曹植命曹真、张温驻守陈留，曹洪、郭奕驻守濮阳，郝昭、夏侯玄驻守谯城，曹休、杨修驻守官渡，王子服、夏侯德驻守定陶，自率荀彧、张辽、郭嘉、典韦、皇甫嵩、严政、吴纲、杨彪、刘岱、王浑、耿纪、陈群、孔融、蔡邑、卢植、满宠、曹睿、曹芳、司马炎、张虎等驻守许昌。
曹彰命夏侯淳、程昱、程远志、夏侯威驻守下邳，张英、牛金、陈登驻守都阳，自率荀攸、韩馥、管亥、夏侯恩等驻守徐州。
曹操诸事理毕，见袁尚兄弟失和，调兵遣将，欲要攻取河北。命夏侯淳部出都阳扰袁潭部，曹仁出兵壶关扰袁熙部，自率十五万军攻打邺城。
袁尚闻讯，暂收攻取两兄之心，奔赴邺城布置防务，命文丑率领界桥守军五万来援。袁尚自知无统兵大才，命许攸、文丑、吕翔、吕旷四人统率军事。许攸因为曹操善用离间之计，对袁尚道：“曹操其人，诡计多端，其生平好用离间计，好劫人粮道。与其战，慎防两事，别为流言所误，命大将率重兵护粮，则曹操无计可施。”
曹操见张辽智谋过人，委以重任，使其为前锋，率军五万，先到邺城。文丑以张辽部兵少，请战，袁尚许之。文丑调兵八万，率吕翔、吕旷出战。张辽见文丑部下，兵甲鲜明，进退有方，知是劲敌。张辽见两军交战之地，两侧有小土丘，可以伏兵。与副将曹休、曹洪计议。曰：“丞相付吾等重任，请两公相助，大败袁尚一阵，以显我军威风。”两将俱言：“愿听公调遣。”命曹休、曹洪各率一万精兵伏于两侧小土丘之后，等到两军厮杀之时，出兵攻其两肋。
张辽率领部下前往挑战，两军交战，文丑与张辽战未几合，张辽便率军后退。吕旷见张辽兵退不乱，其军又少，怕有伏兵。自请率领一万兵马殿后，文丑率领七万兵马追击。张辽退至山丘之处，停军结阵应敌，两军混战，张辽兵少，眼见不支，曹休、曹洪伏兵突起，攻击文丑军两肋，文丑军阵被冲乱，小败一阵，得吕旷后军接应，军士损伤甚少。
曹操大队人马赶到，知张辽以智谋小胜一场，重赏张辽。袁尚闻曹军大队到达，率军与曹操交战。两军遂相持于邺城，两军兵力相若，互有胜败，袁尚军胜少负多，幸亏许攸多智，文丑勇猛，方保城池无虞。
此时夏侯淳、曹仁两军亦被袁谭、袁熙两军击退，曹操因久战无功，见邺城防守严密，无计可施。与郭嘉相商，郭嘉曰：“今袁绍虽亡，然河北勇猛之将、智谋之士颇多。攻其急，则众人合力，不易胜之。袁绍之三子，俱有城池、兵权，日久定生内乱。袁绍三子相互争斗之日，即明公夺地之时也。”曹操省悟，退兵屯于官渡。