01
南北一十三省的镖局，假如中原镖局的总镖头百里长青站出来说，他的镖局只是家小镖局而已，那就表示，放眼天下，再也找不出一家镖局可以用大字冠在上面了。
南北一十三省哪家镖局敢称第一？没有，因为连中原镖局的总镖头百里长青也只是说，中原镖局号称第二而已。
中原镖局在十三省内有几家分局？这连百里长青自己也数不清。
太多的分局，太响亮的字号了。这使得百里长青根本就可以终日养鸟莳花，大享清福。
事实上，百里长青已经有十七年没有押过镖了。再大的镖，也只是交由副总镖头金鹏去押上一押。
十七年来，大小事件，百里长青都交由金鹏替他处理。金鹏成了他的左右手，而且从未出过错。
所以，当金鹏对他报告说一切都打点好以后，他应该点头捋须，愉快放心地一笑才对。
但这一次，他却没有笑。
不但没有笑，而且还神色凝重地问：“一路都调查好了吗？”
“绝对安全。”金鹏说，“为了这趟镖，我们已经准备了将近一年的时间，一路上，都已经做好一切安全措施，总镖头大可放心。”
“这十多年来，多亏了你，你也从来没有出过差错，我是很放心的，只是这一趟镖，关系实在太大了。”
“我知道，三千五百万两黄金，可以做多少事的钱？可以用八十代都用不完。”
“是呀，所以这趟镖绝对不能有任何一丁点儿错失，别说你我，恐怕整个镖局的事业，都会毁于一旦。而且，这也是满门抄斩的事。”
“我知道，所以京师里还特别派了柳乘风柳大侠，七个多月前就开始按我们定的路线去安排了。”
“柳乘风那边有没有什么消息传回来？”
“每隔十五天都传回来一次消息。”金鹏说，“都只有两个字。”
“哪两个字？”
“安全。”
既然一路安全，就是该上路的时候了。
这一趟镖，由中原镖局总镖头百里长青亲自出马压阵。
02
牛肉汤实在焦急得很，她这一生从来也没有像现在这么焦急过。
她宁可人家来把她一刀杀了，都比关在这大牢里，等待行刑好受。
因为等待只会带来焦虑，而焦虑是令人难过不堪的事。
她实在是受不了了。她拼命地打着四周的墙壁，大声地呼叫着。
除了牢内的回声以外，响应她的只有一双眼睛。
一双冷冷的眼睛。
这双眼睛也不一定是在看她，只是对着她的动向凝视着面前的虚空而已。
西门吹雪就是这样的人，对周遭的一切似乎都无动于衷。
牛肉汤忽然停止了呼喊拍打，站在西门吹雪门前。
她用绝望的眼神，瞪视西门吹雪冷峻的面容，道：“他们会杀我们吗？”
西门吹雪连看都没有看她一眼，仿佛这个问题已经不值得回答了。
“他们会不会杀我们？”
牛肉汤又问了一遍，这回她还用力摇动西门吹雪的肩膀。
“不会。”
这两个字仿佛不是西门吹雪讲的，而是被牛肉汤摇出来的，从肚皮卷到口腔，从口腔的牙缝里摇到外面去。
这样一句了无生气的回话，却带给了牛肉汤无穷希望。
她的眼睛忽然消失了那绝望的神情，升起了明亮的光彩。她说：“真的？他们真的不会杀我们？”
西门吹雪没有摇头，也没有点头。
牛肉汤却高兴得差点手舞足蹈起来，她又说：“我知道你的意思了，你是说，他们既然在酒里下迷药，不是下毒药，这表示他们并不想杀我们，对不对？”
“不对不对不对。”牛肉汤自己接了下去，说，“假如他们不想杀我们，为什么把我们关在这里？”
这似乎是个值得深思的问题。
为什么把牛肉汤和西门吹雪关起来，而不把他们一刀杀了？
他们已经一点价值也没有了。
陆小凤死了，他们是来报仇的，不杀他们，只有增加危险，别无好处。
这个问题，牛肉汤根本不可能知道，任凭她想破了脑袋，也不可能知道。
因为答案，是在黄石镇那群凶手的脑里。
西门吹雪似乎早就知道这一点，所以他干脆把眼睛闭了起来。
