楚国为此次为了能够攻破钟离，断绝吴国的援助，可谓是费了不小的代价。先是与晋国联姻，号召申地之盟，后是又大起楚军五万，只为攻克这一弹丸小城——朱方城。而背后这一切的运作，其实都在李然的意料之中。只不过，尚有一件事情，却是李然没算到的。那就是楚王熊围意欲拿下钟离，进而灭吴以谋全功的野心！如今，虽是基本断绝了其宋国和徐国对于钟离的资助，而钟离国也已成为了他的瓮中之鳖。但是这吴国，却始终是楚王的一块心病。所以，他这才又亲领五万大军，驻扎在了乾溪。对内虽名义上说是后援，实则就是为灭吴而做出的第一手准备。要说乾溪这地，距离陈国和蔡国不远，乃是将来取吴国的必经之地，而此地再往东二百里，便是钟离。很显然，此地距离楚国腹地不可谓不远，所以，楚王此举，其意味也很是明确：那便是为日后灭吴打下一个根据地。因此，这件事从一开始李然便是竭力反对的。倒也不单单是出于晋吴同盟的原因。主要是按照他的谋划，此番有多国联军联合攻取钟离，加之有孙武这等的绝世名将加持，朱方城就算是铜墙铁壁只怕也难逃被破的命运，又何须是再另起三军以资策应本来楚国上下为讨伐钟离便已是算得劳民伤财，而今竟然又另起了五万大军，正所谓“兵者，日废千金”，这楚国上下又如何能吃得消到头来，这笔帐不还得是算在楚国的百姓头上遭罪的永远都是最底层的人。“爱民”，“惜民”乃是李然一以贯之的主张，因此，他又如何能够眼睁睁的看着楚国黎民百姓遭此罹难李然自是劝谏过一番楚王，请他能够为楚国黎民三思，不要这般逞能。可奈何此时的楚王已是铁了心要亲征，李然一番劝谏，他自是全然听不进去的。无奈之下，李然也只得相随，一道是随军来到了乾溪。要说乾溪这地，还真的确是个好地方。时值夏末，山林葱郁，花簇草拥，流水涓涓，暑意尽散。若是在此处修建一处避暑山庄，想必生意会格外火爆。而前来迎接楚王一行前来的，不是别人，正是伍举之子——伍奢。乾溪，便是他们伍氏一族世代起居之所。所以，楚王熊围之所以选择乾溪，或许……也还有另外一层的考虑。万幸，就在他们驻扎在乾溪后不久，前线便立马是传来了捷报。而这一场大捷的速度，是令所有人都没有想到。朱方城被破，庆封被擒，前线一鼓作气而大获全胜。楚国也由此终于是彻底扫清了日后灭吴的障碍。消息传来，乾溪瞬间沸腾。毫无疑问，楚王为此立即是于大帐之内宴饮群臣。…一时琴瑟笙箫，欢歌曼舞，原本安安静静的乾溪竟一时变得热闹非凡。“哈哈哈，朱方城破，庆封被擒，此实乃寡人之幸，楚国之幸，天下之幸呐！”“诸卿今日当痛饮！为寡人这一番伟业痛饮！”自楚王即位以来，群舒之战，巢邑之战，再加上而今的钟离之战，楚国皆是大获全胜。在高兴之余，楚王的虚荣心也是随之膨胀。想他楚国，似乎已有数十年未曾有过如此辉煌的战果了。而他楚王熊围即位至今不到两年，便已然战功彪炳至此，若再假以时日，追赶庄王，成王，光复他们楚国往日之霸业，可谓指日可待！楚王的脸上此时自豪骄傲之色满溢。要说他们楚国之所以能够连战连捷，在短短一年的时间里，便做到了之前数十年间都未曾做到的事！这难道不是他楚王熊围的天命加持使然痛饮，的确该痛饮！而随楚王一道前来的卿大夫们此时也都极为兴奋，纷纷举起手中的杯盏，朝着他们的大王是一顿恭贺。“大王神威！”接着，一饮而尽。楚王见得此景，一时间更是豪气干云。“传寡人令，犒赏前线三军与诸位将军！”“此次随寡人一道出征者，亦做犒赏，不得迁延！”一次性犒赏十万大军，理是这么个理，事实上也的确应该这么办。可楚王似乎并未考虑以如今楚国的国力，一下子犒赏如此之多，往后又该如何是好如此的穷兵黩武，仅凭着楚国的那一点积蓄，又如何能够持续下去呢只不过，此时的楚王正值兴头上，而且犒赏三军本又是军制。更何况，“普天之下，莫非王土”，楚王要如何犒赏自己的将士，在场的卿大夫们又如何敢多言呢再者，这些犒赏将士所用的财帛说到底又不用他们卿大夫们出，所以，他们也自是不会感到心疼。“大王功载千秋！”“大王英明，我楚复兴在望！”李然看着眼前这一幕，额头间隐隐呈现出一缕忧色。朱方城既破，那他李然的任务按道理已然完成，至于大手笔犒赏三军之事，他作为一名客卿，本就什么必要去指手画脚。李然十分清楚，这些个犒赏的财帛，非从天降，非由地出，而是会实实在在的强加在楚国每一个百姓身上。届时，楚国变得日益疲弱，虽然这对于中原诸国而言，倒是一件好事。可要是站在李然的上帝视角来看，以楚国百姓的罹难来换取中原安定，这种做法能算得上是正义的吗中原百姓是人，楚国百姓难道就不是人吗这就好比那个着名的“火车压人”的道德选择困境一样，李然今日也同样面临相同的抉择：他的劝谏，可能可以使楚王回心转意，楚国百姓得以免受罹难。但楚国的幸运，有可能就是未来中原的不幸。…但如果他不劝谏，那么楚王就不会有所改变，楚国就一定会在穷兵黩武的这条路上越走越远。楚国百姓的不幸，或许可以换来中原的安宁。该怎么选李然一时也没了主意。思来想去，李然最终还是没有出言提醒。一来，这毕竟不是他的责任。二来，他也知道此时的楚王也绝对不会听进的劝。于是，宴席散后，李然回到了自己的营帐，脸上沉郁之色渐深。他不知道自己今日所做的抉择，究竟会不会传至后世也不知道后世之人会对他的这一番不作为会作何评论。可是有一点他清楚，无论他如何的绞尽脑汁，运筹帷幄。而他所做的这一切，似乎都并不能给这个世界带来什么改变。更多的时候，他就更像只是一个旁观者。就好比一颗石子扔进了江海，却并未掀起波涛，仅有数圈涟漪缓缓扩散，最终被水平面抹平。但这是他想达到的目的么显然不是。李然十分明白，当他拨动了历史的琴弦，从那一刻起，他便要为这一段历史的乐章负责。即便他所弹奏的，可能只是一个和弦，但即便如此，也应该尽力而为，直至其终章的来临。而这才是他身为后来者应当秉持的信念。