李亨说：“大家的心意，我都明白，可是陛下已经决定去蜀地，我也没有办法啊。”
百姓不依，有两个人走上来一把拉住了李亨的马的缰绳。
太子的儿子建宁王琰劝李亨：“父王，民意不可违。”
宦官李辅国也说：“殿下，不抓住民心，何以复国啊？请殿下三思。”
李亨答应了，让建宁王琰向玄宗辞行，自己带了两千人离开。
沿途与安禄山的小股部队作战，加上士兵的逃跑，到平凉时，李亨就只有几百人了。
平凉是大唐的一个养马场，朔方大本营灵武已经可以遥遥相望了。
李亨在平凉驻扎下来，招募新兵。
李亨为什么没有一口气直奔灵武呢？
原来李亨经过处，安禄山的大部队未到，地方官员就跑了。李亨接连杀了两个太守，形势稍稍好一点。
李亨有点担心，朔方是否落入叛军之手，所以放慢速度。
如果朔方军没有投降，那么自己是太子，他们该派人来接。
就算去灵武，自己的部队也应该齐整一点，而不是逃难的部队，只有这样，别人才会看得起自己，否则只能当傀儡。
李亨招募了500新兵，加上原来的队伍，也有一千余人了。
朔方留守杜鸿渐听说太子到了灵武，非常激动，亲自来迎接。沿途接待的旅馆，被装饰一新，让李亨的心稍微平静下来。
到了灵武，杜鸿渐、裴冕、崔漪联名上表，建议李亨登基称帝。
李亨从小就在玄宗的高压下生活，没有玄宗的旨意，哪里敢呢？
杜鸿渐继续苦口婆心地劝说：“殿下，自长安陷落，全国形势恶化，只有你登高一呼，才能聚集人心，你这是为国为民啊！”
李亨说：“陛下健在，我只想伺候在陛下身边，一尽孝道。”
裴冕说：“殿下，如果你真的想尽孝，就应该出头，领导全国人民抗战，收复两京，打扫宗庙，迎接陛下回京，这才是大孝啊！”
崔漪说：“是啊，陛下年事已高，而且厌倦了政务，只有您挑起重任。天意不可违，不能违背民意。民心散，大唐就真的完了。”
李亨心动了，只是他有点担心：自己未得玄宗应允，如果称帝，那些兄弟会服吗？后来，永王李璘果然不服，起兵。
经过几次劝进，天宝十五载（756）七月十二日，李亨在灵武城的南门城楼，举行了简单的登基仪式，即唐肃宗。登基后，改年号为至德，并且将当年改为至德元载，玄宗被推尊为太上皇。当天，肃宗就派使者前往四川，向太上皇报告这一消息。
玄宗看着儿子的公文，十分纠结。当时全国的大权依然握在玄宗手里，如果他不同意退位，他可以轻易地杀掉肃宗。只是这样，那是给安禄山机会，大唐就这样完蛋了，自己将成为千古罪人。
玄宗闭门想了三天，长叹一声，吐出两个字：“天意。”然后向全国发公文，宣布退位。
玄宗一路颠簸，突然想起张九龄。
玄宗长叹一声：“要是当初朕听张九龄的意见，一刀杀了安禄山，哪会有今日之祸害？”
高力士说：“是啊，张相国的确有远见，可惜已经去世多年。”
玄宗惆怅万分：“朕想到他坟前祭拜，你看可好？”
高力士也叹一口气：“陛下，你已经七十高龄，此去韶州，路途遥远，怕是身体吃不消啊。依老奴之意，可委派一人代替陛下去，以慰陛下之心。”
玄宗说：“你去安排，记得多烧一些纸。”