第两百三十一章夜晚
9点，杰利科最后核实了一次情报，从舰列两端接战的情况他可以推测出德国舰队的位置和航向。双方基本保持平行向西南开去，舍尔想必也很清楚这点。
杰利科在写给妻子的信中说：“现在我们堵在德国人和他们港口之间，如果现在是下午6点而不是9点，如果视界良好而不是模糊一片，第二次特拉法尔加的辉煌就伸手可及。”实际情况确实如此，双方主力舰队的先导舰乔治五世和威斯特法伦号相距只有5英里
这一方面是因为杰伦中将的迟疑，另一方面杰利科本人也没有夜战的打算：“夜间大规模主力舰行动将是灾难性的，对方有数量如此庞大的驱逐舰，在黑暗中也难以分辨敌我，夜战只能是碰运气的行为。”
他开始计算，德国舰队有三条可能的撤退路线，首先是直冲合恩礁，沿着丹麦海岸线回家。第二是穿过德国湾的雷场，英国人在雷场中保留着一条通道，而德国人的通道是自己扫出来的，第三是向西南绕着雷区边缘顺着荷兰海岸线绕个大圈。
9点41分，贝蒂报告“敌舰西北，航向西南偏西”，这坚定了杰利科的推断，在合恩礁水道有英国潜艇的巡逻线，他觉得德国舰队一定打算走荷兰那边的艾莫斯水道，向南绕最远的路。为防万一，他派出一艘布雷艇去合恩礁的潜艇巡逻线南方布水雷，主力保持航向，从时间上推算，他们将在凌晨2点开到德国湾雷区入口，在天亮前在荷兰海岸边截住公海舰队。
实际早在贝蒂发报前3刻钟，德国舰队已改回西南的航向。舍尔很清楚，现在每向西开出一英里他就远离基地一英里，“敌人一定会乘着夜晚和烟幕尽全力将我们推往西边，以便在天亮后决战。因此必须在夜间突破封锁线，抢先赶到合恩礁。”他打定主意，不惜代价要走最东面最近的合恩礁。这次失算抵消了杰利科迄今为止取得的所有优势，尽管海军部此后得到一些有价值的情报，零星的小规模战斗不断爆发，这些消息都没能传到英国舰队司令那里。
第二套队列方案。英国战列舰排成4列纵队，每列相隔1英里：最右舷也最接近敌人的由杰伦中将的乔治五世率领；第二列带头的是铁公爵；第三列由巨人领头；第四列最前面的是受伤后浓烟滚滚的马尔巴罗号，落在左舷后方大约4英里。
战列舰编队最前面的是第四巡洋舰队，古德诺的第二巡洋舰队尽量向西搜索，保持与德国舰队的距离。在西南偏西15英里的地方是6艘战列巡洋舰，防备德舰向南突破。贝蒂舰队没有在夜战中发挥任何作用，狮号这时向皇家公主发探照灯信号：“开始进行灯光识别测试，假设德国舰队失去踪迹，向我发信号。”
在英国战列舰后方第12、10、9、13、4和11驱逐舰大队，纵深配置。他们的任务是为战列舰群提供防鱼雷屏障，同时阻止德国主力舰只可能的突破企图。
这道命令显然很含糊，德国的鱼雷艇总是集中在主力舰周围，得以随时掌握战况发展。而杰利科就把指挥权下放给舰长，他没有考虑舰长们的个人素质：《公海舰队战斗条例》是1914年才出台的，在此之前的皇家海军高级军官大多行伍出身，没有接受过学院教育。而唯一发给中下级军官的《常规战斗条令》根本不是作战指导手册，“抽象传统教育远多于具体战术方案”，因此在夜间的战斗每个驱逐舰分队根本各行其是，散luàn无方。历史学家可以将回忆的片断理成一条脉络，但当事人对此却毫无头绪。
在锅底一般黑的夜晚，皇家海军的大编队以17节航速向南开去。在右舷8-10英里处是公海舰队，航速16节，耐心等待突破的机会。全舰队单列前进，打头的是威斯特法伦带领的第一战列舰队，然后是第二舰队的第三舰队。
战列巡洋舰在后，德弗林格尔和冯?德?塔恩勉强能跟上战列舰队，由于此前数次变动航向，塞德利兹和máo奇无法赶到整个舰队前面充当前卫，他们与第二侦察分队的法兰克福和皮劳号巡洋舰遥遥落在主力的左后方，更远处是浓烟滚滚的留佐，舰员在尽最后一份努力阻止她下沉。
第二侦察分队的巡洋舰在整个编队南方mō索前进，左舷是斯特丁号巡洋舰带领的第四侦察分队，由于方向计算错误，指挥官冯?吕特准将还以为自己在主力舰队西南方，因此他们很尽责的监视着右舷方向。埃尔平号暂时与第二侦察分队的另两艘巡洋舰失去联络，与罗斯托克一起加入第四分队的舰列。
