出乎魏玄与周克明等人预料的是,这一年,李开济并未称帝。
倒不是他不想，而是不能。
李泓南征北战，攻无不克,军中威望可想而知，更不必说有乔家这样得力的臂膀襄助，又有诸多谋臣在侧匡扶,到了这时候,即便是李开济，也很难再将他打压下去。
他只能选择将长子冷藏,让时间淡去他的功绩，同时，也给予次子建功立业的机会。
义宁三年，李开济携妻子与诸多儿女迁往长安,又加次子李昌为左卫大将军，令军出太原，征讨刘武周。
太原本就是李家起兵之地,经营多年，李昌又是唐王世子，可以调用的军队粮草远非李泓可比,这分明就是李开济有意为次子做脸,叫他谋取军功，将来也好顺理成章的登上储君之位。
李泓早就对这个父亲不抱希望，听闻此事,也不过淡淡一哂。
李琰已经开始读书，他很聪明，也很勤勉，授课的师傅夸过他好多次。
李昱的身体也渐渐被调养过来了，较之寻常孩子虽差了些，但再过两年，也就无碍了。
乔妍生他时早产，伤了身子，加之这几年乃是多事之秋，也不打算再要孩子，将自己的身子调理好，便只好生顾看这两个儿子。
李琰很乖，李昱也很听话，年纪很小，便知道心疼母亲了。
李泓虽不行军在外，却也诸事繁杂，一天到晚不归家，晚上归家时才能同妻子说说话，可那时候两个孩子八成都睡了。
“这样可不成，”乔老夫人与长女乔澜去探望女儿，叹气道：“感情是相处出来的，见的少了，父子之情也会淡的。”
“他也是没办法，”李琰与姨母家的表哥出去玩儿，李昱却乖巧的坐在母亲怀里，乔妍搂着小儿子，无奈道：“政务上事情那么多，又要兼顾军务，李开济时常为难，还有裴安他们，稍不留神便要挖坑埋人……”
乔老夫人也明白这节，只是见女儿独自顾看两个孩子，再想起她两次生产，丈夫都不在身边，禁不住觉得心疼，落泪道：“阿娘只觉得委屈你了，去年那事儿，我想一想都觉得惊心……”
“怎么又哭了？”乔妍失笑道：“阿昱，快去哄哄外祖母。”
李昱今年也一岁多了，还只会说些简单的词汇，听见母亲叫自己，下意识抬头去看，有些懵懂的眨眨眼，小手还捏了捏自己的胖肚腩。
乔老夫人看的笑了，慈爱道：“好在阿昱身体康健，否则啊，我真是要心疼死。”
母女三人说了会儿话，乔妍忽然想到另一处了：“近来长安事多，我也忘了给世南哥哥写信，他近来好吗？娶妻了吗？阿昱无恙，我须得好生谢他。”
“还没有呢，”说及此处，乔老夫人禁不住再叹口气：“那真是个好孩子，只是老天不开眼，怎么……”
乔澜神情中也有些感怀，道：“祖母早先为世南开过方子，说是能调理好的，只是药性太强，非得成年之后再服用才行，只可惜事不如人愿，最后也没什么成效。”
乔妍听得心头闷闷，揉揉小儿子的脑袋，怅然的叹一口气。
……
李开济叫李昌到太原去征讨刘武周，无疑是主动帮着儿子作弊，只是谁也没想到，李昌会交出一份零分的答卷。
太原丢了。
刘武周连克七城，现下已经兵临介休。
乔妍知道最后的结果时甚至忍不住想，假若抓一头猪去征讨刘武周，结果会不会比李昌前去要好。
李昌是李开济与章夫人的次子，也是他们的宝贝疙瘩，唯恐被磕了碰了，别说是领军出征了，早先天下大乱的时候，都被留在最安稳的大后方。
