叶水心心想都不是外人，婚事也是板上钉钉的事，说出来也无妨，因道：“是我一个老朋友，你们也都认识的……”
话还没说完，端卿已经站起，双手奉上一杯酒，道：“儿子敬父亲一杯。”
叶水心微感诧异，接过酒浅浅抿了一口，顺势把后半句话咽下了，叶家弟媳笑道：“端卿这孩子还不好意思，不让说
叶水心笑道：“八字还没一撇，他不好意思咱们就不说了吧。”
至晚间众人都散了，方卿还缠着端卿死活要打听定了谁家的姑娘，忽见叶水心走近道：“方儿，你先出去一会儿，我有话跟你哥说。”
方卿虽百般不情愿，但慑于严父的威严，还是怏怏地走了，叶水心示意端卿坐下，这才道：“白天说起你的婚事，你为什么拦着？难道有什么心事？”
端卿话在嘴边，却知道不能对父亲直说，于是委婉说道：“事情还没定下来，我怕人多嘴杂传出去不大好。”
叶水心笑道：“什么人多嘴杂，都是自家人，你叔叔婶婶的性格也不会到处乱说的，你这不是瞎操心吗？你有什么想法别瞒我，我看你也不是害臊。”
端卿早已在盘算怎么把中间地情形向父亲说明，只是一直没有妥善地办法，所以未曾开口，如今逼到眼前，只得硬着头皮说：“儿子的确不是害臊，可是，可是这件事林叔父那边没开咱们先到处传扬也不太好吧。”
“自家人说说而已，哪里算地上是到处宣扬——端儿，你实话告诉我，你是不是不情愿？难道你对若茗还有什么不满意的？”
“不，若茗她很好，可是，儿子怕配不上她。”
叶水心呵呵一笑：“婚姻大事，就不用太谦逊了吧！我不是虚夸自己的儿子，你的品行学识在年轻一辈中算是拔尖的，这桩婚事又是你林叔父先提出来的，你那时候也欢天喜地的，怎么这会子无缘无故说什么配得上配不上的话？”
端卿踟蹰许久，含糊说道：“虽说婚姻大事是父母之命，可是若茗不比那些没主见的女孩子，我想是不是得问问她的意思？”
“女人家不讲什么主见不主见的，总以妇德为重，这头一条，就是要在家从父，这事是她父亲定下的，何必又去问她？就算问她，难道她不肯这事就不成了？你这孩子，为人仁厚不愿强求别人虽然是好的，可是过了头就不好了。”
端卿早知道父亲肯定会这么说，然而怎么能让若茗受委屈？只得又道：“我与若茗从小一起长大的，她的性情我最了解，这些日子以来我冷眼旁观，觉得她一直拿我当兄长看待，并没有一丁点儿女私情，我怕贸然提起婚事会吓着她。要不再缓一缓？”
“已经缓了半年，这国丧没完没了的，一味等着也不是办法，你也老大不小了，连你叔叔婶婶都操心你的婚事，可见这个年纪是该娶亲了。我看这阵子禁嫁娶的风头已经过了，许多人家偷偷摸摸办了喜事，我想着过阵子跟你林叔父商量一下，就在夏天把婚事办了吧。”
端卿心里一急，忙道：“不好，再等等，我今年，还想参加秋闱。”
“秋闱？你不是说不考功名了吗？再说，即使赶考也不影响娶亲。”
端卿此时退无可退，只得把心一横，道：“爹爹，儿子有句话一直想对您说，儿子的婚事虽然由父母大人做主，但是我觉得也该问问若茗的意思。在儿子心里若茗是个与众不同的姑娘，她有自己的理想，好恶分明，这件事如果她不愿意，儿子决不答应。”
叶水心惊诧地看着儿子：“你这是怎么了？好生古怪！不是早已说定的事吗，怎么生出这么多枝节？难道若茗不中意你？”
“不，不关若茗的事，是因为这事从头到尾都是咱们这些人在打算，从未问过若茗的意思，我有些心里不安。”
叶水心有些生气，端卿今天怎么这么执拗！因道：“依你的意思打算怎么办？”
“儿子希望您跟林叔父再商量一下，先不提这事，等哪天好好问过若茗，她如果愿意咱们再说，她如果不愿，儿子绝不勉强，宁可退婚吧。”
“胡闹！”叶水心喝道，“你说来说去，原来是要退婚！咱们是读书人家，岂能做出这等背信弃义之事！退婚之事，你想也别想！”<div>