赵天麟是国立北洋大学堂的前任校长，抵达京城，迎接他的乃是北洋教育总长黄郛。黄郛早年留学日本，先后入东京振武学校和日本陆军测量局地形科，后加入同盟会，1910年回国。
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辛亥革命后，黄郛与赵天麟不同，转而投奔革命党，二次革命失败后遭到袁世凯通缉，逃去美国，等1915年袁世凯称帝失败后才回国。与北洋中人交往日多，之后被徐世昌任用。
见到赵天麟，黄郛忍不住盯着这位已经颇有名声的法学博士多看了片刻。赵天麟与黄郛差不多同时出国留学，现在赵天麟已经是东北政府重要的教育以及外交的大人物。在北洋人物中，赵天麟的名望地位都不是北洋文官可比。
就见赵天麟容貌文雅，举止沉稳。书卷气与身居高位的历练，竟然没几个北洋人物能比得上，心中不免有些羡慕，叹道：“赵兄此行，大总统与总理甚为期待。车已经备好，请赵兄随我前去。”
赵天麟见黄郛也是一表人才，却没有东北政府各个厅局长那种久经历练出来的沉稳。给人的感觉是颇为文弱。便答道：“劳烦黄总长了。”
一路上赵天麟心中考虑的都是如何与徐世昌与段祺瑞交流，黄郛见赵天麟镇定自若，竟然说不上话。心中更有些自卑。
到了铁狮子胡同的总统府，已经有军官在门口迎接，赵天麟进了总统府。黄郛连配坐的机会都没有，让黄郛心中着实遗憾。虽然赵天麟只是奉系的一名官员，官方级别还在黄郛之下，然而真正的身份地位完全想法。黄郛只觉得心灰意冷，认定这北洋政府也没几天了。
总统府内，徐世昌迎接了赵天麟。两人谈着共同认识的北洋旧人，发现那些人现在混得非常一般。徐世昌正感慨间，段祺瑞就赶到了。一番问候之后重新落座，赵天麟看了看旁边的侍卫，段祺瑞便让侍卫们暂且退下。
赵天麟这才将何锐的安排告知给徐世昌与段祺瑞。侍卫其实守在门口，透过窗玻璃能看到屋内三人说着什么，徐世昌神色越来越凝重，段祺瑞甚至站起身背着手在屋内来回走动起来。等段祺瑞坐下，隐约听到段祺瑞大声怒道：“何老弟竟然要将国家陷入战火，他就不在意生灵涂炭么！”
徐世昌说话声音始终不大，只看到他在说些什么，等徐世昌说完，赵天麟又向段祺瑞说了些什么。之后段祺瑞又站起身背着手继续来回走。
卫兵不敢多看，又在门外恢复了立正站岗的姿势。
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此时屋内的段祺瑞又气又急。他的确被何锐的行动计划震惊到了，本来段祺瑞以为何锐打完日本就会消停，不成想何锐竟然要继续挑战列强，还不是一个列强，而是要干掉在塘沽的外国驻军。那可是诸多列强根据庚子条款派遣的驻军，何锐这是一次要得罪所有列强了。
而质问赵天麟，赵天麟竟然用他始终温和文雅的声音答道：“这些年根据统计，每年冬天，上海一地每天收容的冻死的人就有两千，江浙大城市也好不到哪里。京津这两年好了一些，也是因为1920年大旱，近千万北方灾民逃去东北，北方的穷人数量暴减。这才少了许多死亡。以中国当下局面，民众难道不是天天都在生灵涂炭么？”