杜夫人哼了一声，道：“你们俩是执掌家法的，难道还不知道来做什么？难道是岁数大了，脑子糊涂了不成？”
这话说得有三分火气，慌得两人又重重磕了个头，道：“是，奴婢听夫人吩咐。”
杜夫人动了动身子，将手上的茶盏放在矮桌上，淡淡地道：“你们两个是执掌家法的老人了，知不知道若是家里奴才把主子丢在一边，只管自个儿跑去看热闹，该罚多少？”
“回禀夫人，此乃擅离职守，该罚廷杖二十。”另一个妇人应道。
“若是知情不报，内外勾结，祸害家主的呢？”
“回禀夫人，此乃大罪，按家规该当处罚廷杖五十。”
杜夫人看了眼前跪着的五个人一眼，点头道：“既然是家规明定的，我也不多说什么了。这五个奴才擅离职守，差点就把主子丢了，自然该罚。还有这个奴才……”她冷冷的看了秋荷一眼：“五十廷杖一记也不能少！”
“是，奴婢遵命。”两人应道。跟在后面的四个媳妇也磕了个头，起身先把秋荷和金儿两个摁倒在了地上。秋荷咬着唇，一声也没吭，金儿却哇的大哭起来，玉儿在旁边吓得早得动弹不得，脸又被两巴掌打得肿了，呜咽着趴在地上哭。剩下的两个粗使婆子一个劲的哭着磕头，眼见着额头就全紫了。
杜府的家法是两根儿臂粗的长杖，福安媳妇、福全媳妇两人各执一条，高高扬起，重重落下，劈啪之声中，金儿哭叫得嘶心裂腑，秋荷咬着牙，手指拼命抠着地，眼见着原本圆润的指甲一个个破碎不堪，指尖都渗出了血来。几棍子过后，两人的屁股上隔着小衣渐渐漾开了鲜红的血色，金儿哭得快发不出声音，只是一个劲的在那里倒气，似乎随时都要窒息而死一般。
杜若坐立不稳，她只觉一颗心咚咚咚剧跳着，像随时都要从胸膛里蹦出来，而空气中弥漫着的那股浓浓的血腥之气，让她几欲呕吐。
她像一只毫无生气的木偶般站起身，一步步走到杜夫人的面前，慢慢跪了下去，然后一个头重重的磕在了地上：“事是我一个人做的，一人做事一人当。您要罚，就罚我一个人。”
“罚你？”杜夫人冷笑一声：“你这么个风吹吹就倒的大小姐能经得起几棍子。你还是给我站边上看着就好，看在眼里，记在心里，好好想想她们是为了谁受了这么大的罪的。”
杜若直起腰，她脸色惨白，眸子却黑幽幽的，仿佛鬼魂一般。
她一字一字道：“是我做的事，我承担。你不就是要逼我嫁人吗？只要你放了她们五个，我就答应你。要不然，你看得住我一时，看不住我一世，我当真要在婚礼上一头撞死，你也拦不住！”
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