由于英国舰队航速快一节，所以在9点30分贝蒂实际已经堵住德舰前进方向，不过双方都是满眼漆黑，倒也相安无事。15分钟后，舍尔推算整个英国舰队都已经跑到前面，下令朝东方转向，准备突破。首次尝试很糟糕，几分钟前他命令鱼雷艇向英军主力发动佯攻，结果第7大队被过度紧张的巴恩克误认为敌舰，四艘国王级战列舰用侧舷一阵猛shè，幸好没造成伤亡。这些鱼雷艇将航速减至18节以降低发动机噪音和烟囱火光，结果耽搁不少行程，当他们切到英舰主航道时战列舰队已经远去，涌上来的是担任后卫的英国驱逐舰，夜战正式开场。
第一次遭遇战发生在第第4驱逐舰分队。当时英国驱逐舰刚刚进入本土舰队后方5英里的预定位置，9艘德国鱼雷艇从西北方以17节航速接近。此时英国人正打算向南方转向，舰桥上大多数人都注意着友舰的位置，防止于自己人相撞；而德国人将英国驱逐舰误认为己方的第2大队，直到接近至500码距离时，领先的S24号鱼雷艇发出灯光识别信号，没有得到答复，德国人决定攻击。
S24、S16、S18和S15各自发shè了一条鱼雷，此时英国舰队刚刚完成转向，这些鱼雷擦着最末尾的一艘驱逐舰的尾巴过去，警觉过来的英国人开始还击。不过考虑到自己的目标应该是战列舰，不应该与驱逐舰缠斗从而暴lù方位，德国鱼雷艇掉头离去，消失在黑暗中。
第二次遭遇战差不多同时发生，德国的轻巡洋舰法兰克福和皮劳发现了卡斯特号巡洋舰带领的英国第11驱逐舰大队，距离1200码，他们在黑暗中shè出两条鱼雷，然后很明智的，没开探照灯悄悄离去。而英国人对此一无所知，第11驱逐舰大队继续向东北方开去。
10点15分，卡斯特发现右舷有几个模糊舰影，发送灯光识别信号，其实那是德国的汉堡和埃尔平号巡洋舰，得到的回答半对半错，她接近到1100码距离试图确认。德国巡洋舰突然探照灯全开，罩住卡斯特猛烈开火。英国巡洋舰迅速还击，双方互有伤亡，但不久卡斯特的摩托艇被击中，开始起火燃烧成为黑夜中醒目的标靶，于是她只能带着弹孔急急逃走。
在这次短促的交火中卡斯特中弹7次，12人阵亡，23人负伤；汉堡的无线电天线被打飞，后烟囱，左舷引擎室和煤舱被打穿，3个锅炉工和三号炮塔的炮手严重受伤。在转向前卡斯特胡luànshè出了一发鱼雷，紧跟着的两艘驱逐舰也各自shè出鱼雷，其中一枚擦着埃尔平的舰底过去，引信失效未能爆炸。其他的英国驱逐舰被卡斯特的火光照huā了眼睛，不少人还以为正被友舰误shè，因此不敢发shè鱼雷，也没有继续接近确认攻击。
很显然，英国驱逐舰认为保持队形在天亮后继续战斗更加重要，为此宁可放弃夜间取得战果的机会。惊魂未定的喀斯特在半小时后才用无线电将交火过程报告铁公爵，这里既没有讲到自己方位，也没提到德舰航向。而bō迭克则将这些情况详尽的报告给舍尔，然后继续埋头向合恩礁前进。
第三次发生在10点，máo奇和塞德利兹匆匆忙忙的从第四侦察分队前面开过，当头的斯特丁号巡洋舰被迫减速防止相撞，后面慕尼黑、弗劳恩洛布和斯图加特号巡洋舰赶紧向左舷转向，这次意外的改变航向使他们突然撞上古德诺的第二巡洋舰队，后者当时正向东南方开进。
德国人打出识别信号，英国巡洋舰用猛烈的炮火回敬，于是luàn斗开始，相隔只有800码而已。在这样近的距离上双方又都亮着探照灯，因此命中率都很高，当头安普敦和都柏林号巡洋舰发现自己处在交叉火力的中央，短时间内挨了好几发105毫米炮弹，后面的诺丁汉和伯明翰号关上探照灯悄悄的shè击。
坐镇斯特丁号巡洋舰的吕特准将下令发shè鱼雷，就在掉转舰首的瞬间中弹两发，探照灯和一座炮塔被打坏，更要命的是汽笛的蒸汽管被弹片撕开，于是全舰罩在一片白茫茫的蒸汽中。不得已，她只能向右舷转向撤离，打算把英国人yin*到máo奇和塞得利兹的shè程中。慕尼黑也挨了两炮，汉堡只挨了一炮，不过弹片四shè，前烟囱探照灯附近的10名信号员全部阵亡，舰长和其他一切舰桥上的军官负伤；埃尔平中弹一发，电报室全灭，4人阵亡，14人负伤。
这次惨烈的遭遇战很快就收场了，浑身着火的南安普敦和都柏林匆匆后撤，德国巡洋舰朝相反方向开去，就在双方快要脱离接触时，一声巨大的爆炸传来，桔红sè的火光照亮了战场。那是德国的弗劳恩洛布号，这艘1902年下水的老巡洋舰被南安普敦shè出的一发鱼雷命中。根据德国官方记载：“电灯全部熄灭，弹药升降机停止，全舰急速向左舷倾覆，以至炮弹从炮塔里掉出来，落在后甲板上引起火灾。
