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开阳失陷，关羽兵败！
这惊人的消息，足以把年老的陶谦，震得到当场晕厥过去。...
刘备一众徐州幕僚们，无不惊骇万分，手忙脚乱的把陶谦抬入内堂，急传医者前来救治。
忙乎半曰，直到入夜时分，陶谦才稍稍好转。
候在外面的众幕僚们，这才松了一口气，却又纷纷议论起开阳的战事来，不时有人要望向刘备几眼。
那般眼神，分明是在暗怨刘备的兄弟无能，致命开阳门户失陷。
“云长是怎么回事，开阳防线固若金汤，他怎么就给丢了？”刘备也心里边窝火，只能暗怨关羽。
正这时，内堂中婢女出来，称陶谦已醒，传刘备入内议事。
刘备赶紧镇定下来，匆匆的步入内堂。
昏暗的房中，虚弱的陶谦病殃殃的躺在那里，虽然苏醒，但仍一脸心有余悸的样子。
显然，再度为袁方所败，他的精神已受到了重大的创伤。
“玄德啊，你向我力保云长守开阳，现在开阳却莫名其妙的失陷，这到底是怎么一回事？”陶谦喘着气抱怨道。
刘备心有尴尬，却拱手淡定道：“州牧息怒，开阳虽然失陷，但郯城却尚在，备愿领一军增援郯城，必挡住袁方那小贼的进攻，让他不能威胁我徐州腹地。”
陶谦惶然的情绪，方始稍稍好转，挣扎着坐了起来。
“玄德，我曾任幽州刺史，也算跟你是半个同乡，徐州中，我最信任的就是你了，这一次，你可一定得给我守住郯城啊。”陶谦握着刘备的手，满怀期许道。
刘备重重点头，慨然道：“陶公你放心吧，我刘备在此起誓，一定会拼死守住郯城，决不让袁方那残暴歼贼，荼毒我徐州士民。”
陶谦这才宽心：“这我就宽心了。我今年势已高，身体已力不从心，玄德你若能战退袁方，立得一场大功归来，我便将这州牧之位，托付于你。”
刘备的眼眸中，瞬间闪过一丝暗喜。
表面上，刘备却一副惶恐，忙道：“陶公说得是什么话，州牧重任非陶公莫属，备有何德何能敢担此重任，备只想一心辅佐陶公，别无他念。”
听得刘备这番拳拳之词，陶谦愈加的欣慰，深陷的眼眶中，已是感动得老泪纵横，不觉将刘备的手，握得更紧了。
两天后，刘备奉陶谦之命，统帅两万大军，一路赶往郯城。
郯城原为徐州州治所在，城池坚固，拥有完整的城防体系。
刘备抵达郯城后，便以郯城为中心，分设数座犄角之寨，摆出一副坚守不战的姿态。
陶谦增兵郯城之时，袁方的大队兵马，也在星夜赶往开阳的路上。
几天时间内，颜良、太史慈、鞠义、徐盛四将，各率兵马前来，高顺这个客将，也率领着陷阵营前来。
云集于开阳的青州军，已达到了三万之众。
而陶谦在被曹**一番收拾后，实力已是大降，能给刘备坚守郯城的兵马，只有两万。
起兵以来，袁方的兵力数量，首次超过了他的敌人。
袁方便率领着他这支大军，气势高昂，沿着沂水南下，连破即丘诸城，兵锋无可阻挡的进至郯城以北。
三万青州军，于沂水东岸，郯城以北下寨，形成了进攻态势。
田丰则奉袁方之命，坐镇于北海，为前线大军调运粮草，数以万计的粮草，沿着沂水水路，源源不断的运往前线。
粮草充足，士气旺盛，形势对袁方极是有利，袁方当然毫无犹豫，旋即对刘备军，发起了猛烈的攻势。
一连狂攻五天，袁方用尽了各种手段，甚至将诸葛亮发明的霹雳车，也调来前线轰击敌城。
狂攻数轮，却不能撼动敌城分毫。
袁方渐渐发现，声势上他是占了上风，便实际作战上，他却讨不得便宜。
以往的作战，他都是处于兵微将寡的弱势地位，每每据城坚守，肆机发动奇袭反击，反而能击败强敌。
如今，角色转换，他变成了强者，而刘备则换成了处于守势的弱者。
这形势一变化，使袁方面对那一座坚城，还有刘备的顽强，反而有些无计可施了。
是曰黄昏。
杀声渐息，士气已是强弩之末，又是一场攻城失利。