责，每日传一定功课，文武皆备。芷蕾天性不喜习武，华妍雪爱玩爱闹，对于武功的嗜好却也近乎于无，而且其身体没有大好，动不动力弱神衰，许绫颜听之任之。
太微堂堂主方珂兰与许绫颜私交甚好，常常过来，见了这等情形，大为不满：“这明珠美玉，眼见便生生的毁在你手里了。”许绫颜只是微笑：“孩子们还小，何必拘得过严？大了，自然会要。”
方珂兰不理她，笑视华妍雪道：“丫头，别听她那套。我来教你一些入门基础，可愿意么？”
华妍雪掰着手指：“要是不太难学，不太费精神，不太……”
方珂兰哈哈笑了起来：“算了算了，天底下哪有这么多不太……的入门法则？你这小家伙爱偷懒，随你去吧，什么时候开窍了，和我说。”
许绫颜微微笑道：“你少轻狂罢。小妍眼光高得很，她才看不中你。——就连虹姐提出过要收她，人家还不愿意呢。”
“噢？”方珂兰饶有兴致地笑道，“无情剑弟子都不愿当，你要谁？帮主？”
华妍雪本来笑嘻嘻的，听见“帮主”两个字，登时苦了脸，嘀咕道：“我又不是白痴，要个冰人来作师父干嘛。她看见我，更难免出一身痱子。”
许绫颜嗤的一笑：“口没遮拦。”微微侧转了头，向方珂兰解释，“她要慧姐。说是由谁救的，便由谁来教。”
方珂兰愣了愣，目光闪烁：“慧姐？”敛去了笑容，思索良久，仿佛这句话有何耐人寻味处。
两个小女孩早就跑得远了，施芷蕾问：“你定要拜救你的那人为师？”
华妍雪皱皱鼻子，笑道：“那个人神秘兮兮的，我很好奇哪。不过她给了我一本文晗心法，马马虎虎也算我老师了，拜不拜没什么重要罢？”
施芷蕾微笑：“我就知道你是不愿受束缚，拿一个神龙不见首尾的人出来挡驾。”
“但你不觉奇怪吗？她们一提起那个慧姐，就古里古怪，神秘兮兮。我也真是好奇，想见见呢？”
“她救了你，你竟没有见到人？”
“那个时候我迷糊着嘛……”依稀冰火交煎之际，有一股缓和清柔的力道，宛如温软的春风，抚平体内肆虐不息的暴力，任凭冰寒酷热连续发作，那近乎缠绵的温软，亦始终盘旋，细心周全。等清醒过来，那股力量便由之消失，却留下一本手书的《文晗心法》。刘玉虹再三叮咛要根据这心法加以习练，才能把体内缠绵的阴阳两极内力驱净。
被人救了，连那人是男是女面长面短皆不知。她有点懊丧，也有点奇怪。谢红菁和刘玉虹分别是这帮派的正副帮主，想来是最厉害的了，可还有什么样的人，悄然隐在幕后？
不过也就很快抛开这点心思。她之所以愿入清云，主要是与芷蕾一见投缘。现如今同行同止，形影不离，可谓是心满意足。
只是一件，因华妍雪体质未复，许绫颜哪怕她在语莺院翻过天来，也不理论，只不允她走出语莺一步。妍雪向来动惯，三个月下来，真把她箍得心火直升，难耐难定了。
许绫颜一般都在语莺院，尽管挂着星瀚要职，似乎很少需要她亲自打理。唯一的例外，是她在每个月月初，必失踪三五天。华妍雪撺掇施芷蕾陪她于那个空档溜出去玩。——“我们去找那个人好了！”她兴致勃勃地道。
施芷蕾是思静不思动，道：“你又不知她。姓名不知，男女不知，身份不知，住处不知。”
华妍雪敲敲她头：“开玩笑！你师父那么多遍慧姐叫过了，倒说男女不知？我的伤连谢帮主都束手无策，却求于这人，那当然这人更加厉害了，我瞧她多半是也清云十二姝之一。”
施芷蕾想了想道：“我拜师时，正副帮主，十大星瀚都出来过，名字里并无一个慧字。”
“呃……应该是不在那些人里面呢……”华妍雪忖道，“这个没关系，都在我身上，包管能打听到她住处。”
她的“包管”，就落实在许绫颜身上。小女孩狡黠无双，从那天许方对话之中，便发现了许绫颜是有意透露某些信息。先前不在意，但此际实在无聊，切实打听起来。
晚饭罢，施华与许绫颜三人在院中纳凉。流萤小扇，明灭点点。华妍雪有一句没一句的闲扯，话题渐渐扯到文晗心法上去，说：“最近练的，我有些看不懂呢。”
许绫颜意态悠闲，懒懒散散地斜倚竹榻：“哪里不懂，念给我听罢。”