“为什么不把西门吹雪杀了？”
这是沙大户提的问题。
看来，这个问题连沙大户也不知道。
“对呀，为什么不杀了西门吹雪？”
这是杂货店老板和棺材店老板异口同声接着问的问题。
这个问题似乎只有一个人知道答案。
因为发问的人的眼睛，却看着一个人。
“不杀他的原因，”宫素素站起身，道，“是为了他的剑谱。”
“剑谱？”沙大户道，“我们还要他的剑谱做什么？”
“你不想学得他举世无双的剑法？”
“本来想的，现在却不想了。”
“为什么？”
“因为我们快变成大富豪了，还学剑法干什么？”
“有了钱，你就什么武功也不再练了吗？”宫素素问。
“你说得不错。你知道我们每人可以分到多少钱吗？”沙大户说。
“我算不出来。”
“我也算不出来，只不过我知道，我们每人分到的钱，用到我们的第八十代孙子也吃喝不完。”
沙大户环视众人一周，又说：“有了这么多钱，我们不好好吃喝玩乐一番，还练什么剑？”
棺材店老板那张原本像个死人的脸上，忽然也有了血色，简直像换了个人，由死人变成皇帝似的，他用极高兴的口吻说：“对呀，有了钱，咱们只管花天酒地去，还管他什么剑法？”
“而且，”沙大户又说，“留着西门吹雪在，我们就多一分威胁。”
“你们放心，那座大牢，连鬼都逃不出来，何况区区一个西门吹雪？”宫素素看着大家，说，“你们都一心只要钱，那剑谱，就留给我自己好了。西门吹雪的事，也让我来处理好了。”
“可是……”沙大户欲言又止。
“你怕他会飞出我的大牢？你放心，包在我身上。”
“为什么包在你身上？这件事是包在我们大伙身上的。”
小叫花三步并作两步跑了进来，一进来，就说了这句话。
“你知道我们在谈什么事吗？”老板娘说。
“你又知道我说的是什么事吗？”
“什么事？”
“我们说好的事呀!”
“他们来了？”
小叫花点头，说：“他们来了。”
他们？他们是谁？
03
小老头似乎对黄石镇附近的路很熟似的，他故意七拐八拐的，来到黄石镇的外头，刚好是夕阳将下时。
“你看，我说得不错吧？”小老头看着夕阳说，“我说过到黄石镇时刚好是黄昏，没骗你吧？”
“这一点你没骗我，可是你骗了我别的。”小老太婆说。
“别的？我骗了你别的什么？”
“你骗了我走了半天冤枉路。”
“那我可没骗你。”小老头说，“我只跟你说过，走到黄石镇，起码是太阳快下山的时候，你说应该是日正中天的时候，我说你不对，你就说我们走走看，于是我们就走来了对不对？”
“对。”
“那你看，那太阳是不是快下山？”
“是。”
“那表示我说的话对，我没有骗你，更没有骗你走冤枉路。”
“好吧，就算没骗吧。可是你说的话却说错了。”
“错了？错在哪里？”
“错在这个夕阳。”小老太婆指着只剩一半边的太阳说，“你说到黄石镇是太阳快下山时，错了。我说是太阳已下山时才对。”
“不对不对不对，我们现在走进黄石镇，不就刚好吗？”
“不对不对不对，我们现在不进黄石镇。”
“为什么不进去？”
“因为我们要找西门吹雪。”
“找西门吹雪不是要进去吗？”
“不要。”小老太婆一指镇外那个白帐篷，说，“你看，那不是西门吹雪的行馆？”
帐篷里当然一个人也没有。
不过，这好像并不怎样令小老头和小老太婆惊讶。
令他们惊讶的，是他们在帐篷里，忽然听到了马蹄声。
马蹄声也不是最令人惊讶的，最令他们诧异的，是马蹄声后那一长串沉重的车轮磨地声。
“那是什么？是保镖的吗？”小老头问。
“你知道最好的答案是什么呢？”小老太婆说。
“是什么？”
“是去看一看。”
话还没说完，小老头和小老太婆的人，就已经不在帐篷里了。