如今已渐然进入了四月底。
距离秋闱满打满算也就一百天的时间。
主考官的考试也正式提上日程。
乡试主考官虽说录取的人数不多，但报考的人数还是蛮可观的。
足足有三百多人，约等于十五取一。
在进场之前，马富贵道：“原先我还想着中了进士之后，就圆满完成了学习任务，后来才知道，还得考庶吉士，如今连乡试的主考官也得参加考核。”
牛子渊呵呵两声，“你难道忘了年终考核？”
头一年在翰林院太子去逝了，考核的事情就走了个过程。
去年他们跟着宁桃一起在编数术书，考核的分数自然给的挺高。
今年可就不一样了，新帝登基。
新官上任都要三把火的，更何况这是皇帝。
马富贵心头咯噔一声，哭朝着脸道：“说真的，咱们家做生意的时候哪有这些说道，只要东西好吃自然不缺回头客。”
正说着，进场的铃声响起。
马富贵立马闭了嘴，跟着众人一道进去了。
原先他是不想参加的，所以大家都在认真看书的时候，他在逗孩子玩儿。
结果，就在考试的前两天，陈大人告诉他们，因为新帝登基，今年的秋闱又是登基后的头一件大事儿，上头对此特别重视，所以他们这些翰林院的都得参加。
马富贵：“……”
马富贵是赶鸭子上架，宁桃他们几个倒是真准备了。
两年没进考场，这次进来宁桃还有点小激动，拿到卷子的一瞬间，心里居然有点小小的满足感。
宁桃被自己这种渴望考试的变态心理给吓了一跳。
深吸了口气，将卷子从头到尾瞧了两遍，每道题都不难，就算是最后的文章也只要求三百字，考试时间控制在一个时辰。
他一边磨墨一边思索着最后的文章。
磨墨好了文章也想的差不多了，提起笔在草纸上写了一遍，确认没什么问题，这才抄到了卷子上。
他是先答的后面的大题，起始速度虽然慢些，但是越到后来手感越好。
尤其是数术题，想都不用想答案刷刷地就出来了。
卷子答完仅用了小半个时辰，宁桃停手后，将卷子从头到尾又检查了一遍，确认没有任何问题，这才把卷子交给了旁边的小太监。
马富贵咬着笔杆想着后面的文章时，猛然听到一阵细碎的脚步声。
这一抬头，就瞧见宁桃起身离开，顿时被噎了一下。
本来他心里就没底，虽说这些东西以前都学过，可自打入了翰林院，他那份读书的拼搏劲就没了。
而且这次考试他也是没有任何准备，如此一来答起题来就有些吃力。
尤其是需要对原文的题目，有那么一瞬间，都差点把书名给搞错了。
这样一紧张，后面的题是越写越不顺，本来都会的到了后来心里也没底了。
磨到了交卷时间，他还抓着卷子在写文章。
小太监催了好几次，他才把卷子给交了上去。
出了大殿见到师兄弟们，马富贵差点哭出声来。
“老牛怎么办，我答得很不好……”
他现在脑子里一片浆糊。
“都怪桃子，他可真是我的好兄弟，一点都不考虑我的感受……唉桃子呢？”
牛子渊摇头，他出来的也算早的，可并没有宁桃的影子。
宁桃出了大殿就瞧见一个颇为眼熟的身影。
又瘦又弯的腰背，走起路来还有点蹒跚。
宁桃起先以为自己看错了，可随口问了一下旁边的小太监，小太监道：“是惠公公。”
宁桃立马追了上去。
他初见惠公公的那一年才八岁。
宁少源刚过了孝期去新州任知县，那时候惠公公满头黑发，虽说瘦小，但腰背挺得笔直，整个人意气风发的，一晃过了十二年了……
这两年每次见到惠公公，他都能感觉惠公公比上次老了一些。
今日再见，老的已经快让他认不出了。
惠公公弯着腰走得不快，宁桃在一片宫墙处追上了他。
“公公！”
宁桃喊出声，才惊觉自己的声音带着很重的鼻音。
惠公公缓缓回身，眯着眼睛看了一会，才认出是宁桃来，笑道：“宁大人怎么在这儿，今日不是在殿内考试吗？”
这一转脸，宁桃才发现，惠公公比他想象的还要老得快。
宁桃心头发酸，惠公公的年纪，事实上并不比宁少源大多少。
而且惠公公对他一直挺照顾的，想到此宁桃心里更不好受，咧了咧嘴道：“公公这是要去哪儿？”
“马上就端午节了，福寿宫那边有不少的粽叶，圣上在的时候最喜欢吃这个了，老奴想着去摘一些，做几个粽子……”
