司马懿此战大败，统领败兵逃归邺城，士兵损折四万余众。诸葛亮部紧随其后，统兵追到城下，将邺城团团围住。此时邺城粮草，被诸葛亮部掠得干干净净，于禁、郭奕此前去界桥、官渡两处借了些许粮草，勉强度日，如今司马懿大军进城，却支撑不了几日。司马懿无计可施，派人急赴许昌告急。
曹操此时正在享受风流艳福。张辽攻下北平之时，掳得袁氏家小，不敢自专，派人送往许昌。袁熙之妻甄氏，美貌如花，闻名南北，又有贤名。曹操听说甄氏貌美，命人将其接入王府。
甄氏见到曹操，拜求曹操饶恕袁氏家小性命，曹操贪恋甄氏美色，又想收得河北人心，让许昌郡府安置袁氏家小，每月拨钱粮供养。甄氏在曹操府中，温柔备至，以此感谢曹操大恩，曹操对她宠爱有加。
曹操疑心病极重，试探甄氏几次，见她没有外心，警戒之心逐渐消失。曹操因为患头痛病，偶尔发作，此夜宿在甄氏房中，宿疾又犯，服药安睡。
入夜，甄氏等候曹操从人睡下，取出曹操防身匕首，往曹操咽喉刺去。只见血光飞溅，一代奸雄，顿时死于非命。甄氏此时大仇得报，面带微笑，触墙而亡。
曹操从人听见室内异声，从睡梦中惊醒过来，让婢女入室探视。婢女进房，见曹****在床上，甄氏触墙而死，不由惊呼一声。府中顿时乱成一片，曹操亲兵统领典韦，派人飞报曹操诸子，请出西王妃前来处理。
曹昂、曹丕、曹植等皆在许昌，闻讯火速赶到府中，曹操满身是血，呼吸早已停顿，已经魂归九天。曹昂身为长子，暂时接掌重任，下令擒拿袁氏家小，不料袁氏家小却已无影无踪。
原来甄氏入宫之后，借省亲之时与袁绍夫人密言行刺一事。袁绍夫人虽是女流之辈，然而处事果断，立即命令亲信秘密盘查出入道路，又派人打探曹府动静。
袁谭从海路到达金旋地盘之后，打探家小俱在许昌，让田畴、辛毗两将带领许昌籍亲兵十余人，携带重金秘密前往许昌。田畴到达许昌，探知袁氏家小下落，见众人皆无不幸，心中大为宽慰，秘密前去拜见袁绍夫人。
袁绍夫人见到田畴前来，让他在临近城墙处购置一处宅子，挖掘地道通往城外，以备应急出逃。田畴遵命办理，秘密购置住房，与亲兵日夕挖掘地道。
曹操对甄氏宠幸有加，监管袁氏家小的士兵全部撤走。许昌太守偶尔派人窥察，见袁氏一家闭门谢客，不与外人结交，皆不以为意。
地道挖掘完毕，田畴又悄然去见袁绍夫人，说此时曹兵没有防备，可以趁机出城。夫人不允，只说大事未毕，再静观些许时日。
夫人又使田畴带人察看曹操府中动静，倘若曹府生变，火速前来报告。又让辛毗携带年小儿孙，趁夜间从秘道带到城外安置，并让辛毗多备马车等物。