两人坐在督抚后花园的凉亭里，相对无言。曾国荃啜了一口茶后放下茶杯，站起来看着小池里迎风摇曳的荷叶，心理不禁想起了他的大哥曾国藩。
当初剿灭太平天国后，湘军里就有人向大哥进言反清。当时湘军军势正盛，而且还偷偷的运走了南京城里的大部分财富，如果要反清的话，是要人有人，要钱有钱。面对这样的大好机会，他自己当时都心动了。
只是大哥并没有听信偏言，在遣散了大部分幕僚后，向朝廷递上了乞休表，并且主动帮助朝廷解散了大部分湘军，只留下了少量精锐。大哥为什么这么做，曾国荃一开始还不是很明白，直到后来在和大哥的闲谈中，他才明白大哥这么做的良苦用心。
兴百姓苦，亡百姓苦，刚刚才经历了一场大浩劫的百姓，急需休养生息，要是擅自自立，根本就得不到百姓的拥护。而且当时清庭还尚有自保之力，更有由昔日学生李鸿章建立的淮军死忠朝廷，一旦战事再起，短时间内根本就没有成功的可能性，只能给百姓带来更大的灾难。
大哥没有为一己之私擅动刀兵，曾国荃现在也不想为了自己的一己忠名而拉着更多的人陪葬。而且这几年朝廷的所作所为，也让他颇感失望。
为了对抗南宁，朝廷不惜破坏当初入关时永不加赋的承诺，公然增加了名目繁多的赋税，更是在各地设立关卡收取厘金，导致境内商业不通，百姓卖儿卖女。现在让南宁夺了天下，对百姓也不失一个活命的机会。
张兆栋看着站在远处一头白发的曾国荃，心里想起了前几天南宁代表向他所说的话。南宁代表并没有要求他主动投降，而是要他设法保住曾国荃的生命。
张兆栋不知道南宁为什么如此重视一个对手的生命，不过在几经考虑之后他还是答应了下来。虽然他之前与曾国荃深交不多，但是自从上次的军事会议之后，他就被对方的人格所折服，这段时间以来两人也因此成了无话不谈的好朋友。
尽管两人已经相约要为朝廷殉葬，不过在知道了南宁对曾国荃的重视态度之后，他就不愿意再看到好友的轻生了，以曾国荃的才华，留下来不管是对他自己，还是对百姓都是一件好事，就算不再入士做官了，也可以效仿张树生著书立说，教书育人。
就在张兆栋和曾国荃两人各自想着心事的时候，师爷章贤凌急匆匆的走了过来，手里还拿着一张电报纸。
隔着老远，章贤凌就喊道：“制台大人，四川出了大事！”
两人听着章贤凌的喊话，同时看了过去，一脸凝重。
此时前线一败涂地，还能被章贤凌称作大事的，就肯定是能影响到全局的事情了。这对于朝廷来说，无异于又是一次重大打击。(未完待续。)
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