侧舷四号炮塔在Schmidt上士指挥下坚持战斗，炮手们站在齐腰的海水中shè击，直到海水将炮塔淹没。舰长、11名军官和308名官兵消失在北海的bō涛中，恪守着他们对凯撒和祖国的誓言。”
紧跟其后的斯图加特号巡洋舰急速右转舵，暂时与第四分队脱离了接触，不久后加入第一战列舰队的阵列；máo奇号战列巡洋舰以22节高速从后方直冲上来，越过汉堡的舰首，迫使后者急速转向，塞得利兹因此没法看到máo奇的艉灯，在黑暗中与希佩尔失去联系，只得独自向合恩角突围。
此时古德诺的巡洋舰也忙着损管堵漏，南安普敦的探照灯和舰炮差不多全坏了，35人阵亡，41人负伤；都柏林的伤亡数字稍低，但甲板上火头处处，电台损坏，与主力失去联系，航海长阵亡，因此不清楚自己位置，直到次日早上10点才重新归队。古德诺在一小时后向旗舰报告这次交火。此时杰利科正处于极度为难中，伦敦海军部刚刚送来他们最新监听到的情报：“德国舰队9点14分开始转向东南偏南，速度16节。”
这些情报是40号房间的密码专家从先前舍尔与母港之间三份加密电报中破译出来的，结合9点钟时他们掌握的德国舰队位置，不难看出对方正试图越过本土舰队尾部，开往合恩礁。此时英国人离丹麦海岸更近，赶过去还来得及。但杰利科犹豫了，从炮声的方向来看，德国人毫无疑问还在自己西北方。“该相信谁？”他事后写道，“我自己的船现在正确实的跟敌人交火，海军部的消息却是来自德国人两小时以前的电报。”
这两小时的延误是有原因的，海军部忽略了一条情报：9点06分舍尔发报要求天亮后立即派飞艇侦察合恩礁水道，这条消息在1小时30分钟内重复第1鱼雷艇分队准备在合恩礁海域重新集结；11点50分的电报甚至暴lù了德国舰队的位置。所有这一切都被忽略了，因为远在伦敦的海军参谋长奥利弗将军同样认为大规模夜战不可能爆发，现在已经上chuáng睡觉而值班的官员根本没意识到这些情报的重要性。
不管怎样，午夜将近。杰利科上将用望远镜看着编队后方的火光和爆炸，都是一些轻型舰只试图突破，小规模交战的报告也证实了这一点。看来大家伙还在西面被围得好好的，于是他放心的离开舰桥，回到舰桥后部的舱室准备睡一会儿。明天必定是伟大的一天，完全彻底的胜利，他的塑像会出现在议会大楼外正对西敏寺大教堂；或许在特拉法尔加广场和威灵顿拱门之外，还会增加日德兰记功柱？约翰?杰利科爵士满意的想着，沉沉睡去。
水兵们还在战位上，不过可以轮班睡觉。9点半开始皇家海军开始用传统的食物打发北海寒冷短促的夜晚：饼干和热巧克力。这种巧克力不同于现在超市里冲调用的廉价可可粉，而是用整块巧克力片熔化制成的，稠厚得“竖在杯子中间的汤匙可以直立不倒”。
在另一边，德国水兵也轮流去餐厅享用面汤、咖啡和罐装牛ròu，相互握手庆祝彼此依然健在，期盼着能在6月1日重新看到基尔运河的铁桥。双方主力正沿着一个V字的两条边向底部前进。在此前舍尔接到的报告中并没有任何英国战列舰的消息，他下令先头的第二战列舰队后撤充当后卫，将速度减至16节；而杰利克则命令后卫推进成为前锋，速度增至17节。于是英国人先到达交汇点，两支舰队就此错过，相差只有几分钟，或许是天意，或许是人为，V字的两边继续延伸，成为X，而双方当事人对此一无所知。
第四次遭遇战开始了。英国第4驱逐舰队在发现西方出现模糊舰影，于是一艘号驱逐舰上前确认，接近至1000码时，德国战列舰开火了，先导的威斯特法伦打开探照灯，在短短数分钟内快速发shè92发150毫米、45发88毫米炮弹。跟在后面的拿sāo、莱茵兰、罗斯托克、汉堡和埃尔平号依次开火，斯图加特则前出侦察，用探照灯为战列舰指示目标。
这艘驱逐舰上的唯一幸存者威廉少尉回忆，“他们突然开火，命中本舰前部。我用后甲板炮还击，不久蒸汽管被打坏，满眼都是白茫茫的蒸汽。有人在húnluàn中发shè了右舷的两条鱼雷。当蒸汽散开后，我发现舯部所有人都死了，前炮塔的弹药在爆炸，一个接着一个。”