小老头道：“真的？”
陆小凤道：“当然是真的!”
小老头看着他，眼睛里忽然露出种奇怪的表情，微笑着道：“只要你能记住今天的话，我保证你一辈子平安快乐。”
他虽然在笑，口气却很认真，就好像真想要陆小凤替他杀人一样。
可是这里藏龙卧虎，高手如云，“化骨棉掌”和“指刀”更都是绝顶阴毒的功夫，用这种功夫去杀人，本是再好也没有的了，又何必舍近求远，再去找别人？
陆小凤总算又想开了，他已尝过三样菜，一盘切得薄薄的牛肉片子，一碗炖得烂烂的红烧牛腩，一碟炒得嫩嫩的蚝油牛肉，谁知一筷子夹下去，第四样还是牛肉，是样带点辣味的陈皮牛肉。
汤是用整个牛腩清蒸出来的，一味焖牛肚丝细软而不烂，火候恰到好处，还有样水铺牛肉，是用稍带肥甘的薄头回片，用作料拌好，放在汤里一搅，撒上胡椒即吃，汤鲜肉嫩，更是少见的好菜。
其余红烧牛舌、生炒毛肚、火爆牛心、牛肉丸子、红焖牛头、清炖牛尾、枸杞牛鞭，还有鸡蛋炒脑花，味道也全都好得很。只不过每样菜都是牛身上的，滋味再好，也会吃得厌烦。
陆小凤道：“这里的牛是不是也跟你的银子一样多？”
小老头道：“今天做的本是全牛宴，因为小女特别喜欢吃牛肉。”
陆小凤终于想起，今天这些菜，都是他女儿第一天会自己吃饭时吃过的。
那时她最多也只不过三五岁，就弄了这么大一桌子牛肉吃。
陆小凤心里叹了口气，看来这小老头的女儿，无疑也是个怪物。
小老头道：“其实她别的地方也并不怪，只不过每饭非牛肉不欢，吃了十几年，也吃不腻，若有人认为她是怪物，那就错了。”
陆小凤瞪着他，忍不住问道：“我心里在想什么，你都知道？”
小老头笑道：“这种察言观色的本事，我倒也不敢妄自菲薄。”
陆小凤眼珠子转了转，道：“你知道我现在心里在想什么？”
小老头道：“你本来想故意去想些稀奇古怪的事，好来难倒我，可是你又偏偏忍不住想要看看我那专吃牛肉的女儿。”
陆小凤大笑道：“不对不对，你女儿又不嫁给我，我去看她干什么？”他嘴里虽然在说不对，其实心里却不能不佩服，忍不住又问道：“今天她是主客，为什么反而一直踪影不见？”
小老头道：“她是谁？”
陆小凤道：“她就是你女儿。”
小老头道：“你既然连看都不想看她，问她干什么？”
陆小凤说不出话来了。
原来这小老头外表虽然和气老实，其实却老奸巨猾，比那老狐狸还厉害几百倍。
小老头道：“只可惜你就算真的不想看见她，迟早还是会看见她的。”
陆小凤道：“我不想看见她都不行？”
小老头道：“不行。”
陆小凤道：“为什么？”
小老头道：“因为你现在只要一回头，就已看见她了。”
陆小凤一回头，就看见了牛肉汤。
现在牛肉汤脸上当然已没有牛肉汤。若不是因为陆小凤看她看得比别人都仔细，现在也绝对看不出她就是可怜兮兮、到处受人欺负的牛肉汤。
她现在已完全变了个样子，从一个替人烧饭的小丫头，变成了个人人都想找机会替她烧饭的小公主。而且是公主中的公主，无论谁看见她，都会觉得自己只要能有机会替她烧饭，就是天大的光荣。
人都会变的。
陆小凤认识的人之中，有很多变了，有的从赤贫变成豪富，从君子变成小人，从英雄变成狗熊，也有的从豪富变成赤贫，从小人变成君子，从狗熊变成英雄，但却从来没有任何人变得像她这么快、这么多。
她简直好像已完全脱胎换骨。
陆小凤若不是因为看她看得特别仔细，连她身上最不能被人看见的地方都看过，简直不能相信她就是那个牛肉汤。
牛肉汤冷冷地盯着他，却好像根本从来都没有见过这个人。
小老头道：“你认得她？”
陆小凤道：“本来我以前是认得她的。”
小老头道：“现在呢？”
陆小凤叹道：“现在看起来，她也不认得我，我也不认得她。”
