十五年后。金陵城。隆元十五年农历三月初三，历书上写，是个吉日。三月三为上巳日，是历代才子佳人游春踏青的日子，这一天也是金陵城一年一度选花魁之日。
碧云高天，杨柳飞花，整个金陵城浸染在一片流光溢彩的锦绣繁华中。轻扬的烟尘夹杂着珠粉的气息在街巷肆意铺展。陌上行人如织，楚钏河上的画舫游船已排成长龙。盛隆街上香车宝马，络绎不绝，有摆卖字画的老者，有表演绝技的艺人，有称骨相面的术士。而平日里只有夜晚才热闹的烟花巷在今天竟比任何一处都要喧嚣。
这是我生命里第十六个春天，菱花镜里，本该是花样年华，可我似乎比往年要憔悴了些，不再有那般如花笑靥。
选花魁是金陵城每年都要举办的活动，评选出一位才貌双全的佳人为花魁。自然，所参选的女子不是官宦佳媛，亦非名门闺秀，而是金陵城中几家最为有名的妓院里的出色歌妓。这些名妓聚集在一处，比试琴棋书画，笙歌妙舞。而台下观赏的则为各处慕名而来的名流雅士，上有王孙子弟，下有市井凡夫。其间虽也有才高之辈，可大多则是庸庸之客。
我是烟花巷迷月渡的一名歌妓，在此已有两年光景，去年选花魁时我染病在身，未曾参加，今年妈妈点名要我出场。说实话，这样的花魁对我来说并没有多大诱惑。
临窗而立，已见巷内的车轿整齐地排列，只待院中的姑娘收拾上轿了。
丫鬟红笺备好了胭脂珠粉待我梳妆打扮，我着一袭淡绿裙衫，胸前的绣花也甚为简约。坐在菱花镜旁，轻轻说道：“粉施薄些，眉画柳叶，鬓上插我素日里喜欢的那只碧玉的梅花簪便好。”
红笺望着镜中的我，笑道：“小姐的心思旁人不知，我还不知么？你平日就打扮得素净，不喜过于娇艳之色。”
红笺是我的贴身丫鬟，六岁便跟了我，那一年，我四岁。我本是金陵城外一普通人家的女儿，爹娘膝下只有我一人承欢。只是在我十二岁那年，爹娘双双饮下毒酒身亡，前来验尸的仵作说爹娘是自杀，至今我也不知二老为何要抛弃他们唯一的女儿选择离去。此后，我与红笺流落金陵城，红笺染得重病，是迷月渡的妈妈借我纹银五十两。而我，成了迷月渡卖艺不卖身的歌妓。
一阵急促的脚步声，只听到妈妈在楼道囔叫：“眉弯，瑶沐，你们俩给我利索点，今日我们迷月渡定要争出个花魁。”
红笺朝门口吐着舌头：“我当什么呢，还不是为了岳府那一千两的赏金。”
话音刚落，门被推开。妈妈匆匆走进来，打量我一番，喊道：“你这装扮怎么行，太素了，给我鲜艳些，才能夺人眼目。瑶沐比你打扮得艳丽多了，今年我们迷月渡就你们二人参选，你要为妈妈我争点颜面回来。”
我对着镜子，将那朵新鲜的白牡丹斜簪在头上，说道：“妈妈放心，我自会给他们一个别样容颜的沈眉弯。”
妈妈冷笑一声：“要知道我们是歌妓，不是名媛佳丽，看客喜欢的是花柳桃红，不是阳春白雪。”随后转身甩帕而去，又丢下一句话：“给我利索点，轿子在门外侯着。”
我亦冷笑，我沈眉弯不屑于那些碌碌男儿的目光。
选花魁的地点是金陵城内所专设的一个毓秀阁，临着楚钏河，阁外的台上为歌妓们献技的场地，阁内为歇息之所。
我进毓秀阁的时候，各院的姑娘几乎已到齐，莺莺燕燕的站了一屋子，脂粉味呛鼻，看得我眼花缭乱。
一屋子的歌妓，与我相熟的只有莹雪楼的画扇姑娘，她已连夺两年的花魁。我与她曾在翠梅庵进香时萍水相逢，此后便引为知己，情谊已非同一般。她看见我进阁，走过来执我的手，面含喜色细语道：“几日不见妹妹，越发的清新动人了，这般姿容，实在淡雅脱俗，让人看了心中洁净。”
我含笑道：“姐姐这样说，要羞煞眉弯了。”
她笑看着我，依旧执着我的手。我方仔细打量她，一袭桃红裙装，身形婀娜，梳一个双环髻，插一支凤凰金钗，流珠摇曳。额上贴一朵镶金花钿，耳上吊一串红宝石坠子。见她眉黛间自有一种风流韵致，气度雍容高雅，又惊艳倾城。
禁不住惊叹道：“姐姐这等绝色佳人，任谁人看了都要永生难忘。”
画扇轻轻抿嘴一笑：“妹妹莫要打趣我了，其实不过是随来逢场作戏，不为开始，不为过程，只为那个结局罢了。”
画扇此间的话我自能领略几分，花魁这头衔虽不是多么大的荣耀，对于一个歌妓来说，却算是用来显示身份的一道灵符。有了这道符，可以免去许多的屈辱，亦可以享受一般的歌妓所不能有的待遇。
因是等候开场，我便与画扇叨絮这几日的事来。红笺也与画扇的丫鬟湘芩在一旁私语。
只听得尖锐的叫声朝那端传来：“哎呀，你作死啊，这个时候搞出这事。”我和画扇转过头去，只见一老鸨四十出头模样，着一身大红的裙装满头花饰，脸上涂抹着厚厚的胭脂，睁着怒目，一手扯着一个小丫鬟呵斥着。
被扯住的小丫鬟着一身绿衫，眉目略显几分秀气。此时已吓得浑身发颤，低头垂泪道：“我……我不是……不是有意的。”
那老鸨眼神越发的凶狠起来，扬起手来，对着小丫鬟就是一耳光：“小蹄子，还敢顶嘴。”
小丫鬟被打的退了两步，赶紧扑通跪在地上：“不敢了，妈妈饶命。”