绍兴七年(1137)，任合肥军事长官。
绍兴八年(1138)，率部戍守京口。
绍兴九年(1139)，被擢升为果州团练使、龙神卫四厢都指挥使，主管侍卫马军司。
绍兴十年(1140)，金国归还三京，刘锜任东京副留守，统辖当地兵马。
东京就是汴梁，所以刘锜要带兵前往汴梁付任。
此时刘锜部八字军有三万七千人，将要出发时，又增加了殿前司三千人。军队并不是要去打仗，是接收地盘的，所以携带了家属。朝廷的意思，让军队驻守汴梁，家属留在顺昌。
刘锜率部从临安渡过长江淮河，共二千二百里，对当时的交通来说，这个距离是很恐怖的。
军队到达涡口，正准备吃饭时，大风将解潜的坐帐拔起。
刘锜对部下说：“此贼兆也，主暴兵。”立即下令部队兼程前进，希望能早日到达汴京。
抵达离顺昌三百里的地方，刘琦得知金朝毁弃盟约南侵。
带恶这个时候，摆在刘锜面前的是两条路，要么原路返回，要么进入顺昌城抵抗金兵。
当时大家的意见是进入顺昌城，因为军队带着家属，行军是很缓慢的，原路返回虽然安全，一旦被金国的骑兵追上，那结果可想而知。
于是刘锜和将佐舍弃舟船登陆急行，先于金兵进入顺昌城中。这个时候完颜宗弼进入汴梁。
知顺昌府陈规和刘锜商量如何抵御金兵，刘锜说：“城中有粮，则能与君共守。”
陈规说：“有米数万斛。”
手中有粮，心中不慌，刘锜微微一笑，说：“可矣。”
当时刘锜所部先锋、游奕两军和老幼辎重，距离顺昌城还很远，刘锜派骑督促，夜里四更才赶到。
第二天早晨得到报告，金军骑兵已进入陈州。
刘锜召集各位将领讨论战策，此时得到金国势大的消息，很多将领改变抵御金兵的想法，建议说：“金兵不可敌也，请以精锐为殿，步骑遮老小顺流还江南。”
刘锜见这些人胆怯，只好下死命令说：“吾本赴官留司，今东京虽失，幸全军至此，有城可守，奈何弃之？吾意已决，敢言去者斩！”
不管如何，宋军的士气还是低沉。不过一个外号叫做“夜叉”的部将许清说了一通给大家鼓劲的话：“太尉奉命副守汴京，军士扶携老幼而来，今避而走，易耳。然欲弃父母妻子则不忍；欲与偕行，则敌翼而攻，何所逃之？不如相与努力一战，于死中求生也。”
这话说的太经典了，这些兵将之所以胆怯，除了怕死以外，更怕自己家人性命不保。许清把话说的很明白了，金兵的骑兵就在陈州，两军相距不远，金兵一旦得知我们跑路的话，肯定派骑兵来追杀。我们是步兵，扶老携幼的怎么可能跑的过金国骑兵？