牛肉汤既不承认，也不否认，这些话她似已听见，又似根本没听见。
小老头也不再理睬陆小凤，走过去拉起她的手，目中充满慈爱，道：“我叫你早点去睡的，你怎么偏偏又要溜出来？”
牛肉汤道：“我听丫头说，刚才外面有人回来，却不知有没有九哥的消息？”
小老头眨了眨眼道：“你猜呢？”
牛肉汤眼睛里立刻发出了光，道：“我知道一定有，九哥绝不会忘了我的。”
小老头道：“我本来想明天早上再告诉你，老九不但有消息带回来，还叫他新收的随从木一半带了些礼物回来给你。”
牛肉汤笑靥如花，眼睛发光，好像又变了个人，道：“这个木一半的人呢？赶快叫他来，把九哥的礼物也带来。”
小老头微笑挥手，手指一弹，九曲桥上就有十六个赤膊秃顶、只穿着条牛皮裤的昆仑奴，抬着八口极大的箱子走过来。
走在他们前面的还有个人，独臂单足，拄着根铁拐，右腿齐根而断，右臂也被人连肩削掉，脸上一条刀口，从右眼上直挂下来，不但右眼已瞎，连鼻子都被削掉一半，耳朵也不见了。
这个人本来也不知是丑是俊，现在看起来，却显得说不出的诡秘可怖。
牛肉汤看见他却好像很开心，带着笑道：“我听九哥说起过，你一定就是木一半了。”
木一半左腿弯曲，恭恭敬敬地行了个大礼，道：“小人木一半，参见公主。”
他还没有跪下去，牛肉汤已伸手扶起了他，对这个又丑又怪的残疾人，远比对陆小凤客气得多，想必是看在她九哥的面子上爱屋及乌。
陆小凤远远地看着，心里实在有点不是滋味，只见她的手在阳光下看来洁白柔美，和以前手上满是油垢的样子已大不相同，想到那天在狐狸窝冲凉房里发生的事，又不禁有点心动。
木一半已监督那些满身黑得发光的昆仑奴打开了五口箱子，箱子里装满了绫罗绸缎、胭脂花粉。第五口箱子打开来，珠光宝气，耀眼生花，里面竟装满了各式各样的翡翠玛瑙、金珠宝玉。
这些东西没有一样不是女人们最心爱的，平常的姑娘看见，只怕早已欢喜得晕了过去。
牛肉汤却连正眼都没有去看一眼，反而噘起了嘴，道：“九哥又不是不知道我不稀罕这些东西，为什么巴巴地叫你送来？”
木一半笑道：“公主再看看这三口箱子里面是什么？”
他笑得仿佛很神秘，连陆小凤都不禁动了好奇心，怎么想也想不出，世上还有什么能比珠宝首饰更能讨女孩子欢心的东西。
等到这三口箱子打开，陆小凤简直忍不住要叫了起来。
箱子里面装的竟是人，一口箱子里装着一个人，三个人之中陆小凤倒认得两个。
第一个人头发花白，相貌威武，虽然被装在箱子里面关了很久，一站起来腰杆仍然笔直，竟是群英镖局的总镖头“铁掌金刀”司徒刚。这人的铁砂掌力已练得颇有火候，一柄金背砍山刀，施展着五虎断门刀法，江湖中更少有对手，怎么会被人装进箱子的？
第二个人精悍瘦削，两边太阳穴高高凸起，看来无疑也是个内外兼修的武林高手。
真正让陆小凤吃惊的，还是第三个人。
这人赤足草鞋，穿着件旧得发腻的破布袈裟，圆圆的脸居然还带着微笑，赫然竟是“四大高僧”中名排第三的老实和尚。
谁也不知道这和尚究竟是真老实还是假老实，但是人人都知道，他武功之高，确是一点不假，若有什么江湖匪类惹到了他，他虽然总是笑嘻嘻的一点都不生气，可是这个人却往往会在半夜里不明不白地送掉性命。
所以近来江湖中敢惹这和尚的人已愈来愈少了，就连陆小凤看见他也头疼得很。
最近半年来他忽然踪影不见，谁也不知道他干什么去了，却想不到会在这口箱子里忽然出现，能把他装进箱子的这个人，武功之高，简直已骇人听闻，陆小凤若非亲眼看见，简直无法相信。
老实和尚好像并没有看见他，双手合十，笑嘻嘻地看着牛肉汤。
看见这三个人，牛肉汤果然开心极了，也笑道：“怪事年年有，今年特别多，箱子里怎么会忽然钻出个和尚!”