说着惠公公眼眶就红了起来。
别过脸擦了擦眼泪。
宁桃也想哭，深吸了口气道：“我小时候也跟着老太太一起包过粽子，现在也没什么事，陪着公公一道去吧。”
惠公公哎了一声，颤巍巍地转身。
脚尖踩到了袍子的前端差点摔倒。
宁桃一把扶住他道：“公公小心些。”
宁桃陪着惠公公到了福寿宫外的，果然看到一大片的芭蕉，按照惠公公说的摘了三十来片，整个过程时间并不短。
可一个小太监都没来找惠公公。
宁桃一手扶着惠公公，一手拿着叶子往回走，“小杜和小勇呢？他们两人今日都当差吗？”
惠公公身子一僵，随后苦笑道：“都忙着呢。”
宁桃把他送回住处，这才发现，惠公公屋里的摆设和以前也有些不大一样了。
可能因为年纪大了，行动不太方便，屋角的桶里放着未洗的衣裳，桌上的茶具也不如原先的那套贵重。
宁桃微微拧了眉，给他倒了杯水，陪着说了会话。
估摸着时间不早了，惠公公催他赶紧回去，宁桃这才离开。
出了惠公公的住处没走多远，宁桃就瞧见惠公公的徒弟小杜正和一个小宫女在聊天，小宫女宁桃在小皇孙那儿瞧见过。
好像是伺候茶水的，小杜道：“姐姐，那边有消息了吗？”
小宫女摇头：“没听六公公说。”
宁桃听了一会，大概听明白了，惠公公这是想出宫养老，可最近皇帝没了，小皇孙登基，人走茶凉，如今都巴着新帝身边的小六，谁还在意惠公公这个旧人呀。
而且惠公公年纪大了，连新帝的面都见不着。
所以，惠公公要出宫这事一拖再拖，都两个月了，居然还没递到上头去。
不止惠公公连他身边的两个徒弟如今的差事都比以前差了不少。
果然是一朝天子一朝臣。
宁桃听到这里，又折了回去。
惠公公坐在窗前借着光在包粽子，宁桃道：“公公想出宫，为什么不差人来找我呀？”
他也不是想多管闲事。
不过惠公公待他确实不错，有什么消息都会差人与他说一声。
不管目的是什么，宁桃都领这份情。
惠公公头也没抬道：“大人这么忙，老奴怎么好意思……”
“有什么不好意思的，公公只管像以前一样差人找我就是了。”
惠公公手一颤，包好的粽子就散了。
宁桃一边帮他把东西捡一起来，一边道：“我听说公公家里已经没人了，若是公公不嫌弃就先来我那儿吧，等公公找到了好的去处再走也不迟。”
惠公公心头一梗，半天说不出来。
只能别过头偷偷地抹了抹眼角。
宁桃道：“公公有什么要紧的东西没有，我瞧见小杜在前头呢，不如让他先帮您收拾收拾，过几日我进宫侍读，再问问六公公。”
惠公公颤巍巍地把手里的粽子包好，颤声道：“那就麻烦大人。”
宁桃从惠公公这儿出去，考试已经结束，大家纷纷出宫去了，成绩还得等两天。
出了宫，马富贵和齐望几人坐在车里还在等着他，见人过来，这才松了口气。
马富贵道：“还以为你迷失在宫里了。”
宁桃道：“碰见个熟人。”
他宫里的熟人也就是惠公公，马富贵道：“他情况不太好？”
宁桃点头。
先帝在时惠公公有多风光，现在就有多凄凉。
惠公公这个人要说风光吧，其实跟历史书上那些大宦官那是差远了，他是一心向着皇帝，平时别人送他的东西，他也就捡个零嘴给收了，都是些无伤大雅，让人拿不住把柄的事情，而且收的还是没什么劣迹，能被皇帝重用的人……
皇帝一没了，他就跟没了孩子的老母亲似的，精气神都没了，宁桃感觉他时日也不多了，若是能解开心结，还能活下去，若是……
只能听天由命了。
马富贵道：“怪可怜的。”
他们这批翰林院的起初还被宣进宫当过值，后来皇帝生病，除了惠公公和太医，连皇后都近不了跟前。
马富贵也去过两次，头一次去的时候，惠公公给每人都讲过注意事项。
如果皇帝今日身体不舒服，你去当值了，惠公公也会提醒你一下，马富贵当时还以为他们和宁桃关系好，所以惠公公才提醒的。
直到后来，大家聊起来才知道，老头儿只要是新人去，能帮的都会帮一下。
所以，马富贵对于惠公公的印象也蛮好。
如今听到惠公公的情况，不免有些感慨。
正准备离开，就听小武道：“公子，六公公来了。”