华妍雪笑道：“我真奇怪，救我的那人，难道人间蒸发了？她撂下一本书，我看不明白，岂不是救人只救了一半，却要别人来收拾场子。这人做事，怎地那样不道地？”
许绫颜沉默了一会。华妍雪拚命向施芷蕾递着眼色，她这个师父，对徒弟几乎是百依百从，简直是师徒倒过来做的。施芷蕾不忍逆其意，微笑着问：“师父，我也奇怪，那文晗心法是谁写的？小妍是她救的？怎地从不出来呢？”
许绫颜沉默了一会，慢慢地说：“小丫头不必撺掇蕾儿了，其实不必瞒你。她叫沈慧薇。你的伤是经脉受损，非有人有这份功力打通经脉不可。你昏迷以后，刘师姐连夜带你赶回清云，请她出手疗伤。”
“她也是清云十二姝之一么？她住在哪？为什么总不出来？”
“慧姐是本帮第四代帮主，可是获罪罢黜。困居幽绝谷，迄今已有八年。唉，冰衍沈慧薇，就此……”她忽的住口，脸色微微变了，仿佛懊悔自己说的太多。
华妍雪并未注意，只顾着震惊。——沈慧薇，竟然是一个囚犯？“困居幽绝谷”，换言之，便是贬黜以后囚禁在那儿的。
“我能去看看她吗？”
“别胡说了。”许绫颜蹙眉道，勉强保持镇静，“蕾儿？”
施芷蕾淡淡应了一声：“师父。”
“夜深了，你乏了么？我不听见你说话。”
施芷蕾道：“我在听你们说啊，小妍要去看她呢。”
“这不成！”许绫颜断然，“小妍，那儿是不能去的，可不是玩笑，听到了吗？”刚巧丫鬟送了三盅茶过来，她伸手取饮，听得华妍雪殷勤保证：“绫夫人你放心，我决不给你添乱子的。”
许绫颜一口茶几乎没呛着：“你不添乱？呵，太阳能从西边出了。”她悠悠地道，“自打你这小姑娘住进语莺院，我这院子里的鸟叫声成日少了很多。”
语莺院一大特色，百鸟异禽，各色毕备，而且自由放任，并不以鸟笼鸟架来养着，华妍雪心虚，赶紧声明：“不是我啊，我可从来没有杀过一只鸟儿。芷蕾可以帮我作证。”
许绫颜苦笑：“是，那又何必问？我知道你心地很好，不会去伤那些鸟儿。”——要吓跑鸟儿的方法却很多，她没说，华妍雪也知趣地不申辨了。其实并非故意，她只是象从前那样，去掏鸟窝摸鸟蛋，捉来鸟儿捆住它们的脚，放到院子里去。语莺院的鸟儿，珍贵如香闺名媛，专门有人小心翼翼地打点服侍，个中奥妙她一开始没弄明白，等明白过来，鸟千金们惊的惊，散的散，少了一大半。
一瞬间，华妍雪募有种说不出的怪感。最早碰到许绫颜，就曾有过类似的感觉了，但是始终说不上来，那是什么样的一种怪感。
她说鸟“叫”。
她从来只“听”，她不“看”。江湖道上偶相遇，飞箭、舞剑、骑马、走路，和别人无二致，甚至厉害得紧。但是，她从来不提敌人的兵器形状，从来不注意人家的长相和穿着。她流波莹然的双目，从不在一个人身上停留的更久。
酒楼上灰衣曾说：“这里可不止我一个瞎子。”华妍雪以为这个“不止”是被许绫颜废去招子的敌人，却同时也认为那句话很是古怪，于理不通。
华妍雪双目紧视，看她把茶盏放到小几上，那只青花的磁碟中，自然，随意，漫不经心。于是冲她眯眯眼，歪歪嘴，伸出一根手指弯了两下。
有一刻的沉默，许绫颜微微落寞地笑了：“聪明的孩子，还是发现了啊。”
“啊！你——”两个孩子异口同声惊叫起来，施芷蕾问，“师父，你果真是看不见？”
许绫颜点点头：“只可惜，我永远不能见到我的蕾儿，长什么样。”
“但是，你的眼睛，你的眼睛……”华妍雪喃喃地说，“不象啊。”
“那是因为覆了冰晶莹鲛之故，看上去，比没瞎的眼睛更亮。”她脸色突然变得苍白之极，象是心口被人重重的撞了一下，就连那双覆了莹鲛灿然生色的眼睛，也似乎黯淡了。
华妍雪过意不去，道：“对不起，绫夫人，我……我不是故意的。”
许绫颜温婉的笑了：“傻孩子，这和你有什么关系。我眼睛瞎了，不论我说不说，相处久了，自然是瞒不了人的。我只是、我只是……”她说不下去了，一转身上了楼，眼角似有泪珠落下。
确定她离开，施芷蕾才慢慢地伸手，握住了胸口，神情间变幻莫定。
“芷蕾？”
迎面是华妍雪惊疑的眼神，她站了起来，两人走回别院，到房中把门闩了，从颈下解了一样东西出来，道：“你看！”