老实和尚道：“小姑娘受了气，大和尚进箱子，阿弥勒佛!善哉善哉!”
木一半道：“九少爷知道这三个人得罪过公主，所以要小人赶紧送来，好让公主出气。”
他一口一声公主，牛肉汤居然也受之无愧，就好像真的是公主一样。
木一半又道：“却不知公主想怎么样出气？”
牛肉汤眨了眨眼睛，道：“我一时倒还没有想起来，你替我出个主意怎么样？”
木一半道：“这就要看公主是想大出气，还是小出气了。”
牛肉汤仿佛觉得他这名词用得很有趣，吃吃地笑道：“小出气怎么样？”
木一半道：“脱下他们的裤子来，重重地打个七八十板，也就是了。”
牛肉汤道：“大出气呢？”
木一半道：“割下他们的脑袋来，腌干了赏给小人下酒。”
牛肉汤笑道：“好主意，真是好主意，难怪九哥喜欢你。”
木一半的主意确实阴毒，脑袋被割下倒也罢了，知道自己的脑袋被割下来还要被人腌干下酒，已经很不是滋味，若是真的被脱掉裤子打屁股，那更是比死还难受。
高瘦精悍的黑衣人脸上已全无血色，老实和尚却还是笑嘻嘻的满不在乎。
司徒刚性如烈火，脾气最刚，厉声道：“我们既然已落在你手里，要杀要剐，绝不皱一皱眉头，你若是故意羞侮我，我……我死了也不饶你!”
司徒刚纵横江湖，本不是那种轻易就会示弱认输的人，可是这句“我死了也不饶你”，却说得泄气得很，显然已自知他不是牛肉汤的对手，情愿认命了。
牛肉汤嫣然道：“你活着也不能对我怎么样，死了又能怎么样不饶我？难道想变成个大头鬼，半夜来扼我脖子？”
司徒刚咬紧牙齿，满头冷汗雨点般落下，忽然大吼一声，反手一掌重重地向自己天灵拍下。
他的手五根手指几乎同样长短，指甲全秃，掌心隐隐发黑，铁砂掌至少已练就到八成火候，这一掌拍下，虽然是拍在自己头顶上，也同样致命。
谁知牛肉汤身子一闪，纤长柔美的手指兰花般轻轻一拂，司徒刚的手臂立刻垂了下去，连动都不能动了。
木一半立刻大声喝彩：“好功夫!”
牛肉汤淡淡道：“这只不过是如意兰花手中最简单的一招，算不了什么好功夫!”
她说得轻描淡写，陆小凤听了却大吃一惊，这如意兰花手名字虽美，却是武林中最可怕的几种功夫之一，分筋错脉，伤人于无形，司徒刚现在看来好像伤得并不重，其实这条手臂已永远废了，一个对时后伤势发作，更是痛苦不堪，除了把这条手臂齐根砍断，绝没有第二种解救的法子。
司徒刚面如死灰，大声道：“你……你连死都不让我死？”
他虽然在大声呼喝，声音还是不免发抖，显见心里恐惧已极。
牛肉汤叹了口气，道：“好死不如歹活，你为什么偏偏想死？就算你自知得罪了我，犯了死罪，也可以找个人来替你死的。”
司徒刚怔了怔，忍不住问道：“怎么替我死？”
牛肉汤道：“这里的人你可以随便挑一个，只要能胜得了他一招半式，我就要他替你死。”
木一半道：“这里的人我看他连一个都不敢找。”
牛肉汤笑道：“一个人他不敢找，半个人呢？”
木一半叹了口气，道：“我算来算去，他最多也只能找我这半个人。”
司徒刚大喝道：“不错，我正是要找你。”
喝声中他已出掌。
群英镖局威名远播，总镖头的年俸五万石，几乎已经跟当朝的一品大员差不多。
他的妻子温柔贤惠，临行的晚上还跟他亲密宛如新婚；他的子女聪明孝顺，长女已许配给他舅父中原大侠熊天健的长孙，门当户对，亲上加亲。只要能活着，他当然不想死，他虽然右臂已不能动，幸好他练的本就是双掌，这一掌击出，招沉力猛，不愧是金刀百胜，铁掌无敌。
木一半却已只剩下半个人，身子斜斜一穿，胁下铁拐斜刺，竟以这根铁拐当作了长剑，一招“笑指天南”，正是嫡传的海南派剑法。
