宋江似乎属于冷淡。水浒传第20回言道宋阎二人结婚后，“初时宋江夜夜与婆惜一处歇卧，向后渐渐来得慢了。却是为何原来宋江是个好汉，只爱学使枪棒，于女色上不十分要紧。这阎婆惜水也似后生，况兼十**岁，正在妙龄之际，因此宋江不中那婆娘意。”看来宋江的的确有问题。但既然是“学使枪棒”的“好汉”，体魄应该较健壮。轻怜重惜，侍奉佳人，情长未必就气短。书中说阎婆惜的心“被那张三文远小意儿百依百随，轻怜重惜，卖俏迎奸”所引乱，“如何肯恋宋江？”，看来毛病还是出在夫妻生活不和谐上。这是老天都没法帮的事。宋江自称“及时雨”，“勇烈大丈夫”，英雄一世，对女色却是缺少手段。本事又差，雷声大雨点稀，十年九旱，以至于被张某人钻了空子。夫妻两个，形同陌路，各揣心腹事。偶尔回家，对面干坐，守着“髻横一片乌云，眉扫半弯新月星眼浑如点漆，真似截肪”的美人无所作为，“银河耿耿，玉漏迢迢”，清灯闪烁，闺人长叹，光景实在够悲惨的？
于是宋江一刀杀掉阎婆惜，仓皇逃往沧州。宋江本来是悠然自得的小官，“杀惜”之后，是他人生的一个转折，从此他无由自主，亡命天涯，一步步堕入风尘。成天挺着一把朴刀，衣衫不整，踉踉跄跄奔走于肮脏的江湖。
在江州，宋江的人生之路更是跌至了最低点，不惟饱受精神和**的痛苦，还险些丧命。他出入酒楼酒馆，纵情狂饮。既在痛苦中期待大赦，又在新结识的兄弟间得到些许快乐。武松、戴宗、李逵、张顺这些鲜活的印象并不能平息他心中的一缕忧伤，宋江面对着浔阳江，酒入愁肠，触景感怀，自斟自饮不觉题下了“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢效黄巢不丈夫！”此际此刻，内心的沉重无以形容。
宋江上梁山后，争论最多的是“招安”和“玩弄权术”。事实上，“权术”仅仅是处理问题的手段，玩弄权术，不见得这个人就很坏。比如第34回，宋江要把霹雳火秦明招降，就设计把秦明俘虏，派人骑上秦明的马，穿上他的衣服，戴上他的头盔，到处去杀人放火，死人无数。最后秦明回去，不被上司信任，无路可走只好投降。再有为了招玉麒麟上山，打造品牌，提高知名度，宋江派军师吴用潜入大名府，又是打卦占卜，又是暗题反诗，串通官府连哄带吓把卢俊义弄得家破人亡、险些丧命，无处存身，不得已上了梁山。这事儿干的不咋样，甚至说有点缺德，但是作为一种谋略，他成功了，达到了预期目的。这就是权术。
宋江初上梁山，晁盖即以寨主之位相让，他再三推辞，并不接受。宋江心中未尝不想做寨主，取而代之，只是时机未到，人心不服，条件尚不成熟。梁山大寨的第一把交椅像个火山口，众目睽睽之下，贸然坐上去，屁股要被烧焦。数日后，宋江便在梁山竖起一面“替天行道”大旗，并慷慨陈词，情状感人，借机招揽四方好汉、扩大自身的影响。后来更是借攻打祝家庄之际，亲自下山，操纵军队积累资本，增加自己在梁山将士中的威望。当然，宋江确有一定的组织、军事才能。作为一支军队的头领，如果胸无点墨，麻绳串豆腐，是站不住脚的。书中所记，梁山军的许多次战役像祝家庄、破高唐，下青州，闹华州，攻打大名府曾头市及“两败童贯，三败高俅”，都是由他亲自指挥并得取胜利的。晁天王一介村夫，粗豪有余、韬略不足，心中有气却也无法
这大概就是后来盛极一时的“宋江架空晁盖”？
“招安”一事论述精辟者莫过于鲁迅“一部水浒，说得很分明因为不反对天子，所以大军一到，便受招安，替国家打别的强盗不替天行道的强盗去了。终于是奴才。”