乔妍知道他受令自太原出军时，心里其实憋着气。
这几年里，李泓打了多少硬仗，身上留了多少刀疤，多少次死里求生，凭什么李昌一出门，就有人帮着把梯子架好，虫兽赶走，只等着伸手去摘果子？
可万万没想到，梯子都架好了，他还能自己摔下去。
李昌这是头一次出征，素日里舞文弄墨惯了，对于军伍诸事，甚至没有最基本的概念。
刘武周来势汹汹，陈军黄蛇岭，李昌令偏将赵康迎敌，却不考虑赵康麾下军力薄弱，无力对抗。
赵康几次向李昌陈情，反倒被李昌怒斥，以为其胆怯不敢出站，赵康愤而出军，直投刘武周，充当向导，当日攻陷榆次，翌日抵达太原城下。
俩王四个二，李昌硬是四带二一把出了，乔妍还能说什么呢。
一把好牌打成这样，李开济脸上也过不去，一连几天都阴着脸。
这天晚上有家宴，乔妍心情大好，衣裙华美，发髻高挽，跟个花孔雀似的，与李泓一道往主院去吃饭。
李开济看着这夫妻俩便闹心，章夫人也好不到哪里去，郑氏与裴氏更是低眉顺眼，一句话都不说，知道的是家宴，不知道的还以为是奔丧呢。
李开济儿女不少，满满当当一厅，裴安、李忠文等心腹也在，他强打着精神说笑几句，又令李忠文、姜宝艺驰援太原，明日便动身出发。
李泓知道他这是在摆脸色给自己看，示意并不是离了自己便打不了仗，却也不甚在意，帮妻子夹了些她喜欢的菜色，一句话也没说。
乔妍不知从哪儿摸出把瓜子儿来，咔嚓咔嚓嗑的啪啪响，李开济忍了又忍，终于道：“二郎危在旦夕，我更是心急如焚，乔氏你能不能严肃点？这种时候嗑什么瓜子！”
乔妍无所谓道：“那我就不磕了呗。”
说完，又向李忠文与姜宝艺举杯道：“两位将军，一路顺风啊。”
李忠文与姜宝艺笑着谢过她。
一个月之后，前线传回这二人被俘的消息。
乔妍歪在躺椅上，笑的差点断气，李琰带着弟弟站在一边儿，用小手给娘亲揉肚子，外边儿谷雨便来回禀，道：“裴安自请出征，这会儿都出发了。”
日光温煦，乔妍摸了摸两个乖宝的头，道：“我赌五文钱，裴安也要吃败仗。”
她说的一点不错。
裴安率军驻扎介休城外的灵石县，却被宋金刚切断水源，天气炎热，士卒饥渴难耐，裴安只得下令收拾营帐，换到临近水源地方去，不想刚一动身，宋金刚便率军来攻，唐军溃败。
自此，太原以南，晋州以北，全部宣告沦陷。
当天晚上，李昌连包裹都没收拾，带着几个亲信随从，快马溜回了长安。
神一样的开局，神一样的结尾。
在暗不见光的地方，李开济隐晦的与李泓掰了一次腕子。
他极力想通过自己的偏袒，加重李昌的筹码，证明长子的存在，并不是那么不可或缺，然而到最后，却是这样一个结局。
就理智而言，李开济知道此刻最好的办法，便是向长子低头，叫他去收拾残局，自己留守长安，如同往常一样，等待最终的胜利果实，可是话到嘴边儿，他又给咽下去了。
他是唐王，是主君，是要成为天子的人，怎么可能受制于臣子？
尤其是，那个人不仅仅是臣，他也是正经的儿子，先天就具有继承他一切的资格！
义宁三年九月，李开济亲自率军奔赴太原，征讨刘武周。
……
战事进行的不算顺利，但终究挽住了颓势，与此同时，另一场风暴，席卷了整个长安。
李昌吃了败仗，已经叫李开济颜面扫地，裴安率军支援，又被打的落花流水，前者是李开济爱子，丢了太原不被惩罚也就罢了，但裴安丢掉了并州，凭什么仍旧高官厚禄，不受惩处？
