顺水而下，周虎臣的船很快，可惜步卒有些跟不上，运河中行进的船只能一直在控制速度。
路上没有任何敌人，其实是没有敌人敢来碰触这支军队，当周虎臣的军队再次出现在济宁，已经是崇祯十七年的九月。
济宁现在是一座不设防的城市，后面没有建奴的追兵，长时间的作战和行军，士兵很累了，周虎臣正好借用一下济宁进行短时间的休整。
当周虎臣刚刚安顿好自己的军队，一名斥候来报：“报将军，运河中发现了十几艘正在北上的船，有官船，也有漕船。”
周虎臣有些不理解，这种情况怎么有北上的官船和漕船？
“截下来吧！”不理解可以截住问一问，周虎臣不嫌麻烦。
斥候迅速离去，周虎臣还是决定亲自去看看，这个时间段各地都很乱，若是去投靠建奴的官员，周虎臣也不会客气。
还没有到运河边，远远的，周虎臣已经听到了嘈杂声。
战马加快速度，周虎臣来到了河边。这些官船其实就是大方艄，这种船属于平底船，在内河中行驶很稳，而那些漕船和周虎臣的船没什么区别。
几名身穿官服的官员站在一艘官船的甲板上，这几人显然在和周虎臣的士兵在理论。
“你们是何人？为何在运河中北上？”周虎臣翻身下马，从那身官服来看，这些人的官职很高，但周虎臣语气并不友好。
为首的官员看看周虎臣，他皱着眉道：“本官是兵部右侍郎兼右佥都御史左懋第，这位是太仆寺少卿马绍愉马大人，这位是太子太傅陈洪范陈大人，你是周萃庵的儿子周小虎吧？”
左懋第...左懋第，周虎臣想起来了，这位好像是...北使团的钦差。
左懋第这个名字让周虎臣想起了这件事，没想到竟能碰到，左懋第很幸运，他决定了，还是让左懋第继续活着吧。
“来人，给我征用这些船作为运兵船，本将军要继续剿灭建奴，正好缺船！”周虎臣没回答左懋第，而是首先控制。
“你...就是周小虎，你好大的胆子，如此跋扈！老夫是朝廷北使团的钦差，你......”左懋第曾在京师户部任职，他认识周遇吉，周虎臣这幅面容和周遇吉太像了，他岂能看不出来。
看着气的吹胡子瞪眼的左懋第，周虎臣毫不示弱：“我是周虎臣怎么啦？跋扈怎么啦？我在北都就已经跋扈习惯了，在山西也跋扈惯了，谁把我怎么啦？”
“你......”左懋第就差背过气了，周虎臣根本不把他这个钦差放在眼里，手指着周虎臣已经不知道说什么了。
“钦差能比抵御建奴重要？北使团能比国家重要？老大人您是大明的官员还是建奴的官员？”
这大帽子给的，扑通一声，左懋第这次终于背过气了。
所谓北使团的前因后果说起来还是汉歼作用，这个汉歼正是在船上的一位，太子太傅陈洪范。
在六月的时候，都督同知总兵官陈洪范自告奋勇奏请北使，并进京陛见。其实，这位陈洪范和大汉歼吴三桂素有交情，这完全是包藏祸心的行为，陈洪范不看好这个新朝，他等于是在站队为自己谋出路。
而左懋第奏请北使和陈洪范完全不是一码事，他的母亲在北都去世了，他借口要去行孝。而另一个目的是，他知道建奴控制的山东不稳，他准备在山东和周虎臣做一样的事情。区别是，他没兵，但他要策反那些山东的将领，还有当地缙绅豪强，让这些人为刚刚建立的新朝效命。
这次的北使团完全就是一次朝廷的怯懦行为，也是这个新朝的大方向所指；“联虏平寇”。名义还用的冠冕堂皇，为先帝报仇。朝中的大佬们希望能够借助清军的力量，首先剿灭李自成势力，再谋求后续打算。
难道史可法和马士英不知道陈洪范和大汉歼吴三桂素有有交情吗？
当然知道，可惜，这些执掌朝堂和天下的人完全是抱着安于江南的目的，他们准备和建奴分治天下。马士英的意思是明、清分境而治，从两国皇帝的年龄考虑，弘光为叔，清帝福临为侄，多少给明朝廷争点体面。
这次的北使团带着什么？
大明皇帝致书北国可汗皇帝御书，颁臣民圣谕，还有吴三桂诰券。赐大汉歼吴三桂“蓟国公”，并赐予吴三桂等人诰敕。另白银十万两、黄金一千两、绸缎一万匹，还下令运送漕米十万石接济吴三桂。
更加不可理解的是，这次北使团还带着在松山降清的总兵祖大寿的儿子，锦衣卫指挥祖泽傅。