海南剑术专走偏锋，他只剩下半个人，恰巧将海南剑术的精髓发挥得淋漓尽致，只听“哧、哧、哧”三声响，一声惨呼，四尺长的铁拐自司徒刚左胁刺入，右背穿出，一股鲜血箭一般飙了出来，化作了满天血雨。
牛肉汤拍手笑道：“好剑法。”
木一半笑道：“这只不过是天残十三式中简单的三招，算不了什么好剑法。”
他学着牛肉汤刚才的口气，故意说得轻描淡写，陆小凤却又吃了一惊。
天残十三式本是海南派镇山剑法，可惜三十年前就已绝传，连海南派当代的掌门人也只练成其中两式，这半个人却随随便便就使出了三招，将司徒刚立毙于拐下。
这半个人究竟是从哪里来的？以他的武功剑法，为什么要屈身为奴，做那位九少爷的随从？
那高瘦精悍的黑衣人显然也认出了他的剑法，正吃惊地看着他，目中充满恐惧。
木一半笑道：“罗寨主的‘燕子飞云纵’和一招‘飞燕去来’，纵横天下，杀人无数，我也久仰得很了，却不知罗寨主是否也看上了我这半个人？”
这黑衣人竟是十二连环坞第一寨的寨主黑燕子罗飞，此人以轻功成名，一招“飞燕去来”，的确是武林少见的杀手绝技。
他眼睛看着木一半，脚下却在往后退，突然转身掠起，向醉卧在九曲桥头栏杆下的一个人扑了过去。这一招正是他的绝技“飞燕去来”，身法巧妙，姿势优美，就算一击不中，也可以全身而退。
栏杆下这个人却已烂醉如泥，头上一顶紫金冠也几乎掉了下来，口水沿着嘴角往下直滴，看来简直就像是个死人。死人当然比半个人更好对付，罗飞显然早就看准了他。
陆小凤在心里叹了口气，不管怎么样，这位贺尚书刚才总算给了他一杯酒，现在若是糊里糊涂地在醉梦中死了，他倒有些不忍。
只听一声惨呼，接着又是“扑通”一响，水花四溅，一个人落入池水中，踪影不见，过了很久，才有一缕血水从荷花绿叶间浮起，一个人的脸就像是花瓣般在荷叶间露出，却是罗飞。
贺尚书翻了个身，又睡着了，头上的紫金冠终于落下。
木一半立刻走过去，恭恭敬敬地将这紫金冠又为他戴在头上，道：“醉卧流云七杀手，唯有饮者得真传，贺尚书真好功夫。”
牛肉汤笑道：“木一半真好眼力，连绝传已八十年的醉中七杀手都能看得出。”
老实和尚叹了口气，道：“一杀就已要了命，又何必七杀？”
牛肉汤道：“和尚也想试试？”
老实和尚道：“和尚还清醒得很，为什么要去跟醉鬼纠缠？”
牛肉汤道：“你准备找谁？”
木一半道：“是不是想找我？”
老实和尚道：“和尚至少还是一个人，不跟半个人斗。”
牛肉汤道：“我是一个人。”
老实和尚道：“和尚至少还是个大男人，不跟女人斗。”
牛肉汤道：“我爹爹是个男人。”
老实和尚道：“和尚还年轻力壮，不跟老头子斗。”
那边几个人还在聚精会神地掷着骰子，这里人已死了两个，他们却连看都没有往这里看过一眼，这种事他们好像早已司空见惯。别人的性命，在他们眼中看来，好像还不及一粒骰子重要。
牛肉汤道：“你看那几个人怎么样？”
老实和尚道：“和尚四大皆空，看见赌鬼们就害怕。”
牛肉汤笑道：“你左挑右选都看不中，倒不如让我来替你选一个。”
老实和尚道：“谁？”
牛肉汤随手向前一指，道：“你看他怎么样？”
她的纤纤玉手，指着的正是陆小凤。
陆小凤的心一跳，老实和尚已回头看着他，笑道：“和尚说老实话，和尚若是想活命，好像也只有选他了。”
牛肉汤大笑，道：“原来和尚的眼力也不差。”
陆小凤立刻摇头，大声道：“差差，简直差上十万八千里。”
牛肉汤道：“差在哪里？”
陆小凤道：“我跟这和尚是朋友，他绝不会想要我的命，我也不想要他的命。”
