严谨地说，中华民族的文明始祖有很多，比如说发明巢居的有巢氏，发明钻燧取火的燧人氏，以及华胥氏，在中华文明早期发展上，她们都做出了不可磨灭的贡献。在我国的历史传说中，伏羲氏与女娲氏占有非常重要的位置，而且中国很多的民族都将她们当成了先祖。
根据传说，伏羲与女娲既是兄妹关系，又是夫妻关系。兄妹关系好理解，作为两个不同的氏族，她们同出于华胥氏，在血缘关系上，伏羲氏与女娲氏之间是胞盟的关系。至于夫妻关系，我们可以理解为，伏羲氏与女娲氏两个氏族之间建立了稳定的族外通婚关系，就像燧人氏与华胥氏那样。
对于女娲氏的诞生没有什么异常的情况，而对于伏羲氏的诞生则有一些奇异的传说，其中一个说法是一个叫做华胥的姑娘，在雷泽外踩了一个大脚印，于是就有了身孕，怀孕十二年后生下一个儿子，这个儿子有蛇的身体人的脑袋，取名为伏羲；另外一个说法是雷泽里的雷神兴风作浪，搞得华胥氏族的人不得安宁，于是华胥氏的一个女子去出面调解，但是这个女子长得太美了，雷神迷恋姑娘的美色，就把她强行留了下来，后来就生下了伏羲。
不管如何这两个说法都与雷泽有关系，我们可以理解为在雷泽附近居住着一个氏族，为了表述方便，我们姑且称之为雷泽氏。因为住在大河边，拥有得天独厚、无穷无尽的渔业资源，所以雷泽氏以打鱼为生。因为长期捕鱼，雷泽氏的人个个身强体壮，武力强大，也是以某种“大蛇”为图腾，而雷泽氏的“大蛇”与华胥氏的“大蛇”又有所区别的（说明华胥氏与雷泽氏的那个氏族没有血缘关系）。雷泽氏想要与华胥氏建立族外通婚的关系，但是华胥氏嫌弃雷泽氏的人身上一股鱼腥味，没有同意。雷泽氏见软的不行就直接来硬的了，于是就派了一大帮五大三粗的男子到华胥氏的地盘上强抢女子，我们所说的抢婚应该就是这么回事的了。
说到这里，请大家注意一个细节，雷泽氏居住在雷泽边，是以捕鱼为生的氏族，那么华胥氏是以何为生的呢？不难想象，华胥氏应该是一个以原始农业为主要生计的氏族，那么这次事件，我们可以认为是一个捕鱼为生的氏族，强抢另外一个以原始农业为主要生计氏族的女子。用一句通俗易懂的话来说，就是渔民欺负农民，强抢农民家的女子为妻，而农民却哭天喊地，无力反抗。由此可见，在远古时期，以捕鱼为生的氏族是比以原始农业为生的氏族实力强大的。就像中国后来两千多年的农业社会一样，中原民族虽然创造了璀璨的文明，却屡屡被游牧民族欺负一样。当然了，这是后话，这里先不做详细的分析表述，现在继续说雷泽氏欺负华胥氏的事。被雷泽氏掳走的华胥氏女子，虽然住在雷泽氏的屋檐下，但是一点都没有放低作为母系氏族妇女的高贵身份，不愿意将她们生下的孩子并入雷泽氏，而是独自形成一系，这就是我们现在都知道的伏羲氏了。伏羲氏虽然从雷泽氏独立了出来，但是在耳濡目染之下学会了渔猎，并且让渔猎这种生产方式得到了大发展。
伏羲氏最强盛的时候，教人们辨识方向，发明了占卜八卦，并且根据八卦符文创造出了最初的简单文字；把绳子编织成了网，用来捕鱼打猎，提高了渔猎成功率；发明了瑟，创作了曲子，丰富了人类文化生活。当然这些事情应该不是由一个人完成的，也不是在短时间内能完成的，应该是伏羲氏的历代族长，经过长时间与族人们共同研究，最终发明创造出来的。伏羲氏有了这些发明创造之后，周围的氏族都向伏羲氏学习先进的文化技术，并推举伏羲氏为新的部落酋长。时间长了以后，甚至还有其她部落慕名而来，伏羲氏也都毫无保留地向她们传授，其她的部落也开始推崇伏羲氏。于是，在部落的基础上，一个更大的社会组织形式诞生了，这就是部落联盟，伏羲氏被推选为部落联盟的第一任盟主。与伏羲氏不是特指某一个人同样的道理，伏羲氏担任部落联盟的盟主，也不是指某一个人当了盟主，而是指伏羲氏这个氏族拥有让整个部落联盟都归附的实力和威望。在担任盟主期间，伏羲氏整个氏族都得到其她氏族、部落的推崇和尊敬，伏羲氏的历任族长代行部落联盟盟主的责任与权力。