冯乐泰、程亮甲带着二十几个州衙捕快离开应天府，骑马赶奔通惠桥下，他们要再次勘验那片树林中的旧宅子。
翰林院编修柳余恨无故死在这里，横尸林中，已经使得案情本身迷雾重重，再加上六扇门检察死者证物时发现他的日记最后几页被撕掉，暂存的文字记录又言辞闪烁，欲盖弥彰。再联系到十多年前朝廷上的一桩旧案，真相不明，更令人觉得整个事件波谲云诡，根本无法理清其中的来龙去脉！
两位捕头经过商议后，决定重回现场，彻查紫竹林内那栋空宅子，看看能不能找到一些可以提供破案契机的罪证？
众人梯次走进黑压压的林子。
树林里荒草齐膝，光线十分昏暗，脚下不时窜过一两只毛茸茸的小东西。头顶上枯藤盘绕，蛛网张挂，腐枝败叶发出一阵阵臭气。这里即便是白天，也显得阴气森森。程亮甲一边走，一边提醒说：“大家要小心，此地荒芜多年，青草茂盛，辨不清路径。鬼神之说固不可信，但毒蛇蜥蜴之类怕还是要有的？”
项金城、唐羽和几个精壮捕快在前边开路，他们一身短打扮，头上裹着濮巾，脚蹬高腰猎靴，个个手里持着一杆长枪。
队伍行了十数丈之后，又拐了个弯。
再往前走一阵，是一排排挺直的黑松。出了黑松林，前面即是那片空地了。冯乐泰在一株松树下停了下，喘口气，说：“快了，前边就到了那幢荒废的‘轻远侯’府了。”说着抬腿要走。
项金城忽叫了一声：“大人当心！”
冯乐泰一愣，被项金城推出了好几步，尚没等他站稳，小项用手中长枪于浓密青草里一拨，众人吓得连退了好几步。原来在树下草丛中盘着一条土色巨蛇，有人的胳膊般粗细，身子扭结一团，头却高高地竖起来，嘶嘶吐着红信子！