商部落的始祖是契，契的父亲是帝喾，母亲是来自有娀氏的女子，名字叫简狄。简狄是帝喾的次妃，关于简狄生契的传说，我们在《梦回传说时代》第十五章里，已经进行了比较详细的分析，这里不再赘述。
契在帝尧以及舜帝时期，都分别受到了重用。尤其是在舜帝时期，契奉舜帝之命辅佐大禹治水。治水成功之后，契不仅被任命为教导开化民众的高官，还被舜帝赐爵封地。契的封地在商，这里就是后来商部落的发源地。因为封地在商，按照上古时期以封地为氏为国的一般规则，或许我们可以称呼商部落为商氏，子姓商氏。
契的孙子相土，将野马驯服以后用来骑乘，这是一项伟大的创举。在这种驯服野马的技术成熟之后，商氏开始踏上崛起的征程。相土的曾孙冥，曾经协助夏后少康治理黄河水患。因为治水是个大活，少康自然不会从一个弱小的氏族选人来负责治水，说明这一时期的商氏，实力已经非常强大。非常不幸的是，冥在治水的过程中死掉了。或许是因为，冥死于任上者这件事情的影响，商氏自此很少在上古的政治舞台上露面。
冥的儿子亥，也是一位了不起的人物，在相土驯服野马用来骑乘的基础之上，亥开始驯养野牛。自此之后，商氏的畜牧业开始搞得红红火火。自此，畜养的牲畜也就成为了商氏最庞大的实物财富。因为畜牧业的产能过剩，于是亥就用多余的牲畜与其他的部落氏族进行交换。自此，商氏便开始了较大规模的商业贸易之路。在一次与有易氏进行贸易的时候，亥不幸身死，大量用来交易的牛羊也被有易氏扣留。自亥开始，商氏开始有意无意地远离政治舞台，转而闷头搞自己的畜牧业和商业贸易。
商氏起源于商地，凭借畜牧业起家，靠着商业贸易发家。既然要在中原地区附近搞畜牧业，难免就要搬迁居住地。从契到汤，商氏曾经八次搬迁居住地。到汤的时候，商汤更是把居住地搬到了亳。汤是商氏第十五任族长，商朝的开创者，姓子名履，又叫子天乙，一般被称作商汤，或者是成汤。
仔细看过《梦回传说时代》的朋友就会发现，亳这个地名好像很熟悉。对的，亳曾经是帝喾的王城所在地，帝挚也把亳作为自己的王城。商汤这次搬迁聚居地到亳，非常有意义，至少从形式上来说，商氏开始追随帝喾的足迹。商氏搬迁到亳之后，汤还专门作了《帝诰》，以向先祖帝喾报告搬迁的事情。
经过数百年的发展累积，到商汤的时候，商氏已经非常强大了。因为刻意远离政治舞台的原因，在履癸重新开创霸业的时候，实力强大的商氏并没有加入到履癸的核心联盟中去。即便是如此，雄心勃勃的履癸也没有因此而疏远、排挤和打压商氏，反而想尽一切办法来拉拢商氏。一来是因为商氏的实力不可小觑，二来也是因为商氏富得流油，向夏后氏进贡的财货总是最多的，质量也是最高的，这让履癸非常满意。于是，在夏后氏与商氏之间，他们都在共同恪守着，两个氏族之间宗族与臣属的关系。在交往之中，夏后氏保持着宗主之威，而商氏则严守着臣属之责。
但是，夏后氏与商氏之间这种微妙的关系，却因为两件事情的发生而出现了变化。一件事情发生在夏后履癸身上，步入老年阶段之后，履癸在心理上出现了很大的变化。一方面，因为青春不再，激情流逝，履癸通过宠幸年轻貌美的女子，来寻找那逝去的青春与激情；另一方面，与青壮年时期的果敢拼搏相比，履癸开始习惯于享受安逸的生活。以上这两个方面的表现，同时也导致了一个结果，那就是猜疑，履癸猜疑心越来越重。履癸的这种猜疑是全方位的，有对自己身边人的猜疑，比如一直对自己非常忠诚的奴隶主。前者如曾经担任过履癸车正的仲虺，后来因为不再被信任而投奔到了商氏，再比如向履癸提出不同意见的关龙逄，更是被履癸给杀了。除了对自己身边人的猜疑，履癸对其他的一些实力比较强大的部落氏族，也是很不放心。
另一件事情就是，商汤娶了有莘氏的女子，至此，商氏与有莘氏结成了婚盟。对于商氏一族来说，与有莘氏结成的婚盟，是一个非常重要的联盟，商汤与有莘氏女子的通婚，也是一件天大的事情。为什么这么说呢？因为有莘氏的来头不一般。有莘氏是一个姒姓氏族，夏后氏也是姒姓氏族，由此不难看出，有莘氏与夏后氏之间是胞盟的关系。虽然还是第一次出现在上古的政治舞台上，但是在夏后氏当政时期，作为夏后氏胞盟的有莘氏，是有很高的社会政治地位的。所以，能够与有莘氏攀上亲家、结成婚盟，对商氏的意义非同一般。当然，天上不会掉馅饼，有莘氏既然愿意与商氏结成婚盟，从侧面也印证了商氏的崛起。用比较时髦的话，来形容当时的商氏与有莘氏，那商氏就是正经八百的土豪，而有莘氏则是皇亲国戚那样的高等贵族。因为与掌权的夏后氏同姓，我们也可以将有莘氏称为国姓贵族。所以，用“土豪攀上了皇亲国戚”这句话，可以比较准确地定位商氏与有莘氏之间的联姻。
有一句歌词叫“带着你的妹妹，带着你的嫁妆，赶着马车来。”作为国姓贵族，有莘氏的嫁妆自然不会少。有莘氏送到商氏的嫁妆里，除了普通的财货之外，还有一个庞大的陪嫁使团，这个陪嫁使团为商氏带来了国姓贵族的文化底蕴。而这些文化底蕴的最精华部分，则集中体现在一个陪嫁奴隶的身上，也正是这个奴隶，为上古社会带来了一次改天换日的巨变。