就宋江本人来说，如果能在仕途上春风得意，他是决不肯上山的。但是命运没有眷顾他，杀惜、刺配、被判死刑，“名又不成，功又不就”，连命都保不住了，只好“权借水泊”被迫上了梁山。在内心而言，落草为寇仅为权宜之计，以梁山为阶梯，全伙招安走向朝廷的庙堂，才是最佳的出路。对于宋江来讲，招安是“忠君报国”，为国家出力，“为兄弟们找一个好的归宿”，符合一个小吏的人生理想，不能简单的视为变节投降。
晁盖一死，宋江当了梁山的首领。他采取了一些措施一个是把梁山的堂名改了，原来叫做聚义厅，而改成忠义堂。堂名改了，口号变了。正式接受招安后，宋江把旗号也换了，过去梁山泊有一面旗子，写着“替天行道”，招安后，“替天”改成“顺天”，“行道”改成“护国”，“顺天护国”，忠臣良将
为招安宋江几费周折，用心良苦，付出极大心血。对手高俅被俘后，他竟“纳头便拜”，口称“该死”，亲自出马，两上东京，派人求见殿前太尉宿元景，并设法打通皇帝宠妓李师师，做“枕头文章”。菊花会上，他赋词满江红，“望天王降诏早招安，心方足。”乐和演唱给大家听。武松当场直言“今日也招安，明日也招安，把兄弟们的心都冷了！”黑旋风李逵则骂道“招安，招安，招甚鸟安！”忠义堂一片沉寂。第一次招安，诏书扯碎，宋江精心安排的酒宴被梁山好汉搅的一塌糊涂，偌大的堂内只留下一个浑身发抖的陈太尉和满地的酒缸碎片。
梁山军招安后，主要干了四件事平辽，平田虎，平王庆，再有就是征方腊。方腊又名方十三，睦州青溪人，率众在歙县七贤村举事，队伍扩展至十多万人。曾打下6州52县，改建年号，威震东南半壁。征方腊在水浒传里写的最惨烈，双方伤亡都很大。以往俘虏了朝廷将官，宋江总是比较温和，说小可宋江，被迫暂住水泊等等，打方腊的时候不一样了。一副杀气腾腾的架势，自称“天兵到此”，叫嚷“我若不把你杀尽，誓不回军！”对于俘获的方腊军将领，不是推出去斩首，就是“剖腹剜心”祭奠阵亡的梁山兄弟，无所不用其极。他整个人似乎变了。宋江手下的108名好汉，征大辽、平田虎、灭王庆的时候，没有伤一个。而到南征方腊完了回朝的时候，108个弟兄，有的战死，有的阵亡，有的病故，有的离去，有的出家，最后仅剩下了27人。如宋江自己所奏“自从奉陛下敕命招安之后，先退辽兵，次平三寇，弟兄手足，十损其八。”京城的百姓看到这个情景，嗟叹不已，也很感伤。
南征之后，宋江以功封为武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管。功成名就衣锦还乡，他的心境却并不欢畅同患难不能共富贵。仅存的27名同生共死的弟兄，有的被贬为庶民，有的被害死，有的被迫回乡，有的重新回到山林中去，风流云散、各奔前程。宋江一脸愕然。自到楚州就任，公事之暇他时常出城游玩。楚州南门外，有个地方，名唤蓼儿洼。“四面都是水港，中有高山一座。其山秀丽，松柏森然，甚有风水。其内山峰环绕，龙虎踞盘，曲折峰峦，陂阶台砌。四围港汊，前后湖荡，俨然是梁山泊水浒寨一般。”宋江遥望蓼儿洼，亦自伤感，慨叹一声，问道“想我梁山兄弟聚义时，一百零八人，何等热闹，如今功成名就，却作鸟兽散。难道，我宋江错了？”又想“人终不免一死。我死之后，倘能葬于此处，岂不甚好？”数月后，钦差赐酒，宋江卢俊义两人均被高俅用慢性毒药害死。花荣、吴用自缢而亡。而那个惯用两把板斧、逞匹夫之勇的莽汉李逵，也被宋江自润州召回，以“我死之后，恐怕你造反，啸聚山林，把我等一世清名忠义之事坏了”为由弄死。至此，“山排巨浪、水接遥天”规模壮大的梁山泊大寨灰飞烟灭，全军覆没，以一场凄凉的悲剧收幕。“蓼儿洼”果真成了宋公明的埋骨之所。。