民部尚书刘文静与裴安皆是首义功臣，刘文静功劳更高，只是裴安更为李开济信重，官位勋爵皆胜于后者，长此以往，刘文静心中更不服气。
此番裴安吃了这样大的败仗，与李昌一般灰溜溜逃回长安，李开济先是假模假样的削去官职，但不过一月，便又重新起复。
刘文静心中怨愤，公然表露不满之意，然而未过几日，却被家中姬妾告发谋反，下了大狱。
李开济令裴安主审此案，其中深意不言而喻。
所有人都知道，刘文静被下狱，并不是因为所谓的谋反，只是因为他曾在秦国公帐下任过长史，交情深厚，互为裨益。
卧榻之侧，岂容他人酣睡。
即便那个人是自己的儿子，也不行。
李开济决定在登基之前，下手剪除李泓羽翼。
刘文静被处死的那日，是个和煦的艳阳天，但乔妍知道，丈夫心里正下着暴雨。
他在书房里呆了一日，没说话，也没传膳，夜色深深的时候，方才推开门，迈下了石阶。
乔妍便站在书房前的那株海棠下等他。
“我给你留了饭，”她说：“去填饱肚子，再睡一觉吧。”
李泓静静看着她，轻轻说了声：“好。”
……
刘武周授首，李开济便去了心腹大患，次年五月，正式于长安称帝，以昔年封号为国号，建元武德。
章夫人作为他的发妻，顺理成章的成为皇后，不过几日，又册封嫡长子李昌为皇太子，入主东宫。
长子李泓封秦王，食邑万户，其妻乔氏为正妃，以嫡长子李琰为秦王世子。
属于大唐的那一页，被翻开了。
国家新建，首先要面对的便是加封功臣，李开济依序册封妻子与一干儿女，旋即又是诸多臣工，满朝欢庆，喜气喧腾，唯有在提及林夫人时，硬生生给卡住了。
她是新帝的妹妹，按制便该有长公主敕封，李开济亲自点了“武安”二字，便是武安长公主，然而她功勋卓著，若与其余的长公主一般待遇，又未免太过不公。
有朝臣上疏，请封武安长公主为王，食邑万户，与诸皇子同。
从没有女人坐上这个位置，得到这等封爵，这道奏疏呈上之后，毫无意外的引起了一场巨大的风暴。
从功勋来看，武安长公主的确有封王的资本，在这漫长的征程中，她失去了丈夫，也失去过儿子，即便是为了抚慰，一个王爵也不算什么。
李泓上疏请封武安长公主为王，乔家、苏家、高家、赵家，诸多臣工附议，但到最后，还是李开济被驳回了。
原因其实也很简单：谁叫她是一个女人呢。
从来没有过的规矩，怎么可能为她去开先例？
李开济赏赐武安长公主黄金万两，玉璧一双，又加恩其子为郡王，算是弥补。
乔妍听闻这消息，只觉心头那汪热血似乎都凉了，五脏六腑也都透着冷。
“凭什么呢，就因为她是女人吗？”
她抱着李昱，只觉得自己眼眶灼烫，像是有什么视若生命的东西，被毫不留情的践踏了。
乔妍也曾想过征战疆场，也曾想像武安长公主那样领军出战，她被束缚在后宅内院中没法儿出去，所以她更羡慕武安长公主，也希望她能飞的更远。
可现实永远都是冷酷的，它叫世间女人安分守己，相夫教子，曾经乔妍以为它会开恩，另外打开一扇门，可是真的走了出去，才发现出口那儿冷冰冰的写着两个字：
不行！
这晚她失眠了。
李泓同样没有睡去。
夫妻俩静静躺在床帐里边儿，直到深夜，他道：“睡吧，阿妍。”
