吴道子很好奇，悄悄推开门，轻轻地走了进去，站在老和尚身后看画画。老和尚一回头，发现一个十来岁的男孩这么出神看他画壁画，打心里欢喜，便问吴道子：
“孩子，你喜欢这幅画吗?”吴道子点了点头。
老和尚知道了他的身世后，抚摸着他的头说：“你要愿意学画，就做我的徒弟吧。”
吴道子听了，忙磕头拜师。
这天，老和尚把吴道子领到后殿，指着雪白的墙壁说：
“我想在这空壁上画一幅《江海奔腾图》，画了多次都不像真水实浪。明天我带你到各地江河湖海周游三年，回来再画它。”
次日一大早，吴道子收拾好行李，就跟着老和尚出发了。走到哪里，老和尚都叫吴道子练习画水，开头他还认真，时间一长，吴道子就觉得有些腻烦了，画起来就不怎么用功了。
老和尚把他叫到身边说：“吴道子呀，要想把江河湖海奔腾的气势画出来，非下苦功不可，更要一个水珠、一朵浪花地画。”
说罢，老和尚打开随身带的木箱，吴道子一瞅怔住了。
因为满满一箱画稿，没一张是完整的，上面全是一个小水珠、一朵浪花或一层水波!
这时，吴道子才知道自己错了。
从此，他每天早起晚归学画水珠浪花，风天雨天，也打着伞到海边观望水波浪涛的变化。
光阴似箭，一晃三年过去。吴道子画水很有长进，得到师父的赞赏。
可万没料到，回寺的第二天，老和尚竟病倒在床了。