话音未落，小六已经到了马车跟前。
宁桃掀开帘子，小六恭恭敬敬道：“先生，圣上请您过去一趟。”
宁桃跟着小六又折了回去。
想起惠公公出宫的事，便随口提了一句。
小六道：“奴才倒是听说了，不过最近圣上新登基，政事有些烦忙，还没顾得上放人出宫，最近正让人在宫里统计着，大概有不少的宫女到了年纪是要出去的。”
宁桃了然，“那麻烦公公把惠公公的名字给添上，定了放出宫的日子，记得通知我一声。”
小六笑道：“先生放心。”
放心个屁。
惠公公可不是一般的宫女，结果要出宫这事，居然连个门路都没有。
宁桃总感觉这中间有什么事儿，是他不知道的。
宁桃缓了缓神，又跟小六聊了几句圣上最近都忙的事，就到了皇帝所在乾清宫。
进到里头，宁桃才发现，今日来的不止他一个人。
各部的大佬几乎都来了，就连钦天监的也有人在，讨论的是边城开集市的事。
因为当时签契约时，大家就提前说好了，将来以贸易经商，提高民生为主。
如今那几个小国，已向夏朝提供了几个单子。
里面除了一些生活用品之外，还会让夏朝过去帮忙建桥啊，水利方面的事情。
朝廷与朝廷之间的贸易算是拉开了序幕，不过仅这些还不够。
更重要的是民间生意。
所以，今日讨论的就是一直说要开的集市，具体怎么开、规则是什么都在今日的讨论范围之内，如果定好了，到时候就得让人过去谈判。
杨大人的意思，这事由宁桃提出来的，而且宁桃手上有一品楼和书局，还管着商队这一块儿，所以这事他最有发言权。
宁桃：“……”
你太看得起我了。
我就是一个甩手掌柜。
皇帝道：“宁爱卿有什么想法？”
爱卿~
宁桃：“……”
这能有什么想法，不就是买进卖出吗？
控制价格不规则上长，像黑市那样坐地起价肯定是不行的。
所以，须得在进场之前，把单价给写清楚。
再交给相关人士查看，价格如果真的公道，那就管理者那里备一份，商户手里一份，再在纸上挂清楚，这想也免得有的人借着漏洞坑人。
破坏了集市的规则。
除了这些，他还有一个不太成熟的想法，比如高乌国盛产人参、灵芝之类的贵重药材，咱们需要的话，他们可能一时半会拿不出来，咱们就可以提前与他们签定购买协议，他们可以按照咱们的需求来种植……
好吧，约等于把那里变成了自己的后花园。
准确的说算是定点购买了。
自然，他们也能给对方提供这样的舞台。
这样大家的利益都会最大化。
也不会因为说，大葱赚钱，大家一窝蜂的都种大葱，到头来大葱过多，全烂地里了没人要这样的情况发生，算是双方互惠互利。
他实在想不出别的什么更好的意见和见意了。
要是大牛在这儿，可能还能跟你扒啦一大堆，就他这点少得可怜的经验，也只能这样了。
宁桃尴尬地抽抽嘴角。
大家对于他提出来的定点购买讨论了几句，均觉得可行。
买卖是不难，但难就在需要人过去主持。
杨大人推举宁桃。
宁桃心里咯噔一声，他就知道这种简单的议案喊他过来准没好事儿。
张大人不同意，“那可不行，最近咱们工部接了几个水渠的单子，宁大人和安大人两人正做这一方面的工作呢，哪有时间去边城管集市。”
“再说了，这是你们户部的事情，拉咱们工部的人做什么。”
陈大人幽幽道：“宁大人是咱们翰林院的。”
又来了……
几位大佬当场就谁能去的问题给吵得特别大声。
宁桃弱弱道：“微臣倒是有个人选不知道行不行。”
他声音不大，不过在坐的各位也都听到了，于是立马闭了嘴，齐刷刷地看过来。
宁桃推选的是马富贵。
马富贵家里一直经商的，在这一方面比他有经验多了。
陈大人对马富贵印象还不错，宁桃提起来，他就顺嘴巴把马富贵的简介给背了一遍，众人一听确实挺靠谱，便没有非得让宁桃过去了。
宁桃暗自松了口气。
小会散了，宁桃抹了汗跟着大家一并离开。
也不知道马富贵知道这个消息是高兴还是不高兴。
其实他推选马富贵还有一个私心，大牛要过去，经验肯定比马富贵丰富多了，到时候马富贵出头，大牛在旁边协助一二。
旁的人大牛就不好帮忙了。