“真不公平。”乔妍喃喃道：“我为什么要生成一个女人呢。”
李泓伸臂将她搂住，轻轻道：“阿妍，你还有我。”
“你有个屁用。”乔妍剜了他一眼，说完又忍不住笑了。
“对不起，我心里有气，不该向你发的，”她歉然道：“睡吧。”
李泓拍了拍妻子的背，搂着她合上了眼。
……
几日之后，乔妍在秦王府设宴，邀请李泓臣属们的妻室前来行宴，舞姬退去之后，免不得会提及此事。
“武安长公主功勋卓著，却不得封，实在叫人惋惜，”常珪之妻郭氏目光愤愤，道：“朝廷里的衮衮诸公，有几个能胜过她的？”
苏靖之妻薛氏也叹道：“这世道原就对女人不公。”
乔妍心中如何不觉得怅惘，只是事到如今，再说别的也没什么用处，瞥见聂良弼之妻余氏一直没有开口，便向她笑道：“月娘，你怎么了？也不吭声。”
余氏好像给她吓了一跳，抬眼看向乔妍，勉强笑道：“康儿病了，今早还在咳嗽，我有些不放心。”
成婚几年，她才有了这个儿子，或许是体质像了母亲，身体一直不太好。
李昱小时候身体也不好，乔妍更能体谅她的难处，宽慰道：“康儿还小，好生调理，日后会好起来的，你不要太过忧心。”
说完，又吩咐立夏：“阿昱小时候也吃过不少药，药方都抄录一份，再挑些温补药材，一道送过去。”
余氏忙起身称谢，乔妍笑着示意她落座：“我与良弼结义，亲如兄弟，你又何必这样客气。”
武安长公主之事后，乔妍很是沉郁了一阵子，然而生活毕竟还要继续，她也不至于因为自己的失落，而叫丈夫和儿子跟着忧心忡忡，故而很快便重新振作起来。
更重要的是，她发现自己又有了身孕。
此时，距离乔妍生下李昱，已经将近三个年头，这时候再添个孩子，倒也是件好事。
她生前两个孩子的时候，李泓征战在外，都没能守着她临盆，心中始终对妻子怀有愧疚，现下虽然仍旧诸事繁杂，但总算身处长安，每日都能见到。
夫妻俩怀着对着孩子的无限希冀，静静等待着它的降生。
四个月的时候，乔妍的肚子便很是明显了，她毕竟生产过两次，知道寻常妇人有孕时肚子该有多大，一见这情状，便猜到自己腹中有双生子。
李泓知晓这消息，自然很是欢喜，连李开济听闻之后，都额外有所恩赐。
双生子总是稀罕的，无论同为男，还是同为女，都是少有的福气，若是能在武德元年生下一双龙凤胎，更是极好的意头。
只有乔老夫人忧心女儿，过府时再三叮嘱：“双生子稀罕，但也艰难，又有早产之虞，六个月的时候，便叫产婆进府。”
说完，又向李泓道：“阿妍自跟了你，没过过几天好日子，阿琰阿昱出生，你都不在身边，我知道你有正事在忙，可这都不是将自己妻儿抛下的理由。她这一胎更险，你要好生顾看。”
“您放心吧，”李泓认真听她说完，诚恳应道：“都交给我。”
李琰与李昱伏在母亲肚子上听了会儿，好奇道：“娘亲，里边儿是小弟弟和小妹妹吗？”
乔妍摸着面前的两个小脑袋，莞尔道：“或许是两个小弟弟，又或许是两个小妹妹。”
两个孩子对视一眼，挺着小胸脯道：“我们也会好好照顾阿娘的。”
乔妍身体康健，又不是头一次生产，等到有孕八月的时候，便顺遂的产下一双儿女，儿子比女儿大一刻钟，是哥哥，取名李巍，女儿是妹妹，取名淑质。
