高文道：“此事我也是不得以为为之，毕竟被黄威那畜生诬陷为劫匪，不得不弄个功名护身。否则，将来见了官，也没有说话的权力，说不定还真要被他给害了。”
石幼仪：“大哥说得对。”
高文又苦笑：“妹子，你也知道我身上背着案子，还有四日就是院试，这阵子你我尽量不要出门。”
说完话，就起身要出去。
石幼仪大惊：“大哥不是说不能出门的，你怎么还出去？”
高文：“我出去给你买上几套旧的女装，马上就要进考场，我也没时间让裁缝上门做，只能委屈妹子，老让你穿着男装也不好。”
“恩，大哥你小心些。”石幼仪家贫，苦日子过惯了，衣服新旧对她来说都不要紧。
出了门，高文去了一家成衣铺子，依着石幼仪的尺寸，里里外外买了一大包旧衣裳。刚出门，就被人在肩膀上拍了一记：“高文。”
高文大惊，回头一看，却看到一个白头发老者。
这人高文却是认识，正是在县试和院试时同自己同场考试的庄浪县老童生，姓古。
他以前本是一个普通农人，就因为面前识的几个字，庄浪县为了政绩，赶鸭子上架让他他进考场充数，也因为考试实在太少，侥幸过了县试一关。只可惜，府试这关就现了原形，平白在考场里呆了一天，名落孙山。
见到是他，高文舒了一口气，笑道：“老古，你怎么悄声没气地就拍我一巴掌，人吓人可是要吓死人的。对了，你不是回庄浪去了吗，怎么还留在平凉？”
老古回答说：“高小哥，这阵子地里的庄稼刚灌浆也没什么农活。前番，县尊大老爷见小老儿还干净，又懂得人情事故，腿脚也便给活泛，得他提携，叫我随他一道来这平凉府住所侍侯。”
高文：“县尊进城了？”
“对，进城了，说是有公干，要勾留一阵子，等今年院试结束才回庄浪。对了，他命我来寻你，叫你过去说话。呵呵，叫我好找，竟在这里遇到你。走走走，快随我去拜见刁大老爷。”说着就拉住高文。
高文脱身不得，又得父母官招唤，只能随他去了。
他府试考得不理想，老实说，作的那篇文章还真有些不堪入目，与县试时比简直是判若两人，而他对自己又寄以厚望，想必已经拿到自己的考卷了。这次去见刁知县，须有些尴尬。
刁化龙进平凉府之后借住在一缙绅的院子里，见着了人，高文知道迎接自己的肯定是一通呵斥，当下就硬着头皮施礼：“学生见过老父母。”
却不想，刁化龙却满面春风地一把将他扶起：“尔止休要多礼，快坐，快坐。哈哈，想不到你连过两关，终于要参加院试了，不错，不错，我心甚慰。”
高文有些奇怪：我那文章写得无比之臭，怎么刁化龙还如此高兴，没道理的。
坐下，上了茶水，又说了几句话之后。刁知县道：“所谓弄巧不如藏拙，科考一事，能上榜就好，不用每场都用尽全力。尚要留些精神，应付下一场。你我都是读书人，作文之事，自然知道其中诀窍。每作一文，先要打好腹稿，立好意，将文章的框架搭好，纲举才能目张。可到这个时候，还不能动笔，尚须酝酿情绪，兴致到了，才能做到笔下风生云起。区区一场无关紧要的府试，却要大费精神，难保不会影响接下来的院试，岂不因小失大？”
“还有，依本官看来，以你的文笔，童子试那个小三元也是可以的。不过，少年人锋芒太露，未必就是好事。对于你以后的科举，只怕有所防碍。你一个小三元到手，名声到是起来了。可等到乡试，难保不会要考官觉得你仕进太快，不修心性，要压你一压。还有就是，不遭人妒是庸才，说不好就看你不顺眼，把你给刷下去了。你懂得收敛，却是个稳重之人。”
“这科举一事，慌不得忙不得也急不得，一张一驰才是正道。”最后，刁知县补充了一句，赞道：“一个时文好手，要想将文章写好很简单。可要想往拙劣里写，又恰好中式，却是个难得的本事，可见尔止你对文笔的掌控已然登堂入室了。”
这一席话说得高文目瞪口呆：还能有这么个说法，这不就是后世的大型体育比赛，控制节奏，保存体力吗？不过，我怎么觉得这话有点牵强？