诸葛亮西征蜀川的同时，周瑜部大军北上，攻打荆襄诸郡。周瑜攻打荆襄之前，欲要先攻吕布，攻取下邳、徐州，上书长沙，金旋不准。
金旋回书周瑜，写道：“吕布英勇无敌，诸将皆非其敌，陈宫多有谋略，手下张辽、高顺皆智勇双全之将，攻打其地必能获胜，然而我军必多损折。徐州、下邳两郡虽为战略重镇，也为是非之地。东北临袁绍，西北临曹操，攻之甚易，守之则要耗费大量兵力。吕布恃其英勇，得以保全两郡，周旋于列强之间，度日艰难。吕布势力尚弱，不敢与我军为敌，因此我等不须陈重兵于东线，彼军为我军防守曹操、袁绍之屏障。我军可以凭借吕布尚存之良机，集中精兵强将陈于西路、中路，西路诸葛亮大军西征蜀川，公谨弟率领大军北征刘表。攻下徐州仅得两郡之地，弃徐州往攻荆襄，可得五郡之土也。”
周瑜阅书，深深佩服金旋战略眼光，对众将道：“主公雄才大略，运筹帷幄之中，决胜千里之外。大局掌握控制，我与孔明皆不如也。”
江夏太守黄祖善治水军，其部下水军以精悍闻名于世，周瑜用太史慈部交换庞统所辖甘宁水军，水陆并进，攻取江夏。金旋为了配合周瑜部作战，亲自统兵攻打防守空虚的江陵。
刘表数败之后，兵力损折过半，诸郡防务空虚，手下众将只有黄祖具有大将之才。刘表让黄祖统领两万精兵驻守江夏，刘备派义子刘封统领一万步兵协助防守。刘表长子刘琦统领两万精兵驻守江陵，刘备部将关平统领一万步兵协助防守。
刘表闻知金旋两路大军同时来攻，派人赴新野求助刘备。刘备刚刚攻下宛城，诸事繁琐，又要提防曹操、袁术来攻，确实无将可援。刘表无奈之下，起用张绣为上庸太守，统领原部驻守上庸，让上庸太守向朗统领部下两万士兵，急赴襄阳协助次子刘琮驻守。刘表亲自率领两万精兵赶赴江夏御敌，让陈矫及张绣部将龚都各自率领一万士兵急援江陵。
周瑜部此时粮草充裕，水陆两军操练精熟，让李异、陈武两部驻守庐陵，统领赵云、甘宁、蒋钦、凌操四将起水陆精兵七万，从水陆两路同时攻打江夏。
金旋统领太史慈、许褚、凌统、全琮、丁奉五将，以陆逊为军师，起兵七万，攻打江陵。大军途经建平，建平守备向宠推荐蛮人沙摩诃，金旋闻知其名，想起《三国演义》曾述此人极富勇力，任命沙摩诃为许褚副将。
甘宁水军先期抵达江夏城下，黄祖统领江夏水军迎战。甘宁有勇有谋，为不可多得的大将之才，指挥水军以少胜多，斩敌二千余首，烧毁江夏兵船三十余艘。
黄祖此战以优势兵力战败，不由垂头丧气，统领部下入城，固守不战。刘表援军全速行军，在三日内进入江夏，整合诸路兵马，总共五万兵万。
刘封为刘备义子，跟随刘备多年，颇有谋略。甘宁首战告捷，数次到城下挑战，见黄祖不敢出城，不免有些轻敌。刘封判断此时正是出兵良机，建言刘表统领重兵趁夜劫夺甘宁水寨。