龙凤胎本就少有，更不必说是诞生于皇家，在李开济登基称帝的头一年，来自皇宫的赏赐，络绎不绝的被送进了秦王府。
乔妍虽不甚稀罕，但总也算是带着喜气，瞧着摇篮里边儿的两个小娃娃，她心绪又柔又软。
新生的孩子像是晨间初升的太阳，带着无限朝气，不同于前边两个哥哥，他们在父亲的陪伴下长大，对李泓的感情也远比前边儿两个孩子要深。
乔澜前去探望幼妹，免不得多嘱咐一句：“双生子是好听，但也伤身，左右现下儿女双全，三年之内就别再生了。”
乔妍也是这个意思：两个孩子一样大，这个哭，那个也跟着哭，真是吵得人头疼，几年之内，她都不打算再要孩子了。
李泓当然没有异议。
次年春天的时候，李开济处死窦建德，又强征其麾下将领入长安，诸将领既愤恨于主君之死，又惊惧于王世充部将进入长安之后先后被杀，愤而决定起兵反唐。
众人前去卜卦，得知奉刘姓之人为主便能成事，先去寻窦建德旧部刘雅，后者不肯，便将其杀死，往漳南去寻刘黑闼。
双方一拍即合，先攻克贝州与利州，随后又攻陷冀州、定州，随后又击败左武候将军李世绩与幽州将军罗艺，势不可挡，突厥颉利可汗派兵来援，长安震动。
刘黑闼横扫河北，战无不胜，攻无不克，几乎将旧主窦建德昔日领地尽数克复，李开济万般无奈之下，终于打出了被他冷藏已久的那张王牌。
秦王李泓。
战无不胜的汉东王刘黑闼，遇上了有生以来最为强悍的对手，且注定要成为后者的踏脚石。
李泓此次出征河北，出乎预料的点了乔妍随军。
他是主帅，携带家眷倒也不算违规，只是从前没有过这种事情，忽然之间这么说，倒叫乔妍有些诧异。
“去吧，”李泓道：“你鬼点子多，兴许会有所助益。”
“再则，”想起旧事，他神情中有淡淡的感伤，注视着她，道：“我说过，不会再留你一个人了。”
乔妍听得微怔，旋即明白他是想起当年李昱出生时候的事了，微微一笑，应了声：“好。”
……
五月初九，在李开济难掩复杂的目光中，秦王李泓出军获嘉。
刘黑闼避其锋芒，退往洺州，李泓先克定州，行军百里，在洺水南岸，与刘黑闼遥遥相望。
与此同时，幽州将军罗艺率军南下，与秦王李泓左右夹击，使得刘黑闼左右不能相顾。
柿子要捡软的捏，较之同样战无不胜的秦王李泓，还是手下败将罗艺更软，刘黑闼叫心腹留守洺州，自己亲自出军，决定先击败罗艺部，稳定军心之后，再迎战李泓。
然而李泓既然到此，哪里能容他逃窜，派遣几百人携带战鼓，乘船渡江，借着雾气遮掩，在江面上擂响。
留守原地的心腹吓破了胆，一日之间连派了七波人去求援，刘黑闼唯恐老窝被抄，匆忙赶回，却遭到李泓迎头痛击，幽州将军罗艺随后出军，刘黑闼首尾不能相顾，仓皇而逃。
李泓亲自率军追击，乔妍却留在了原先营地。
她在荆州度过了童年，又跟随父兄，在军营中度过了大半个少女时光，对于这地方不仅不觉得陌生，反倒觉得亲切。
夜色渐渐升起，军帐左右点起了篝火，远远望去，像一团团明黄色的云，有种勃发的热切之美。
乔妍穿了身石青色圆领袍，袖口一收，便是个颇为俊俏的郎君，立夏与谷雨也是如此，三人绕着营寨随意转了几圈，便打算回去歇息。
初夏的夜晚是无边无际的黑暗，远处闪过极幽微的几点光芒，很快又消失不见。
乔妍心头一跳，不知怎么，忽然生出几分不安来。