远古时期，除了有三皇五帝的说法之外，还有一个说法叫远古四圣，这四圣包括了五帝之中的帝尧和舜帝，还有禹和皋陶。从这一章开始，我们从鲧禹治水着手，讲一讲四圣之中的禹和皋陶，当然还有同一时期其它很多有意思的事情。
前面我们已经说过，在远古时期的那场大洪水在帝尧之前就已经开始了，但是真正意义上有组织的规模治水，却是从帝尧时期的孔壬担任共工之后才开始的。孔壬治水不成功，然后再让鲧来治水，鲧治水九年也是成效不大，最后又让鲧的儿子禹来治水，大禹治水十三年，终于成功了。客观地来说，孔壬治水很辛苦，鲧治水很认真，可为什么他们都不能制服的洪水，而偏偏禹就能够获得成功呢？这个问题值得我们仔细分析，认真思考。关于大禹治水的传说，作为一个中国人，我们从小就耳熟能详。而且我们不仅知道大禹治水的传说，而且还知道大禹治水为什么能够成功，因为小学的课本里就已经告诉过我们了。那就是大禹采用“疏”的办法来治水，所以能够成功，而鲧采用“堵”的办法来治水，所以不能成功。但是事情真的是这样的吗？或者说大禹治水成功的原因用一个简单的“疏”字来概括一下就完事了？
为了搞清楚这个问题，我们先来分析一下鲧究竟是怎么治水的。根据神话传说，为了能够制服洪水，鲧从天庭偷来了具有神性的息壤。传说这种被称为息壤的东西能够自己生长，非常神奇，真可以说是治水的一大神器。虽然说神话传说可信度不高，但是从这些传说里我们总是能发现一些有用信息的，比如使用能够自己生长的息壤怎么治理洪水呢？当然是堵了，哪里的堤坝被冲垮了，就把息壤堵在哪里。这就给我们提供了一条非常重要的信息，那就是，鲧治水的确是以“堵”作为主要手段的。
分析完了鲧，我们再来看看大禹是怎么治水的。不难想象，大禹在接受治水的任务之后，心里是非常紧张的，因为连父亲都没有完成的任务，大禹不认为自己就一定能够完成。如果不能成功制服洪水，那自己岂不是要像父亲一样被流放？甚至自己的族人或许都会受到连累，想到这些，大禹心里面很是忐忑不安。父亲的形象在儿子的心目中永远都是伟大的，反复思忖之后，大禹决定要去见自己的父亲一面。这是一次非常重要的见面，据说鲧不仅将自己治水的过程向儿子演示了一遍，更是将治水过程中的得失利弊都一股脑告诉了禹，以便让禹学习自己治水的经验，吸取失败的教训。鲧还将自己对于治水的一个大胆想法告诉了禹，最后更是将没有用完的息壤交给了自己的儿子，完全可以这么说，大禹将鲧九年治水的经验完全继承了下来，这为大禹治水成功积累了宝贵的财富。
其实我们翻遍所有关于大禹治水的记录，就不难发现比较有意思的几个细节。第一个细节就是，大禹虽然是首次参加治水，但是他对于洪水的基本情况却是非常熟悉的。哪里的洪水比较严重，哪里的洪水影响稍微小一些，哪里的河床淤积了，哪里的河道被挡住了等等，大禹简直是门清。而且整个治水的过程，用现在的话来说，简直是一场接着一场地做外科手术，非常精准。这第一个细节也从侧面佐证了前面的猜想，那就是大禹治水是鲧治水的延续，鲧治水的经验和思路被大禹有效地继承了。
第二个细节就是，大禹治水也是从“堵”开始的，很多典籍上都有禹使用息壤堵水的记录，对于该堵的地方，大禹会毫不犹豫地使用息壤堵水。从第二个细节我们可以看出，要想治水成功，“堵”的工作是必不可少的。
第三个细节就是，大禹治水最精彩的片段都是在挖土凿山，对于这个情景我们可以理解为，大禹治水的确是做了大量“疏”的工作。这个“疏”的工作分为两个部分，一部分是清理河道，挖深淤积的河床；另一部分就是凿通挡住水道的石山。
这第三个细节就非常有意思了，与第一个细节综合起来分析一下，我们是不是可以这么认为，大禹是在鲧的经验指导之下来清理河道，凿通石山的。看到这里，我们不禁有些疑惑了，鲧既然知道哪里需要疏通，为什么自己不在治水的时候把这些都疏通了呢？难不成他是故意要把治水成功的功德留给自己的儿子禹？答案肯定是否定的，抛开这个问题不管，我们再回头看看鲧的治水与禹的治水在宏观层面有什么不同。