李林甫又命令济阳别驾魏林诬告王忠嗣，声称自己过去在担任朔州刺史，王忠嗣任河东节度使时，曾经说：“早年与忠王在宫中一起生活，我愿意尊奉太子。”玄宗怒火重燃，召见王忠嗣入朝，命令三司详细审讯，几乎被陷害致死。
李林甫想把太子李亨拖下水。玄宗却不糊涂：“太子久居宫中，怎么会与外将来往？”太子又躲过一劫。
玄宗又征哥舒翰入朝，有人劝哥舒翰多拿一些金帛去营救王忠嗣，哥舒翰坦言：“如果正道尚存，王公一定不会冤死。如其正道将丧，多贿赂又有什么用。”于是只带一个包裹入朝。
玄宗与哥舒翰谈得十分投机，他让哥舒翰取代王忠嗣的位置，担任陇右节度支度营田副大使，充任陇右（今青海乐都）节度使。
临别时，哥舒翰把此行最重要的事说了出来：“王忠嗣将军一向忠心爱国，绝无异心，请陛下放了他。”
玄宗说：“此事已有结果，不必多说。”
哥舒翰请求：“若他真的有罪，臣愿意用自己的全部官爵为他赎罪。”
玄宗不理。
玄宗转身离开，哥舒翰一路叩头相随，跪地哀求玄宗，鲜血染红了地面。他拉着玄宗的后襟，言辞慷慨、声泪俱下：“请陛下将我和王将军一起治罪吧。”
玄宗看着一脸血泪的哥舒翰，他想起大臣们津津乐道的事迹，他的眼前出现一幅幅画面：
与吐蕃激战时，唐军阵营里突然冲出一个彪形大汉，手握长枪，追击敌人。这时，他的前方出现一个十五、六岁的少年，大汉将长枪搭在他的肩上，怒骂敌人。敌人回头，大汉便用枪刺中其喉，往上挑起三到五尺高再落下，没有一个不死的。少年就下马斩首……敌人从此闻风丧胆。
这大汉就是哥舒翰，少年是哥舒翰的家奴，名叫左车。
玄宗不会不记得那首在民间广为流传的诗：
北斗七星高，哥舒夜带刀。
至今窥牧马，不敢过临洮。
如此有影响力的猛将，玄宗怎能治他的罪呢？他又想起忠嗣的名字还是自己赐的，他怎么会是反贼呢？这不是打自己的嘴巴吗？
玄宗扶起哥舒翰，为哥舒翰擦眼泪，说：“你是指挥千军万马、让敌人心惊胆战的大将军，你看你，怎么像小孩子，哭成这样，若是敌人知道了，会笑话的。朕知道你是忠臣，你的要求朕都答应。你可要为我们大唐守好边疆啊。”
哥舒翰破涕为笑，说：“谢陛下，谢陛下，臣定不辱使命。”
玄宗有感于哥舒翰的赤诚，明白了王忠嗣是冤枉的，终于高抬贵手，仅以阻挠军功的罪名将王忠嗣贬为汉阳（今湖北）太守。
在这之前，玄宗曾因为同样的原因，毫不犹豫地杀掉了三个儿子，还有一个女婿，能够如此对待自己抚养过的王忠嗣，已经是非常难得了。经过这件事，朝廷上下对哥舒翰交口称赞，都认为哥舒翰侠义而勇壮。
天宝七年(748)，经权衡后王忠嗣又转任为汉东郡太守。第二年(749)无病暴死，年龄为四十五岁。大唐一根栋梁，就这样折断了。如果王忠嗣健在，安禄山哪敢造反？
王忠嗣被贬以后，无人再敢忤逆唐玄宗开疆拓土的心愿，哥舒翰被委以重任后，当然知道自己该怎么办。他采取步步为营的方略，在青海（今青海湖）修建神威城，把尖刀伸到了吐蕃军的眼皮子底下，吐蕃人不甘受制，乘着大雪冰封，攻陷此城，唐军奋起神威，很快夺回了这座桥头堡。
哥舒翰再建一座应龙城，与神威城互为掎角，在此城派驻了两千人，战势由消极防御变为主动进攻，战争的主动权已经到了哥舒翰手中。
唐军节节胜利，再次把目光投向了石堡城，为了夺回这个战略要地，就算血流成河，玄宗也在所不惜。石堡城的地势极为险要，只有一条山路通往城中，雄伟坚固，易守难攻，一向为吐蕃军的前沿阵地，唐军多次试图夺回石堡城，都未能奏效，这次，玄宗势在必得，将朔方、河东等地十万多士兵统归哥舒翰指挥，以倾国之力，奔袭石堡城。
天宝八年（749年）六月，一场攻坚战打响了，唐军加上突厥降将阿布思部共有兵力六万三千人，而吐蕃守军仅仅数百人。但是，一夫当关，万夫莫开，吐蕃人据险而守，他们贮藏了足够的檑木和滚石，牢牢封锁了通往城中的唯一山道。
唐军猛攻数日，死伤枕籍，仍然不能得手。哥舒翰焦急万分，他要杀一儆百，拿攻城先锋官高秀岩、张守瑜开刀。