“竖子！于老夫面前托大，莫非欲随父出征，做个士伍攻上朝歌城兮？”
他知道父亲不会真的让他随军出征，当个先冲先死的小兵。毕竟，老家伙不会拿他的性命与赵氏的未来开玩笑。不过，继续托大，一顿体罚准保躲不过去。赵无恤秒怂，嬉皮笑脸的说道：
“嘿嘿。孩儿不敢。朝歌只可久困，不可强攻。”
见父亲赞许的点头，赵无恤继续说道：
“父亲可上表君上，言卫国宣战乃不甘臣服于晋。有损君上威名，须速弭。举荐瑶相一同伐卫，分兵攻取戚城。如此，智氏必与魏、韩两家合兵伐卫。朝歌虽势大，然破敌甚是简单。只须从正面突破叛军，而后围困朝歌...”
此计甚毒，以晋人的脸面，再次拉智瑶下水。从兵力上来看，朝歌远比戚城难攻。然而，赵无恤的智慧绝非存在于表面的肤浅。他一眼便看出朝歌致命的弱点。所以先前不可强攻的提议才令赵鞅赞许。
“朝歌缺粮，数十万百姓与十数万叛军供给困难，无需两月便可破城。戚城则不然。城坚粮足，与我晋人多有战事，军士敢战，一时难以攻克。瑶相久攻不下，君上必责，且魏、韩逐利，战损过大，因而生隙。离间之，则可扭转局面。”
赵氏被迫攻打朝歌。智瑶消耗其家族实力的阴谋昭然若揭。仅仅片刻谈话的功夫，晋侯的颜面，朝歌缺粮的事实以及魏、韩两家利欲熏心的本质皆被赵无恤洞悉且通过巧妙的布局将赵氏不利的局面立时反转。
听完赵无恤的解释，赵鞅由衷的拍了拍儿子的肩膀。
“吾儿有此见识，老夫甚是感慰。”
而后，他将智瑶的书信放在矮几上，在赵无恤的搀扶下站起身来。赵鞅也是倔强，起身后便将儿子推开，似不愿他搀扶着行走。随后，二人来到了庭院。
一株傲寒独放的红梅，如胭脂般的花瓣开满树梢。那血红醒目的颜色，在满园萧瑟的景象衬托下，触目惊心的美感不觉使人神迷。
已是垂暮之年的赵鞅，缓缓走向那株梅树。赵无恤跟在老父身侧，悬在半空的双手犹豫的徘徊在赵鞅的手肘处。
“当年黄父会盟之时，我亦是你这般年纪。年少气盛，不知庙堂之凶险。后为士鞅（范鞅）所诱，背了铸刑鼎的黑锅。一时冲动，与范氏结下仇怨，受其打压。待到明白这些，沉下心思已是不惑之年。为父让你藏拙，是不想你锋芒太露。如为父昔日那般一服十载。眼下时机未至，吾儿尚非囊子（智瑶）敌手，仍须静观其变...”
他感慨着年少时的轻狂。初入政坛受到万众瞩目却不知收敛，后来被迫下野才懂得韬光养晦。
“恕孩儿不敢苟同。我赵氏能有今日之强盛，全靠父亲在逆境中，自醒己身，励精图治。革新田亩，举贤任能才是父亲的智慧。范氏打压父亲，同样亦是成就了父亲。您走过的路虽是坎坷，但就如同这凌寒独放的梅花，终究是开到了最后。孩儿不惧瑶相亦不怕折服十载，也想在这狭路之上，走上一遭。”
春秋时期的第一位变法家，赵鞅当之无愧。当年被范吉射的老爹范鞅赶下台时，他在赵氏封邑里推行新的田亩制度。废除了原本百步为一亩的土地标准，以一百二十步为宽，一百四十步为长作为新的一亩。土地变大，粮食产出增多，赵氏成功的获取了晋地的民心。
赵鞅伸出枯瘦的手，折下一支梅花。几片血红的花瓣，飘落而下。
“恤儿可还记得？幼时为父带你去常山寻宝？”
“孩儿当然记得。‘凭常山之险攻代，代国尽归我赵氏。’便是这一言，父亲才会立孩儿为世子的吧？”
“非也。吾儿年幼便有勇气与智囊子一较高下。这才是为父选择你的原因。”
其实，赵鞅年少的时候是个热血的爱国愤青。虽不乏谋略，但性子冲动。晋侯十分赏识其爱憎分明的性格，时常将他带在身边。只不过赵鞅的运气太背且识人不明。他曾大胆的提出扶持吴国牵制齐、楚的计划。
后来吴国雄起差点灭了楚国。本想着等吴国报恩，支持晋国在国际上的霸主地位。谁料辛苦扶持的小弟，却在黄池会盟之时，与晋国争夺天下霸主。那时的赵鞅脾气很暴躁，极其痛恨忘恩负义的吴国。为他人做了嫁衣更是咽不下这口恶气，于是就与吴王夫差开战。
吴国终究是糟了报应。会盟之时，楚国扶持越国直捣黄龙攻破了吴国首都姑苏城。自此，吴国被灭，越国成为霸主。晋国在国际上万年老二的地位，一尘不变。再后来，齐国企图动摇晋国在中原的地位，大肆拉拢中原小国。晋齐争霸就此开始。
晋齐争霸的起因是范氏与中行氏向蔡侯索贿，令晋国名声扫地。自此，晋国的附庸小国纷纷投靠齐国。在这危难之时，晋侯启用赵鞅为相。赵鞅就此开始了执政的生涯。他一上台就以铁腕手段将周边小国一一打服。
赵鞅扶持在外逃亡的太子蒯聩，重掌卫国政权。蒯聩执政后，背信弃义选择亲齐。他一怒之下，攻伐卫国。随后越、齐两国也参与到争夺卫国的战争中。五年内卫国更迭四位君主，为了惩罚卫人的不忠，赵鞅强迫卫国三年一小贡，五年一大贡。彻底的削弱了卫国的实力，同样也打弯了卫人的腰。
在赵鞅的政治生涯中，一直重复着两件事。第一件事：识人不明，选择了猪队友。第二件事：性子冲动，灭了猪队友。他对赵无恤的教诲，皆是不愿其重蹈自己的老路。当然，他也有自己的坚持。那便是知恩图报，不容背叛。
此刻，赵无恤已经意识到了父亲深远的用意。一个强者不仅要有野心，也要有敢于挑战困难的勇气。父亲之前的话正是让他坚定这份勇气，而这勇气会赌上赵氏全族的命运。他接过父亲递来的一枝梅花。小心翼翼的拿在手中，感受着那千钧的重量。
“为父能做的，便如此梅一般，在寒冬里...再开一次。”
赵无恤终于体会到了隐藏在权利之下的父爱。那不是一点一点的给予，而是将自己所拥有的一切，一次性的都给了他，包括赵鞅的生命。
五天后，垂暮的赵鞅亲率八万赵军南下伐卫。这位昔日在晋国最具分量的人物，几经沉浮，如今却以残年余力，誓要毁掉中行氏与范氏两座拦路大山。
昔日的对手早已化作尘土，枯冢的野草怕是有寸许来高。或许这就是赵鞅的宿命，在余下不多的日子里，重回政治舞台。落幕之前，再次绽放出傲寒独立的血红色彩。以此来了结赵氏与范、中两家多年的恩怨。用他的铁血推赵无恤一把，将他送上那条与智瑶抗衡的道路。