她倒了杯桌上的茶水，咕噜一口灌下去。
隔夜的茶水格外苦，涩得她更难受了。
陈婆子烦躁地把杯子推到一边，扯脖子大喊——
“竹桃！竹桃！”
竹桃是住她隔壁的小丫鬟，本来是负责在灶房烧火的，却日日被陈婆子使唤，俨然成了她的专属丫鬟。
瘦小的小姑娘手忙脚乱地跑进屋，低头不敢说话。
“你去烧水房给我煮壶开水，再给我沏一壶茶！”
“诶对了！茶叶用柜橱里面那个白瓷罐子里的！”
“现在就去！”
竹桃乖巧点头，转身退出去了。
半柱香的时间后，她便提着个青瓷茶壶，低眉敛首地走进来。
“给我倒一杯！”
陈婆子坐在铜镜前，用炭石描她那两根粗成毛毛虫的眉毛。
竹桃依言给她倒了杯热茶，搁到陈婆子的手边。
陈婆子端起茶盏，享受地闻了闻茶叶的香气。
唉，好茶就是香气扑鼻。
她也不怕烫，直接把茶杯凑到嘴边，边嘶气，边呷了一口。还是烫舌头。
陈婆子又哼哧哼哧地吹了半天，总算温度能入口了，她舔舔嘴唇，端起茶盏，将淡绿色的茶汤一饮而尽。
喝完后，陈婆子吧唧吧唧嘴，皱了皱眉头。
怎么今天的茶有点儿苦呢？
不过她也没多留意，放下茶盏，继续对着铜镜，一遍一遍描她的眉毛去了。
就在描了第三十二遍之后……
陈婆子突然觉得胃里火辣辣的，四肢百骸都针扎似的痛。皮肤上如同蚂蚁咬一般，阵阵发痒。
眼前的景物在飘，在扭曲，在阵阵发黑。
她想张口说话，却说不出。
她急躁地撑着桌子想要站起身，却发现眼前景物在摇晃，天旋地转。
陈婆子脚底一软，扑倒在地上，开始浑身痉挛。
竹桃被突发状况吓了一跳。
她看着陈婆子像患了癫症一般，神志不清地浑身颤抖，双手疯了般乱挠着。
她尖叫一声，跑出房间，扯着脖子大喊：
“来、来人啊！！救命！！”
*
朝晖阁。
霍筵斜靠在紫檀木的太师椅上，目光停留在镇纸上，久久不语。
一旁，卫九半跪在地上，低声禀告。
他一字一句谨慎说道：“肃国公府一共三处府库，其中有两处看守并不严密。暗卫昨日夜里前去探查，发现其中只存了些金玉器具，并未发现可疑的账本。”
“属下推测，肃国公鬻官卖爵受贿的账本，应当就存在府邸东侧那处看守严密的库房了。”
霍筵心不在焉地应了声：“那便寻个机会，潜入那处府库。”
卫九：“属下还在向肃国公府安插探子，等到时机成熟，便……”
霍筵没等他说完，直接摆手打断。
冷声道：“无论什么法子，十日之内，必须拿到账册。陈郡那边等不及了。”
卫九紧张得咽了咽嗓子，低头应是。
霍筵从镇纸移开目光，正了正神色，盯着卫九沉声问道：“昨晚，可否将那药给燕宁送过去？”
卫九是亲眼看着门房小厮送进去的，绝不会有差池。
他笃定地点点头：“已然送过去了。”
霍筵指尖轻捻着湖笔的玉杆，微微使力，目光渐渐幽深。
“后罩房可还有消息？”
卫九额上微微出汗。
这问题将军已经问了一上午了，似乎就在等着燕姑娘用了那药后，发疯癫狂的消息。
只是他派人一直盯着，从昨晚到今早，燕姑娘的院子都毫无异常。
甚至今早，她还早早起床，去其他丫鬟婆子的院子里转了一圈儿，脚步轻快有力，丝毫不像中毒之人。
卫九深知，自己恐怕给不到将军想听的答案。
他硬着头皮答道：“暂时还未有异常。”
咔嚓一声，湖笔被撅折。
霍筵微微蹙眉，随意扔下手里的残肢碎片，向后靠入紫檀木椅，抱了臂膀在胸前，眼底笼上一层阴霾。
既然拿到了药，为何不用？
是没来及用？还是不想用？
他长指一声一声叩着桌案，心底暗暗思忖。
突然间，屋外传来一声急促的叩门声，一个黑袍暗卫急匆匆地跑进来，低声在卫九的耳边说了几句。
“何事？”霍筵冷声问道。
耳边骤然响起骇人听闻的消息，卫九出了一身冷汗。
他抬头，看向霍筵：“将军…有人禀告，后院的陈婆子中毒了，症状…就好像是服用暹罗红手珠后的症状…”
霍筵叩指的动作一顿：“药怎么会到她那儿？”
卫九捏了捏掌心，深吸一口气，缓缓道：“属下今日寅时刚过，便瞧见燕姑娘偷偷往陈婆子院子里去了，当时以为是去做些差事…但如今想来…”
“应当是去投毒了。”
霍筵的目光陡然锐利，唇边倏地溢出一丝冷笑。
原来是不想用啊……
她竟然识破了下毒之事。
不仅识破了，而且还会“借花献佛”，将这毒下给了平日里刁难她的陈婆子，用以报仇。
霍筵的眸中突然升起一丝兴味。
第一眼到燕宁的时候，是在教司坊的柴房里。
燕家覆灭，全族人锒铛入狱，男子流放北疆，女子被充入教司坊。那时燕宁蜷缩在柴房的角落里，生怕下一个被拉出接客的是自己。
她脸色苍白如纸，瞳孔里氤氲着水光，娇弱憔悴，楚楚可怜。像一只能轻易碾死的蚂蚁。
他将燕宁带回将军府，扔到后罩房做粗使丫鬟。
十几日里，她面对丫鬟婆子的刁难，唯唯诺诺不敢反抗。就算被人欺负到了头上，也一声不吭，只会躲在墙角偷哭。
在霍筵眼里，她好似一只逆来顺受的羔羊。
没有脾气，柔弱怯懦，任由他扼住喉咙撕碎扯烂。
但是如今他却发现，这只表面乖顺的羔羊竟然会暗地里尥蹄子。当真是有趣。
就像豺狼会扑咬住挣扎的猎物，猎物挣扎得越厉害，豺狼便会咬得越紧。
霍筵便是只豺狼。
比起一味地将燕宁碾死在脚底，他更愿意玩些猫捉老鼠的游戏。
他沉吟片刻，唇角勾起个微不可查的弧度。
旋即起身，拍了拍袍角。
“卫九，跟我去后院一趟。”