套色部一向只有林家人才能踏足。万历年间众多坊刻商人竞争激烈，谁家若掌握了一两手独门绝活，印出的书比别家的好看、耐翻，便能在市场上称霸。林家生意兴隆，一半在于林云浦选书的眼光独到，另一半就在这小小的着色部。
到门口时若茗令豆丁在外候着，自己推门进去。里面比起雕版部安静许多，十来个工匠有的在调色，有的拿着精致的刻刀比着绣像部画好的图样雕刻细小的饾饤①套色版，有的用凸版模具将已经印好的纸张挤出凸起，再分别刷上颜色。
若茗进来后，两个指挥的师傅冲她点头致意后，紧赶着又回去照顾场子，若茗四下看了多时，见几个做饾饤模板的师傅甚是吃力的样子，便问道：“可有什么难处么？”
一个师傅擦把汗道：“这图样精细线条太多，一来不好刻，而来即使刻好将来涂上颜色套印时也容易花脸。跟绣像部说了几次了，还是这个毛病。”
若茗拿起一副拼好的版子，上面是鱼篮观音像。鱼篮和鲤鱼做一块版，鱼蓝花纹是黄色，鲤鱼是金红，观音身子一块版，白衣黑线条，观音的璎珞又是一块版，印好了身子后将璎珞版刷上色套在上面就行，脖子和头部又是一块版。如今这几块精细的版子拼在一起，刚好是一整幅图，要印刷时刷上不同颜色分别套印即可。
若茗细看了一会儿，果然如师傅所说，观音的璎珞和鱼篮花纹十分繁琐，雕刻极难，况且线条很细，套上颜色后容易晕染，相近的颜色也容易混在一起，于是点头道：“好，我去跟李先生说说。”
正要走时，却忽然撇见负责指挥的张易面有难色，冲另一个指挥师傅刘铭摇了摇头，若茗心下奇怪，回头问道：“有什么事吗？”
“没什么。”张易赶紧说。
刘铭却顿了顿，似乎是下定了决心，猛然开口道：“二小姐，有句话不知当讲不当讲。”
若茗道：“但说无妨。”却又看见张易在衣襟底下使劲向刘铭摆手，忍不住问：“张师傅有什么话尽管说出来。”
张易尴尬道：“没，没什么。”
刘铭叹气：“老张，再不说今后的活可真没法子再干了。二小姐是明白人，平常行事也公道，咱就说了吧。”
张易只是摇头，刘铭走到跟前压低嗓子道：“二小姐，敢问一句，李良柯是不是家里用了快三十年的老人？”
若茗见他问得奇怪，一时不知他的意图，点头道：“是。”
“我知道东家对他十分倚重，我们才来不到四五年，有些话说出来也不知道东家信与不信。”
若茗越发觉得奇怪，绣像部与着色部业务上各不相干，一般都是林云浦或者若茗选定了要用套色印刷的图幅后由绣像部做草稿，交与着色部做成凸版或者饾饤版，两者并没有直接来往，刘铭这话说得蹊跷，难道他与李良柯有什么龃龉不成？
她不想过于严肃弄的气氛紧张，于是笑了笑，道：“刘师傅有话尽管说，林家的规矩你也知道，只问对错，不管是新人还是老人。”
张易抢在前头道：“没什么，刘师傅随口说说。”
刘铭叹气：“老张，说了吧，不然今后怎么干？出了岔子得给东家添多少麻烦！”
又凑近一些，小声道：“五六天前李良柯找到我俩，说是我们刻版都得倚仗他们绣像部，要我向东家提议把套色部并到绣像部，我当然不同意，凭什么！我们这技术活可不是他们画几幅图就能做的来的！大不了不要他们画图，我们自己学着画好了！他听我这么说，冷笑几声就走，这以后送来的图样全都是这样，又细又繁根本没法刻，我找过他，他一味只是推脱，言下之意还是要我提合并的事，不然就不改。二小姐，你看这叫怎么说？都是为东家做事，他凭什么这么欺负人？”