曹操此时占有十二郡，拥兵七十万。然其下弁、长安两郡与金旋接壤，弘农、宛城与新野相临，洛阳、濮阳、官渡邻近袁绍，徐州等地须防吕布攻击。其兵虽众，防务繁重，顾此失彼。
新野守兵，仅剩五万，曹仁、文钦两路大军来攻，关羽五万守军，难御曹兵十二万之众。关羽求救陆逊，时陆逊部下皆已齐整，陆逊命魏延、太史慈率六万大军往援。尚未接战，曹军退兵。陆逊闻曹军兵退，间魏延、太史慈两将返回筑阳。
此时庞义得知刘备为孟达所害，深叹金旋当日知人之能。金旋闻关羽、张飞立刘蝉为主，见二人义气深重，敬重两将为人，欲揽于麾下，与庞统密商。庞统曰：“关羽、张飞尚拥新野，未至绝境。袁绍退兵，曹操东线防御减轻，不日必出重兵攻打新野，新野势弱，非曹操对手。主公命陆逊不得往救，新野必不能守。新野若失，两将根基全无，必投明公也。”思虑片刻又言：“如此关张等众恐有见责之意，主公可命三路军之帅集长沙商议征战大事，使黄忠、太史慈、赵云代领三军，三将文武全才，攻城或不能胜，守之则绰绰有余。再传下将令，诸军未得主公号令，皆不得出战，违令者斩。关羽势危，必求救于筑阳兵将，太史慈素与张飞等交好，必言主公严命，使两将势危投奔筑阳。筑阳有十四万大军驻守，曹兵决不敢犯之。”金旋闻言大喜，传下将令，命诸葛亮、周瑜、陆逊赴长沙商议征战一事，命黄忠、太史慈、赵云代行三帅之职，严明诸军不得金旋将令，不得出战。
曹仁复得曹操攻打新野之命，思关羽等有金旋相助，恐难胜之。思虑良久，方得一计，使人与文钦说知，约定时日，率重兵轻装急赴新野，以迅雷不及掩耳之势，偷袭新野，不与陆逊救援之机。计算好时日，两军同时出发，掩击新野。到达新野城下，正是凌晨时分，城中诸将无备，曹仁使军士寻得僻静之处翻墙而入，杀开城门，大军涌入。关羽、张飞等将无备，急忙集兵巷战，齐聚太守府前，与曹兵展开巷斗。
关羽见危急，命关平冲出重围，赴筑阳求援。关平杀条血路出城，时关羽之子关兴、关索，张飞之子张苞，年虽少，皆负勇力，率领家将护送家小与关羽部合拢。众将聚齐，关羽见城中大势已去，命刘封、胡班、糜竺、孙乾、简雍护送刘禅家小先赴筑阳，自与诸将断后，保护诸将家小缓缓而退。
曹仁知关羽出城必赴筑阳，让曹彰率领一万兵马伏于要路。刘封一行出城不到二十里，曹彰伏兵突起，见刘禅着丝衣，众人拥簇而行，伏兵以强弓射之，刘禅身中百余箭，当场身亡。刘封、胡班率兵来救，已是不及。曹兵围住刘备家小，糜竺、孙乾、刘备遗孀糜夫人被杀，刘封、胡班、简雍奋力护住刘备次子刘永与其母甘夫人，往外冲杀。刘封被曹彰劈于马下，胡班中枪，眼见不免。忽见一员大将匹马赶到，长枪翻飞，所到之处，人不能挡。原来是关平从筑阳赶回，救得胡班一行，此时关羽、张飞、周仓、廖化护送诸将家小赶到，见此惨状，皆怒火冲天，死命杀退曹彰，一行人退往筑阳。
路上，关平言起求救之事。原来关平杀出重围，到得筑阳，入城面见太史慈，请太史慈发兵相救，太史慈推以金旋严命，不敢出城。关平大怒，复又杀回，救得刘永等人。胡班于路伤重不治，一行人只余关羽、张飞、周仓、关平、廖化、简雍，诸将亲兵相加，不足八千，保护甘夫人、刘永退往筑阳。