马超部二十万大军为前军，甘宁部八万兵马位于马超部队身后，而姜维部则驻扎于边境附近，以便接应。三路大军按照军令，开始起行。
马超为前军，与贾诩商议战术问题，贾诩道：“我军若是从一点而入，极易落入北胡包围，若是兵分四路，沿路劫掠北胡百姓，机动性更强。另则，我军每路兵马只有五万，虽然机动性极强，但是与北胡主力相遇，却是寡不敌众，因此我军细作应该首先密切注意北胡主力动向，避实就虚，以我军战术操纵战局，最终达到战略目的。”
马超遂将部下二十万大军分为四路，一路由严颜率领，从东路攻击北胡，一路由张合率领，从西路攻击北胡，一路由李严率领，从中路攻击敌军，马超、贾诩、庞德三将居中策应，总理全局。
甘宁部苗军紧随其后，担负起后勤中转工作，姜维部则根据四路兵马的出击方向，同样兵分四路，驻扎于相领边郡北侧，以便于策应。
彻里吉等最初以为中国军队进入草原作战，以己之短攻敌之长，必然大败而归，又因中国军队兵力少于北胡兵马，因此踌躇满志，意欲在草原打败中国军队，为上次大败复仇。
经过几次交战，彻里吉等大失所望，中国轻骑兵在劫掠草原胡民畜群之后，每位士兵平均拥有战马三匹以上，其机动性和行军速度大增，与北胡小股部队交锋，每次皆占尽上风。中国骑兵强驽射程比北胡弓箭射程远出许多，也是一个极大优点。
彻里吉吃了几次大亏，最初以为中国军队每次都是以多击少，因此连战连胜，等到他率领主力兵马截击中国轻骑兵之时，才发现中国骑兵精锐无比，将北胡骑兵的精华施展得淋漓尽致。
金旋这次北胡作战的战略，学习继承了中国近代游击战和成吉思汗的马战精华，两者结合运用，起到的效果足以让在马背上长大的北胡士兵吃惊。
中国军队四路骑兵分路侵袭，所过之处劫掠一空，北胡各部为了应付中国军队入侵，男丁大多随军，因此各部落几乎没有还手之力。中国军队所到之处，除了对男丁不择手段，残酷无情，对妇女儿童却秋毫无犯，只不过劫掠财产以为军用，又劝妇孺去中国北方边郡安居。