陈操之问:“依长康看,我这八部天龙像大约需要几日可画成?”
顾恺之想了想,说道:“子重作画颇速,每日画两到三个时辰,大约三十日可成,定能赶上四月初八佛诞庆典。”
陈操之道:“好,我就一边师法长康,一边作画。”
顾恺之兴致上来了,说道:“子重,我二人就今日开始作画吧。”
陈操之道:“好,我先观摩。”
长老竺法汰当即召集阖寺僧众,在大殿齐诵《大孔雀王神咒经》、《放光般若经》、《光赞般若经》,然后顾恺之开始作画。
东壁高约两丈、宽五丈,要在这么大的位置作画难度可想而知,顾恺之早几日便请竺法汰特别制作了两架木梯,在木梯上可坐可立,方便在壁上作画。
为画好这维摩诘壁画,顾恺之早先画了两幅纸本维摩诘像,两幅画一小一大,好对比图像放大后画法的异同,这时一边传授经验给陈操之,一边用秃笔开始在壁上勾勒轮廓
顾恺之作画,陈操之观摩,直至傍晚二人才离开瓦官寺回城,次日一早二人再赴瓦官寺,陈操之也开始作画了,从八部众之首帝释天开始画起,亦是先勾勒轮廓,用卫协所授的蛛网白描法,这一画起来就是一整日,堪堪勾勒出帝释天的头颅及上半身,画成后,这帝释天将有两丈高。
傍晚回城,陈操之对竺法汰道:“长老,操之明日有俗务在身,要隔日才能来作画。”
竺法汰合什道:“好说好说,两位檀越作画极是辛苦,以后逢双日来作画,单日歇息吧。”
顾恺之道:“这样也好,我与子重今日足足画了四个时辰,都已腰酸背痛,这样隔日作画,到三月底也能画成。”
壁画未成,竺法汰不欲使外人见到,便张布幔遮掩,待全部画成,佛诞庆典时再向信众开示,必能起到警醒愚顽、弘扬佛法之功效。
二月二十五日一早,陈操之与三兄陈尚赶至散骑常侍全礼寓所为全常侍送行,刘尚值也来了,范宁范武子原本昨日启程赴吴县的,听说全常侍今日离京,也就缓一日与全常侍同行,陈尚、陈操之还安排了仆人阿柱跟随全常侍回钱唐,既为报信,也会下次陈氏遣人赴京引路,刘尚值的家书和送给老父的一些礼品就由陈氏仆人带回去。
全氏是三吴大族,为全礼送行的人很多,散骑常侍谢万、御史中丞顾悯之、侍中张凭与其弟张墨,还有陆始、陆纳兄弟、王羲之、王彪之、王坦之、桓秘、桓济叔侄、郗超、会稽王司马昱与司徒府长史袁耽一道来为全礼送行,各有礼物相赠。
郗超对陈操之道:“我昨日去东安寺拜访了支公,支公对你赞誉有加,我与支公交往十载,从未听到支公如此称赞过一个人,王逸少、谢安石都未得到支公如此青眼。”
陈操之谦恭道:“那是我所知的一些佛典恰好能投支公所好罢了,我如何能比逸少公、安石公。”
郗超道:“操之所缺者,门第和资历尔,而门第则此一时、彼一时也。”又道:“后日我将送桓仲道与新安郡主去姑孰见桓公,再赴荆州见南康公主。”
陈操之道:“后日我来为嘉宾兄和桓县公送行。”
陈操之与郗超说话之际,看到陆纳的随从板栗与来震耳语,将一个大包裹交与来震,来震将包裹递与冉盛,过来对陈操之道:“小郎君,来震有事禀报。”
陈操之已经猜到是什么事,对来震道:“说吧,何事?”
来震低声道:“陆小娘子得知丁少主母和润儿小娘子十年一**诞辰,特备礼物让板栗带来。”
板栗每隔两三日便会来顾府传递消息,昨日傍晚来顾府听说陈尚的仆人阿柱明日将会跟随全常侍回钱唐,又知四月十一是丁幼微、陈润儿母女的生日,赶紧回去让短锄转告陆小娘子,陆葳蕤便与继母张文纨商量,备了两份礼物一早让板栗带过来,陆葳蕤送的礼物可比陈操之送给嫂子、侄女的礼物贵重得多。
陈操之道:“来震,把包裹交给阿柱,叮嘱他几句。”
郗超在一边微笑,心里想着陈操之会用什么办法娶到陆氏女郎?那谢氏女郎又该怎么办呢?
陈操之朝郗超拱手道:“嘉宾兄,我去交待几句话便来。”
陈操之走过去,对板栗道:“代我谢过你家夫人和小娘子。”又问:“陆夫人未去直渎山道场吧?”
板栗道:“直渎山道场已经散了,那卢竦回徐州去了。”
陈操之点点头,心里想着陆夫人因为不孕而到处乱投医总不是办法,陆纳无子,陆夫人在陆氏家族的地位也会降低,陆夫人疼爱葳蕤,愿意将葳蕤嫁给他,他是得想办法帮助陆夫人
只听板栗道:“陈郎君,我家小娘子还想与你相见,不知陈郎君可有办法?”
陈操之也很相念陆葳蕤,自东安寺别后,又有五日未见面了,以前两年多没见面也这样过来了,现在几日不见就觉得相思难耐,爱恋之心苦不知足啊,说道:“此后一月,逢双日我都在瓦官寺画佛像壁画,陆夫人和葳蕤小娘子有暇可来瓦官寺随喜。”
板栗一听,大喜,施礼而退。
谢万、王羲之见全礼与会稽王司马昱和袁长史叙话,二人便走到陈操之这边来,谢万问:“操之为何多日不来我乌衣巷?那夜竖笛声,犹自绕梁不散啊。”
王羲之微笑道:“操之去谢府,顺道也来敝府一顾。”
陈操之道:“逸少公、万石公,操之这些日子与顾长康一道为瓦官寺画壁画,未曾登门拜访,勿怪,勿怪。”
王羲之道:“操之也画佛像吗,改日一定去瓦官寺观览,我儿献之也喜作画,只是不善画人物。”
谢万心道:“论画技,我家阿元不在顾恺之、陈操之之下,可惜是个女子,嗯,明日让三嫂与阿元去瓦官寺礼佛,让阿元见识一下陈、顾二人的画技比她如何?”
那边全礼的车队即将启行,全礼与众人一一道别,陈操之、陈尚、刘尚值要多送一程,一路与全礼、范宁相谈,送出十里外,这才挥手作别。
陈操之、陈尚回到顾府,却见护军将军江思玄之子江凯已等候多时了,见到陈操之,江凯拱手道:“家尊得陈公子惠赠《弈理十三篇》,连夜细读,拍案叫绝,家尊觉得无端受此厚赠,于心难安,故以秦淮河南岸四十亩田产相赠,虽无屋宇,但陈公子可以按自己喜好营建,此乃家尊一点心意,陈公子万勿推却。”即命管事捧过一个锦盒,内有田契文书,又命管事留下,领陈氏兄弟去秦淮河看地产。
江凯说罢,不容陈操之推辞,即拱手作别而去。
陈尚、陈操之随江府管事去秦淮河南岸识认地产,见是一片荒地,杂草丛生,有一个两亩大小的池塘,此地离乌衣巷不远,东北方与从事中郎王坦之的府第相邻、西南面与太原温氏的庄园接壤,秦淮河曲折流过,实为居家的好去处。