老实和尚道：“和尚本来的确不想要你命的，可是现在……”
他叹了口气，道：“别人的性命再珍贵，总不如自己的性命重要，和尚这条命再不值钱，好歹总是和尚自己的。”
这确实也是老实话，老实和尚说的都是老实话。
陆小凤道：“可是和尚既然四大皆空，若连朋友的命都要，岂非大错特错，大差特差？”
老实和尚道：“好死不如歹活，活狗也能咬死狮子几口，到了性命交关时，就算差一点，也说不得了。”
陆小凤叹了口气，道：“你为什么不去找别人，偏偏要找上我？”
老实和尚道：“因为你差。”
陆小凤道：“我差在哪里？”
老实和尚道：“你既不会‘天残十三式’，又不会‘如意兰花手’，岂非大差特差？”
陆小凤道：“可是我并不想要你的命。”
老实和尚道：“你不想要和尚的命，和尚却想要你的命，所以你更差得厉害，非死不可。”
牛肉汤冷冷道：“他这样的人，多死一个少一个，你还不动手？”
老实和尚道：“姑娘说的是，和尚这就动手。”
他居然说动手就动手，破布袈裟的大袖一卷，一股劲风直卷陆小凤的面目。
原来陆小凤那两根手指他还是害怕的，生怕自己身上一样东西被捏住，就算不被捏死，也是万万受不了的。
可是一只破布袈裟的袖子，随便他怎么捏，都没关系了，何况衣袖上真力贯注，利如刀锋，能捏住他这一招的人，江湖中已不多。
小老头一直袖手旁观，忽然道：“陆小凤，你是要替这和尚死，还是要替自己留着这条命，你可得仔细想清楚。”
其实这问题陆小凤早已想过无数遍，他虽然不忍看着老实和尚死在这里，却也不愿让老实和尚看着他死。
小老头这句话刚说完，只听“嘶”的一声，老实和尚一只衣袖已被撕了下来，露出条比女人还白的手臂，显然已多年没有晒过太阳。
人影闪动间，仿佛有无数只蝴蝶飞舞，他身上一件破布袈裟，转眼间已被撕得七零八落。
陆小凤大声道：“和尚若是再不住手，小和尚只怕就要露出来了。”
这句话说得实在不雅，可是要想让老实和尚住手，就只有说这种话让他听了难受。
谁知老实和尚居然一点也不在乎，嘴里喃喃道：“小和尚露面，总比大和尚挺尸好。”
一句话没说完，脚下忽然被司徒刚的尸体一绊，几乎跌倒。
这正是陆小凤的大好机会，陆小凤却似还在考虑，是不是应该趁机出手。
老实和尚却不考虑，乘着这一绊之势，忽然抱住了陆小凤的腰，自己先在地上一滚，忽然间已压到陆小凤身上。
牛肉汤拍手笑道：“想不到和尚还会蒙古人摔跤的功夫。”
老实和尚道：“这不是蒙古摔跤，这是扶桑岛上的柔道，除了和尚外，会的人倒真还不多，陆小凤只怕连见都没有见过，所以才会被和尚制住。”
这也是老实话，陆小凤的确已被压得死死的，连动都不能动。
小老头却道：“这句话不老实。”
“老实和尚从来不说不老实的话。”
小老头道：“他就算没见过这种功夫，本来也不会被你制住的，若不是因为他不忍杀你，现在和尚只怕连老实话都不能说了。”
老实和尚想了想，道：“就算他真的让了和尚一手，和尚也可以装作不知道。”
小老头叹了口气，道：“这倒真是老实话。”
陆小凤伏在地上，腰眼被他膝盖抵住，手臂也被反扳过去，想到自己刚才痛失良机，再听见这种老实话，几乎要被活活气死。
真的被气死倒也痛快，现在他还不知道自己要怎么个死法。
那边的赌局终于散了，仿佛有人在问。
“我输了七万两，你呢？”
“我比你只多不少。”
既然有人输了这么多，当然也有人要满载而归了。只可惜这个满载而归的并不是他。
他非但早已将自己的人输了出去，连这条命都要赔上!